Od czasu do czasu Bóg rzuca na tę planetę człowieka, który jest tak szalony i którego wyczyny są tak nieprawdopodobne, że trudno uwierzyć, że mógł on kiedykolwiek naprawdę chodzić po tej ziemi. Adrian Carton de Wiart, który został wielokrotnie postrzelony i pod koniec życia stracił oko i rękę, był jedną z takich osób.

Urodzony 5 maja 1880 r. w Brukseli Carton de Wiart mógł być bękarcim synem króla Belgii Leopolda II. Po wstąpieniu do armii brytyjskiej około 1899 r. pod fałszywym nazwiskiem i z fałszywym wiekiem walczył w wojnie burskiej w Afryce Południowej, aż został poważnie ranny w klatkę piersiową.

Chociaż Carton de Wiart został odesłany do domu, aby odzyskać zdrowie, ostatecznie wrócił do Afryki Południowej w 1901 roku, gdzie służył w Second Imperial Light Horse i 4th Dragoon Guards.

I wojna światowa

Carton de Wiart, na zdjęciu z I wojny światowej w stopniu podpułkownika.

Carton walczył następnie w pierwszej wojnie światowej. Najpierw stracił lewe oko po postrzale w twarz podczas ataku na fort Shimber Berris w Somalilandzie w 1914 roku.

Następnie, ponieważ był najwyraźniej łakomczuchem, Carton de Wiart wyruszył w 1915 roku na front zachodni, gdzie odniósł rany postrzałowe czaszki, kostki, biodra, nogi i ucha. Przez wiele lat jego ciało wyrzucało odłamki.

Carton de Wiart stracił również rękę, ale nie wcześniej niż sam wyrwał kilka uszkodzonych palców, gdy lekarz odmówił ich amputacji. Nawet po odniesieniu tych wszystkich strasznych ran Carton de Wiart skomentował w swojej autobiografii Happy Odyssey: "Szczerze mówiąc, podobała mi się wojna".

36-letni podpułkownik otrzymał Krzyż Wiktorii, najwyższe brytyjskie odznaczenie wojskowe, za działania podczas walk, które miały miejsce pod La Boiselle we Francji 2 i 3 lipca 1916 roku.

W cytacie dotyczącym jego wyróżnienia czytamy:

Wykazał się niezwykłą odwagą, chłodem i determinacją w forsowaniu ataku, unikając tym samym poważnego odwrotu. Po tym, jak inni dowódcy batalionu stali się ofiarami, on również kontrolował ich dowództwa, często wystawiając się na intensywny ogień wroga.

Jego energia i odwaga były inspiracją dla nas wszystkich.

Niemiecki okop zajęty przez 9. Cheshires, La Boisselle, lipiec 1916 r.

II wojna światowa

W okresie między pierwszą a drugą wojną światową Carton de Wiart, który był już całkiem niezłym widokiem, z czarną opaską na oku i pustym rękawem, służył w brytyjskiej misji wojskowej w Polsce. W 1939 roku uciekł z kraju, gdy Niemcy i Związek Radziecki zaatakowały Polskę.

Nawet z jednym okiem i jedną ręką nie było mowy, by Carton de Wiart nie zobaczył akcji podczas II wojny światowej. Choć walczył dzielnie, w pewnym momencie powiedziano mu, że jest za stary, by dowodzić.

Decyzja ta została jednak dość szybko cofnięta i w kwietniu 1941 roku został szefem brytyjskiej misji wojskowej w Jugosławii.

Adrian Carton de Wiart podczas II wojny światowej.

Niestety, w drodze do nowego dowództwa samolot Carton de Wiart rozbił się w morzu. 61-letni Carton de Wiart zdołał wprawdzie dopłynąć do brzegu, ale on i inni z nim zostali schwytani przez Włochów.

W czasie pobytu w niewoli Carton de Wiart i 4 innych więźniów podjęli 5 prób ucieczki. Grupa spędziła nawet 7 miesięcy próbując wydrążyć tunelami drogę do wolności.

Podczas jednej z prób ucieczki Carton de Wiart, mimo że nie znał języka włoskiego, przez około 8 dni wymykał się z rąk więźniów. Ostatecznie został zwolniony w sierpniu 1943 roku.

Przedstawiciel Wielkiej Brytanii w Chinach

Od października 1943 r. do przejścia na emeryturę w 1946 r. Carton de Wiart był przedstawicielem brytyjskim w Chinach - mianowanym przez premiera Winstona Churchilla.

Za życia Carton de Wiart był dwukrotnie żonaty, z pierwszą żoną miał też dwie córki.

Niektórzy uważają, że Carton de Wiart był inspiracją dla postaci brygadiera Bena Ritchie Hooka w trylogii powieściowej Sword of Honor. Z biegiem lat książki te stały się podstawą audycji radiowej i dwóch programów telewizyjnych.

Carton de Wiart zmarł 5 czerwca 1963 roku w Irlandii, w wieku 83 lat.