Când cineva menționează anul 1066, ai fi iertat dacă te-ai gândi fie la victoria lui Harold Godwinson în bătălia de la Stamford Bridge, fie la faimoasa sa înfrângere în fața lui William Cuceritorul la Hastings, aproape o lună mai târziu.

Totuși, a fost un alt bătălie care a avut loc pe teritoriul englez în acel an, una care a precedat atât Stamford Bridge, cât și Hastings: Bătălia de la Fulford, cunoscută și sub numele de Bătălia de la Gate Fulford.

Iată zece fapte despre această bătălie.

1. Luptele au fost declanșate de sosirea în Anglia a lui Harald Hardrada

Regele norvegian, Harald Hardrada, a ajuns la estuarul Humber la 18 septembrie 1066 cu până la 12.000 de oameni.

Scopul său era de a prelua tronul englez de la regele Harold al II-lea, argumentând că el ar trebui să dețină coroana din cauza înțelegerilor încheiate între defunctul rege Eduard Mărturisitorul și fiii regelui Cnut.

2. Hardrada a avut un aliat săsesc

Tostig, fratele exilat al regelui Harold al II-lea, susținea pretențiile lui Harald la tronul englez și fusese cel care l-a convins inițial pe Harald să invadeze.

Când regele norvegian a debarcat în Yorkshire, Tostig l-a întărit cu soldați și corăbii.

3. Bătălia a avut loc la sud de York

O imagine a lui Harald Hardrada în Primăria din Lerwick, în Insulele Shetland. Credit: Colin Smith / Commons.

Deși scopul final al lui Hardrada era de a prelua controlul asupra coroanei engleze, el a mărșăluit mai întâi spre nord, spre York, un oraș care a fost cândva epicentrul puterii vikingilor în Anglia.

Cu toate acestea, armata lui Hardrada s-a confruntat în curând cu o armată anglo-saxonă la sud de York, pe malul estic al râului Ouse, lângă Fulford.

4. Armata anglo-saxonă a fost condusă de doi frați

Aceștia erau contele Morcar de Northumbria și contele Edwin de Mercia, care, la începutul anului, îl învinseseră decisiv pe Tostig. Pentru Tostig, aceasta era a doua rundă.

Cu o săptămână înainte de bătălie, Morcar și Edwin au adunat în grabă o armată pentru a înfrunta forța de invazie a lui Hardrada. La Fulford, ei au adunat aproximativ 5.000 de oameni.

5. Morcar și Edwin au ocupat o poziție defensivă puternică...

Flancul lor drept era protejat de râul Ouse, în timp ce flancul stâng era protejat de un teren prea mlăștinos pentru ca o armată să poată mărșălui prin el.

Saxonii aveau, de asemenea, o apărare formidabilă în fața lor: un pârâu cu o lățime de trei metri și o adâncime de un metru, pe care vikingii ar fi trebuit să-l traverseze dacă voiau să ajungă la York.

Ținut mlăștinos lângă râul Ouse, la sud de York. Un teren similar a protejat flancul stâng al sașilor la Fulford. Credit: Geographbot / Commons.

6. ...dar acest lucru a lucrat curând împotriva lor

Inițial, doar Harald și o mică parte a armatei sale au ajuns pe câmpul de luptă, în fața armatei lui Morcar și Edwin, deoarece majoritatea oamenilor lui Harald se aflau la o anumită distanță. Astfel, pentru o vreme, armata anglo-saxonă a fost mai numeroasă decât inamicul.

Morcar și Edwin știau că aceasta era o ocazie de aur pentru a ataca, dar mareea râului Ouse era atunci la cel mai înalt nivel și pârâul din fața lor era inundat.

Incapabili să avanseze, Morcar și Edwin au fost forțați să își amâne atacul, privind cu frustrare cum tot mai multe trupe ale lui Harald au început să se adune pe partea cealaltă a râului.

7. Apărătorii au lovit primii

În jurul prânzului din 20 septembrie 1066, valul s-a retras în cele din urmă. Încă hotărât să atace inamicul înainte ca toată forța lui Harald să ajungă, Morcar a condus un atac pe flancul drept al lui Harald.

După o luptă corp la corp în mlaștini, saxonii lui Morcar au început să împingă înapoi flancul drept al lui Hardrada, dar înaintarea s-a oprit în curând și a ajuns la un punct mort.

8. Harald a dat ordinul decisiv

Și-a împins în față cei mai buni oameni împotriva soldaților saxoni ai lui Edwin staționați lângă râul Ouse, copleșind și distrugând rapid acea aripă a armatei săsești.

Deoarece un mic deal a făcut ca forța lui Edwin să nu fie la vedere, Morcar și oamenii săi probabil că nu și-au dat seama că aripa lor dreaptă se prăbușise până când nu a fost prea târziu.

Cei mai buni oameni ai lui Harald au ruinat flancul drept al armatei săsești. Credit: Wolfmann / Commons.

9. Vikingii i-au înconjurat apoi pe englezii rămași

După ce i-a alungat pe oamenii lui Edwin de pe malul râului, Harald și veteranii săi au atacat acum în spatele oamenilor lui Morcar, deja angajați. Depășit numeric și manevrat, Morcar a sunat retragerea.

Englezii au pierdut aproape 1.000 de oameni, deși atât Morcar, cât și Edwin au supraviețuit. Totuși, vikingii au pierdut un număr similar de oameni, probabil în principal împotriva forțelor lui Morcar.

10. Hardrada nu a avut mult timp să savureze victoria de la Fulford

După Fulford, York s-a predat lui Harald, iar "Ultimul viking" s-a pregătit să mărșăluiască spre sud. Nu a fost nevoie, însă, să o facă, deoarece la doar cinci zile după Fulford, el și armata sa au fost atacați de Harold Godwinson și armata sa în Bătălia de la Stamford Bridge.