Il concetto popolare di oligarca è ora sinonimo di superyacht, lavaggio sportivo e losche manovre geopolitiche della Russia post-sovietica, aggravate dall'ascesa alla ribalta internazionale di miliardari russi come Roman Abramovich, Alisher Usmanov, Boris Berezovsky e Oleg Deripaska negli ultimi due decenni.

Ma non c'è nulla di intrinsecamente russo nella nozione di oligarchia. Infatti, l'etimologia greca della parola (oligarkhía) Più specificamente, l'oligarchia implica un potere esercitato attraverso la ricchezza. Si potrebbe anche concludere che le oligarchie sono il risultato di una corruzione di alto livello e di un fallimento democratico. L'Enciclopedia Britannica, ad esempio, descrive le oligarchie come "una forma svilita di aristocrazia".

Tuttavia, sebbene le oligarchie non siano intrinsecamente russe, il concetto è ormai strettamente associato al Paese, evocando immagini di uomini d'affari opportunisti e ben collegati che hanno guadagnato miliardi saccheggiando i resti del crollato Stato sovietico e reinventando la Russia come un paradiso per il capitalismo del selvaggio West.

Ma come si sono arricchiti gli oligarchi russi durante il crollo dell'Unione Sovietica?

Terapia d'urto

Invariabilmente, gli oligarchi russi che sono saliti alla ribalta negli anni '90 erano opportunisti che hanno approfittato del mercato disordinato e selvaggiamente corrotto che è emerso in Russia dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991.

All'indomani del crollo dell'URSS, il neonato governo russo ha iniziato a vendere al pubblico i beni sovietici attraverso un programma di privatizzazione a voucher. Molti di questi beni statali sovietici, tra cui aziende industriali, energetiche e finanziarie di enorme valore, sono stati acquisiti da una cricca di addetti ai lavori che hanno poi nascosto i loro guadagni in conti bancari esteri anziché investirli.nell'economia russa.

La prima generazione di oligarchi russi era composta perlopiù da truffatori che si erano arricchiti sul mercato nero o cogliendo opportunità imprenditoriali alla fine degli anni '80, quando l'Unione Sovietica iniziò ad allentare le sue rigide restrizioni sulle pratiche commerciali private. Erano abbastanza intelligenti e ricchi da sfruttare un programma di privatizzazione mal organizzato.

Probabilmente, nella fretta di trasformare la Russia in un'economia di mercato, Boris Eltsin, il primo Presidente della Federazione Russa, ha contribuito a creare una serie di circostanze che si adattavano perfettamente all'oligarchia emergente.

Assistito dall'influente economista Anatoly Chubais, incaricato di supervisionare il progetto di privatizzazione, l'approccio di Eltsin alla trasformazione dell'economia russa - un processo che nessuno si aspettava fosse indolore - è stato quello di realizzare il capitalismo attraverso una "terapia d'urto" economica, che ha comportato l'improvviso rilascio dei controlli sui prezzi e sulla valuta. Anche se questo approccio è stato ampiamente sostenuto daeconomisti neoliberisti e il Fondo Monetario Internazionale (FMI), molti ritenevano che la transizione dovesse essere più graduale.

Anatoly Chubais (a destra) con il direttore generale del FMI Michel Camdessus nel 1997

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L'oligarchia di Eltsin

Nel dicembre 1991, con l'abolizione dei controlli sui prezzi, la Russia ha avvertito la prima scossa della terapia d'urto di Eltsin, precipitando in una profonda crisi economica. Di conseguenza, i futuri oligarchi hanno potuto approfittare dei russi impoveriti e pagare prezzi stracciati per accumulare enormi quantità di buoni del programma di privatizzazione, che, per non dimenticare, erano stati concepiti per fornire una distribuzionemodello di proprietà.

Il processo di privatizzazione accelerato di Eltsin ha fornito alla prima ondata di oligarchi russi un'opportunità d'oro per acquisire rapidamente quote di controllo in migliaia di aziende appena privatizzate. In effetti, la "liberalizzazione" dell'economia russa ha permesso a una cabala di oligarchi di buona reputazione di acquisire rapidamente quote di controllo in migliaia di aziende.posizionato gli addetti ai lavori per diventare molto ricchi, molto rapidamente.

Il trasferimento delle aziende statali più preziose della Russia agli oligarchi è proseguito fino alla metà degli anni '90, quando l'amministrazione Eltsin ha ideato un programma di "prestiti in cambio di azioni", in un apparente atto di collusione con alcuni dei più ricchi oligarchi. A quel punto, il governo, in difficoltà di cassa, aveva bisogno di generare fondi per la campagna di rielezione di Eltsin del 1996 e ha cercato diassicurarsi prestiti multimiliardari dagli oligarchi in cambio di azioni di numerose società statali.

Boris Eltsin, il primo Presidente della Federazione Russa.

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Quando, come previsto, il governo è andato in default su quei prestiti, gli oligarchi, che avevano anche accettato di aiutare Eltsin a vincere la rielezione, hanno mantenuto una partecipazione di controllo in molte delle organizzazioni più redditizie della Russia. Ancora una volta, una manciata di magnati è stata in grado di approfittare di un processo di privatizzazione sempre più compromesso e di prendere il controllo di imprese statali enormemente redditizie - tra cuiaziende siderurgiche, minerarie, navali e petrolifere.

Il piano funzionò: con l'appoggio dei suoi sempre più potenti finanziatori, che a quel punto controllavano gran parte dei media, Eltsin vinse la rielezione. In quel momento in Russia si confermò una nuova struttura di potere: Eltsin aveva trasformato il paese in un'economia di mercato, ma si trattava di una forma di capitalismo profondamente corrotto e clientelare che concentrava il potere nelle mani di pochi, straordinari, imprenditori.ricchi oligarchi.