Le battaglie di Iwo Jima e Okinawa, nel 1945, sono state indubbiamente tra le più feroci della Seconda Guerra Mondiale. Entrambe le battaglie si sono svolte verso la fine della Guerra del Pacifico, quando gli Stati Uniti cercavano di conquistare territori strategicamente importanti in vista della prevista invasione del Giappone. Entrambe le battaglie hanno provocato un gran numero di vittime.

Come sappiamo, l'invasione del Giappone pianificata dall'America non avvenne mai, ma due attacchi con bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, insieme all'invasione sovietica della Manciuria, spezzarono definitivamente la caparbia determinazione del Giappone.

Con il senno di poi, potremmo quindi mettere in dubbio la necessità degli impegni statunitensi a Iwo Jima e Okinawa, soprattutto alla luce delle enormi perdite subite in entrambe le battaglie.

Perché gli Stati Uniti hanno invaso Iwo Jima?

Dopo aver sottratto al Giappone le isole Marianne nel Pacifico settentrionale nel 1944, gli Stati Uniti riconobbero che la piccola isola vulcanica di Iwo Jima poteva avere una grande importanza strategica.

Si trovava a metà strada tra le Isole Marianne - dove l'America disponeva di campi d'aviazione - e la patria giapponese, e rappresentava quindi il passo successivo e logico verso un assalto al Giappone.

Iwo Jima ospitava anche una base aerea giapponese operativa, dalla quale il Giappone lanciava i caccia per intercettare i bombardieri americani B-29 Superfortress in rotta verso Tokyo.

La conquista di Iwo Jima non solo avrebbe spianato la strada ai bombardamenti sulla patria giapponese, ma avrebbe anche fornito agli Stati Uniti un campo di atterraggio e rifornimento d'emergenza e una base da cui fornire la scorta di caccia ai bombardieri B-29.

Perché gli Stati Uniti hanno invaso Okinawa?

L'invasione di Okinawa, che si trova a sole 340 miglia a sud-ovest della terraferma giapponese, era un'altra tappa della campagna americana di "island-hopping" nel Pacifico. La sua cattura avrebbe fornito una base per la prevista invasione alleata di Kyushu - la più a sud-ovest delle quattro isole principali del Giappone - e avrebbe assicurato che l'intera patria giapponese fosse ora a portata di bombardamento.

Due marine statunitensi affrontano le forze giapponesi a Okinawa.

Okinawa era di fatto vista come la spinta finale prima di un'invasione della terraferma e quindi un passo fondamentale per la fine della guerra. Ma allo stesso modo, l'isola era l'ultima resistenza del Giappone nel Pacifico e quindi di vitale importanza per i suoi sforzi di trattenere un'invasione alleata.

Resistenza giapponese

Sia a Iwo Jima che a Okinawa, le forze statunitensi si scontrarono con una feroce resistenza giapponese. In entrambi gli impegni i comandanti giapponesi privilegiarono una difesa in profondità che ritardasse i progressi degli Alleati e infliggesse il maggior numero possibile di perdite.

I giapponesi sfruttarono appieno il difficile terreno delle isole per far sì che gli americani fossero costretti a lottare per ogni centimetro di terra. Pillbox, bunker, tunnel e postazioni d'artiglieria nascoste vennero impiegati con effetto letale e le truppe giapponesi combatterono con fanatico impegno.

Portaerei americana USS Bunker Hill brucia dopo essere stato colpito da due aerei kamikaze durante la battaglia di Okinawa.

Alla fine dell'impegno di Iwo Jima - combattuto tra il 19 febbraio e il 26 marzo - le perdite statunitensi furono 26.000, di cui 6.800 morti. La battaglia per Okinawa, svoltasi tra il 1° aprile e il 22 giugno, causò un numero ancora più alto di vittime statunitensi: 82.000, di cui più di 12.500 morti o dispersi.

Le battaglie erano necessarie?

In definitiva, il significato di queste sanguinose battaglie è difficile da valutare: all'epoca della loro pianificazione, entrambe le invasioni sembravano passi strategicamente importanti verso l'invasione del Giappone, che all'epoca era ancora ampiamente considerato come la migliore speranza di porre fine alla Seconda Guerra Mondiale.

La necessità di entrambe le battaglie è spesso messa in discussione alla luce della decisione del Giappone di arrendersi dopo gli attacchi atomici su Hiroshima e Nagasaki.

Ma si potrebbe anche ipotizzare che la ferocia della resistenza giapponese a Iwo Jima e Okinawa sia stata un fattore nella decisione di impiegare le bombe atomiche piuttosto che perseguire un'invasione della patria giapponese, che avrebbe quasi certamente portato a molte più vittime tra gli Alleati.