Din când în când, Dumnezeu mai aruncă pe această planetă o ființă umană atât de nebună și ale cărei isprăvi sunt atât de ciudate încât este greu de crezut că ar fi putut vreodată să pășească cu adevărat pe acest pământ. Adrian Carton de Wiart, care a fost împușcat de numeroase ori și căruia i-a lipsit un ochi și o mână la sfârșitul vieții, a fost o astfel de persoană.

Născut la 5 mai 1880 la Bruxelles, Carton de Wiart ar fi putut fi fiul bastard al regelui Belgiei, Leopold al II-lea. După ce s-a înrolat în armata britanică în jurul anului 1899 sub un nume fals și folosind o vârstă falsă, a luptat în războiul boierilor din Africa de Sud până când a fost grav rănit în piept.

Deși Carton de Wiart a fost trimis acasă pentru a se recupera, s-a întors în cele din urmă în Africa de Sud în 1901, unde a servit în al doilea Imperial Light Horse și al patrulea Dragoon Guards.

Primul Război Mondial

Carton de Wiart, fotografiat aici în Primul Război Mondial în calitate de locotenent-colonel.

Carton a luptat apoi în Primul Război Mondial. Mai întâi, și-a pierdut ochiul stâng după ce a fost împușcat în față în timpul unui atac asupra unui fort Shimber Berris din Somaliland în 1914.

Apoi, pentru că se pare că era un împătimit al pedepselor, Carton de Wiart s-a îndreptat spre Frontul de Vest în 1915, unde va suferi răni prin împușcare la nivelul craniului, gleznei, șoldului, piciorului și urechii. Ani la rând, corpul său va expulza bucăți de șrapnel.

Carton de Wiart avea să își piardă și o mână, dar nu înainte de a-și smulge singur câteva degete avariate atunci când un medic a refuzat să i le amputeze. Chiar și după ce a suferit toate aceste răni îngrozitoare, Carton de Wiart a comentat în Happy Odyssey, autobiografia sa: "Sincer, mi-a plăcut războiul".

Locotenent-colonelul în vârstă de 36 de ani a fost decorat cu Crucea Victoria, cea mai înaltă decorație militară britanică, pentru acțiunile sale din timpul luptelor care au avut loc la La Boiselle, în Franța, pe 2 și 3 iulie 1916.

Citația pentru premiul său a fost următoarea:

A dat dovadă de curaj, sânge rece și determinare remarcabile în forțarea atacului, evitând astfel o înfrângere serioasă. După ce ceilalți comandanți de batalion au fost răniți, a controlat și comandamentele lor, expunându-se frecvent la focul intens al inamicului.

Energia și curajul său au fost o sursă de inspirație pentru noi toți.

Un tranșeu german ocupat de către divizia a 9-a Cheshires, La Boisselle, iulie 1916.

Al Doilea Război Mondial

Între Primul și Al Doilea Război Mondial, Carton de Wiart - care era deja o adevărată apariție, purtând un ochelar negru și o mânecă goală - va servi în cadrul Misiunii Militare Britanice din Polonia. În 1939, el va părăsi această țară chiar în momentul în care Germania și Uniunea Sovietică atacau Polonia.

Chiar și cu un singur ochi și o singură mână, Carton de Wiart nu avea cum să rateze acțiunea în cel de-al Doilea Război Mondial. Deși a luptat cu curaj, i s-a spus la un moment dat că este prea bătrân pentru a mai comanda.

Cu toate acestea, decizia a fost schimbată destul de repede, iar în aprilie 1941 a fost numit șef al Misiunii militare britanice în Iugoslavia.

Adrian Carton de Wiart în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Din nefericire, în drum spre noul său comandament, avionul lui Carton de Wiart s-a prăbușit în mare. Deși Carton de Wiart, în vârstă de 61 de ani, a reușit să înoate până la țărm, el și ceilalți care îl însoțeau au fost capturați de italieni.

În timp ce era prizonier de război, Carton de Wiart și alți 4 deținuți au încercat de 5 ori să evadeze, iar grupul a petrecut chiar și 7 luni încercând să-și croiască un drum prin tunel spre libertate.

În timpul unei încercări de evadare, Carton de Wiart a reușit să scape de capturare timp de aproximativ 8 zile, deși nu vorbea italiana. În cele din urmă a fost eliberat în august 1943.

Reprezentantul britanic în China

Din octombrie 1943 și până la pensionarea sa în 1946, Carton de Wiart a fost reprezentantul Marii Britanii în China, numit de prim-ministrul Winston Churchill.

În timpul vieții sale, Carton de Wiart a fost căsătorit de două ori și a avut două fiice cu prima soție.

Unii oameni cred că Carton de Wiart a fost sursa de inspirație pentru personajul brigadierului Ben Ritchie Hook din trilogia de romane Sword of Honour. De-a lungul anilor, aceste cărți vor deveni baza unei emisiuni radiofonice și a două emisiuni de televiziune.

Carton de Wiart a murit pe 5 iunie 1963 în Irlanda, la vârsta de 83 de ani.