Popularna koncepcja oligarchy jest obecnie synonimem superjachtów, sportowego prania i podejrzanych manewrów geopolitycznych w postsowieckiej Rosji, spotęgowanych przez wzrost międzynarodowej sławy rosyjskich miliarderów, takich jak Roman Abramowicz, Aliszer Usmanow, Borys Berezowski i Oleg Deripaska w ciągu ostatnich kilku dekad.

Ale nie ma nic rosyjskiego w pojęciu oligarchii. Grecka etymologia tego słowa mówi, że jest to oligarchia. (oligarkhía) Oligarchia oznacza w szerokim znaczeniu "rządy nielicznych", a dokładniej władzę sprawowaną dzięki bogactwu. Można nawet stwierdzić, że oligarchie są wynikiem korupcji na wysokim szczeblu i niepowodzeń demokracji. Encyklopedia Britannica opisuje na przykład oligarchie jako "zepsutą formę arystokracji".

Mimo że oligarchie nie są z natury rosyjskie, pojęcie to stało się obecnie ściśle związane z tym krajem. Wywołuje ono obrazy oportunistycznych, dobrze skoligaconych biznesmenów, którzy zarobili miliardy, plądrując pozostałości po upadłym państwie radzieckim i wymyślając Rosję na nowo jako przystań dla kapitalizmu z Dzikiego Zachodu.

Ale jak dokładnie rosyjscy oligarchowie wzbogacili się podczas upadku Związku Radzieckiego?

Terapia szokowa

Niezmiennie, rosyjscy oligarchowie, którzy doszli do głosu w latach 90. byli oportunistami, którzy wykorzystali nieuporządkowany, dziko skorumpowany rynek, który powstał w Rosji po rozpadzie Związku Radzieckiego w 1991 roku.

W następstwie rozpadu ZSRR, nowo utworzony rząd rosyjski rozpoczął wyprzedaż sowieckich aktywów społeczeństwu poprzez program prywatyzacji bonów. Wiele z tych sowieckich aktywów państwowych, w tym niezwykle cenne koncerny przemysłowe, energetyczne i finansowe, zostało nabytych przez klikę osób wtajemniczonych, które następnie ukryły swoje zyski na zagranicznych kontach bankowych, zamiast je zainwestować.w rosyjskiej gospodarce.

Pierwsze pokolenie rosyjskich oligarchów to w większości naciągacze, którzy dorobili się pieniędzy na czarnym rynku lub wykorzystując okazje do prowadzenia działalności gospodarczej pod koniec lat 80. ubiegłego wieku, kiedy to Związek Radziecki zaczął rozluźniać surowe ograniczenia dotyczące prowadzenia prywatnej działalności gospodarczej. Byli na tyle sprytni i zamożni, że potrafili wykorzystać źle zorganizowany program prywatyzacji.

Borys Jelcyn, pierwszy prezydent Federacji Rosyjskiej, spiesząc się z przekształceniem Rosji w gospodarkę rynkową, przyczynił się do powstania okoliczności, które idealnie pasowały do powstającej oligarchii.

Przy wsparciu wpływowego ekonomisty Anatolija Czubajsa, któremu powierzono zadanie nadzorowania projektu prywatyzacji, podejście Jelcyna do przekształcenia rosyjskiej gospodarki - procesu, którego nikt nie spodziewał się, że będzie bezbolesny - polegało na wprowadzeniu kapitalizmu poprzez ekonomiczną "terapię szokową". Polegało to na nagłym zwolnieniu kontroli cen i waluty. Chociaż podejście to było szeroko popierane przezneoliberalnych ekonomistów i Międzynarodowego Funduszu Walutowego (MFW), wielu uważało, że przejście powinno być bardziej stopniowe.

Anatolij Czubajs (z prawej) z dyrektorem zarządzającym MFW Michelem Camdessusem w 1997 r.

Image Credit: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев via Wikimedia Commons / Creative Commons

Oligarchia Jelcyna

W grudniu 1991 r. zniesiono kontrolę cen i Rosja odczuła pierwszy wstrząs jelcynowskiej terapii szokowej. Kraj pogrążył się w głębokim kryzysie gospodarczym. W rezultacie przyszli oligarchowie mogli wykorzystać zubożałych Rosjan i płacić im niskie ceny, aby zgromadzić ogromne ilości bonów prywatyzacyjnych, które, nie zapominajmy, miały zapewnić rozproszonąmodel własności.

Przyspieszony przez Jelcyna proces prywatyzacji dał pierwszej fali rosyjskich oligarchów doskonałą okazję do szybkiego nabycia pakietów kontrolnych w tysiącach nowo sprywatyzowanych firm. W efekcie "liberalizacja" rosyjskiej gospodarki umożliwiła kabale dobrzepozycjonowanych insiderów, by stali się bardzo bogaci, bardzo szybko.

Przekazanie najcenniejszych rosyjskich firm państwowych oligarchom trwało do połowy lat dziewięćdziesiątych, kiedy to administracja Jelcyna opracowała program "Pożyczki za akcje", będący najwyraźniej aktem zmowy z niektórymi najbogatszymi oligarchami. W tym momencie pozbawiony pieniędzy rząd potrzebował funduszy na kampanię reelekcyjną Jelcyna w 1996 roku i starał sięzabezpieczyć wielomiliardowe pożyczki od oligarchów w zamian za udziały w licznych korporacjach państwowych.

Borys Jelcyn, pierwszy prezydent Federacji Rosyjskiej.

Image Credit: Пресс-служба Президента России via Wikimedia Commons / Creative Commons

Kiedy, jak przewidywano, rząd nie spłacił tych pożyczek, oligarchowie, którzy również zgodzili się pomóc Jelcynowi w wygraniu reelekcji, zachowali pakiet kontrolny w wielu najbardziej dochodowych organizacjach w Rosji. Po raz kolejny garstka potentatów była w stanie wykorzystać coraz bardziej kompromisowy proces prywatyzacji i przejąć kontrolę nad ogromnie dochodowymi przedsiębiorstwami państwowymi - m.in.firmy stalowe, górnicze, żeglugowe i naftowe.

Plan zadziałał. Z poparciem swoich coraz potężniejszych pożyczkodawców, którzy w tym czasie kontrolowali duże obszary mediów, Jelcyn wygrał reelekcję. W tym momencie potwierdził się nowy układ sił w Rosji: Jelcyn przekształcił kraj w gospodarkę rynkową, ale była to głęboko skorumpowana, kolesiowska forma kapitalizmu, która skoncentrowała władzę w rękach kilku wyjątkowobogatych oligarchów.