Der populäre Begriff des Oligarchen ist heute ein Synonym für Superyachten, Sportwaschanlagen und zwielichtige geopolitische Manöver im postsowjetischen Russland. Hinzu kommt der Aufstieg russischer Milliardäre wie Roman Abramowitsch, Alisher Usmanow, Boris Beresowski und Oleg Deripaska zu internationaler Prominenz in den letzten Jahrzehnten.

Aber der Begriff der Oligarchie hat nichts Russisches an sich, denn die griechische Etymologie des Wortes (oligarkhía) bezieht sich im weitesten Sinne auf die "Herrschaft einiger weniger". Genauer gesagt bedeutet Oligarchie Macht, die durch Reichtum ausgeübt wird. Man könnte sogar zu dem Schluss kommen, dass Oligarchien aus Korruption auf hohem Niveau und demokratischem Versagen entstehen. Die Encyclopedia Britannica beschreibt Oligarchien beispielsweise als "eine entartete Form der Aristokratie".

Doch obwohl Oligarchien nicht per se russisch sind, wird der Begriff inzwischen eng mit dem Land assoziiert: Er beschwört Bilder von opportunistischen, gut vernetzten Geschäftsleuten herauf, die mit der Ausplünderung der Überreste des zusammengebrochenen Sowjetstaates Milliarden machten und Russland als Hort des Wildwest-Kapitalismus neu erfanden.

Doch wie genau sind die russischen Oligarchen während des Zusammenbruchs der Sowjetunion reich geworden?

Schocktherapie

Die russischen Oligarchen, die in den 1990er Jahren bekannt wurden, waren ausnahmslos Opportunisten, die sich den chaotischen, äußerst korrupten Markt zunutze machten, der in Russland nach der Auflösung der Sowjetunion 1991 entstand.

Nach dem Zusammenbruch der UdSSR machte sich die neu gebildete russische Regierung daran, die sowjetischen Vermögenswerte im Rahmen eines Privatisierungsprogramms mit Gutscheinen an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Viele dieser sowjetischen Vermögenswerte, darunter äußerst wertvolle Industrie-, Energie- und Finanzunternehmen, wurden von einer Clique von Insidern erworben, die ihre Gewinne anschließend auf ausländischen Bankkonten deponierten, anstatt sie zu investieren.in der russischen Wirtschaft.

Die erste Generation der russischen Oligarchen waren zumeist Gauner, die ihr Geld auf dem Schwarzmarkt oder durch die Nutzung unternehmerischer Chancen in den späten 1980er Jahren verdient hatten, als die Sowjetunion begann, ihre strengen Beschränkungen für private Geschäftspraktiken zu lockern. Sie waren klug und wohlhabend genug, um ein schlecht organisiertes Privatisierungsprogramm auszunutzen.

Boris Jelzin, der erste Präsident der Russischen Föderation, hat in seiner Eile, Russland in eine Marktwirtschaft umzuwandeln, wohl dazu beigetragen, eine Reihe von Umständen zu schaffen, die der entstehenden Oligarchie sehr entgegenkamen.

Unterstützt von dem einflussreichen Wirtschaftswissenschaftler Anatoli Tschubais, der mit der Überwachung des Privatisierungsprojekts betraut war, bestand Jelzins Ansatz zur Umgestaltung der russischen Wirtschaft - ein Prozess, von dem niemand erwartete, dass er schmerzlos sein würde - darin, den Kapitalismus durch eine wirtschaftliche "Schocktherapie" zu befreien. Dies bedeutete die plötzliche Aufhebung der Preis- und Währungskontrollen. Obwohl dieser Ansatz von vielen Seiten befürwortet wurdeneoliberalen Ökonomen und dem Internationalen Währungsfonds (IWF) waren viele der Meinung, dass der Übergang schrittweise erfolgen sollte.

Anatoli Tschubais (rechts) mit dem geschäftsführenden Direktor des IWF, Michel Camdessus, im Jahr 1997

Bildnachweis: Vitaliy Saveliev / Виталий Савельев via Wikimedia Commons / Creative Commons

Jelzins Oligarchie

Im Dezember 1991 wurden die Preiskontrollen aufgehoben, und Russland bekam den ersten Schock von Jelzins Schocktherapie zu spüren. Das Land stürzte in eine tiefe Wirtschaftskrise. Infolgedessen konnten die künftigen Oligarchen die verarmten Russen ausnutzen und zu Schleuderpreisen riesige Mengen an Privatisierungsgutscheinen anhäufen, die, um es nicht zu vergessen, für die Verteilung vonEigentumsmodell.

Mit diesen Gutscheinen konnten sie dann Aktien von zuvor staatlich geführten Unternehmen zu extrem unterbewerteten Preisen kaufen. Jelzins beschleunigter Privatisierungsprozess bot der ersten Welle russischer Oligarchen die einmalige Gelegenheit, schnell eine Mehrheitsbeteiligung an Tausenden von neu privatisierten Unternehmen zu erwerben. Tatsächlich ermöglichte die "Liberalisierung" der russischen Wirtschaft einer Kabale vonpositionierte Insider, um sehr schnell sehr reich zu werden.

Doch das war nur die erste Phase. Die Übertragung der wertvollsten russischen Staatsunternehmen an die Oligarchen setzte sich bis Mitte der 1990er Jahre fort, als die Jelzin-Regierung in einem offensichtlichen Akt der Absprache mit einigen der reichsten Oligarchen ein "Darlehen für Aktien"-Programm entwickelte. Zu diesem Zeitpunkt musste die klamme Regierung Mittel für Jelzins Wiederwahlkampagne 1996 aufbringen und versuchte, dievon den Oligarchen milliardenschwere Kredite im Tausch gegen Anteile an zahlreichen Staatsbetrieben zu erhalten.

Boris Yeltsin, der erste Präsident der Russischen Föderation.

Bildnachweis: Пресс-служба Президента России via Wikimedia Commons / Creative Commons

Als die Regierung erwartungsgemäß mit der Rückzahlung dieser Kredite in Verzug geriet, behielten die Oligarchen, die sich auch bereit erklärt hatten, Jelzin bei seiner Wiederwahl zu unterstützen, die Kontrolle über viele der profitabelsten Unternehmen Russlands. Wieder einmal gelang es einer Handvoll Tycoons, einen zunehmend kompromittierten Privatisierungsprozess auszunutzen und die Kontrolle über äußerst profitable Staatsunternehmen zu übernehmen - darunterStahl-, Bergbau-, Schifffahrts- und Ölgesellschaften.

Der Plan ging auf. Mit der Unterstützung seiner immer mächtiger werdenden Kreditgeber, die inzwischen große Teile der Medien kontrollierten, gewann Jelzin die Wiederwahl. In diesem Moment bestätigte sich eine neue Machtstruktur in Russland: Jelzin hatte das Land in eine Marktwirtschaft überführt, aber es handelte sich um eine zutiefst korrupte, vetternwirtschaftliche Form des Kapitalismus, die die Macht in den Händen einiger weniger außerordentlicher Personen konzentrierte.reiche Oligarchen.