Il 29 giugno 2014, il terrorista sunnita Abu Bakr Al-Baghdadi, leader dello Stato Islamico dell'Iraq e della Siria (ISIS), si è proclamato Califfo.

Con il califfato risorto come entità fisica e che domina i titoli dei giornali di tutto il mondo, vale la pena di porsi diverse domande: che cos'è un califfato in termini storici e questo nuovo stato può davvero rivendicare questo titolo?

La sua nascita preannuncia una nuova era di unità islamica o servirà ad approfondire e acuire le divisioni esistenti? Quali movimenti e ideologie hanno informato questa creazione? Tutto ciò può essere affrontato con un'analisi della storia del califfato sia come concetto che come Stato reale.

Il Califfato non è solo un'istituzione politica, ma anche un simbolo duraturo di autorità religiosa e legale. Il suo valore simbolico ha fatto sì che il ristabilimento del Califfato sia l'obiettivo principale di gruppi fondamentalisti come Al Qaeda e l'ISIS, un'eredità del passato che si fa sentire ancora oggi.

Gli eredi di Maometto e l'origine del Califfato: 632 - 1452

Alla morte di Maometto, nel 632, la comunità musulmana scelse come leader Abu Bakr, suocero del Profeta, che divenne così il primo califfo.

Abu Bakr ereditò la leadership religiosa e politica di cui aveva goduto Maometto durante la sua vita, creando un precedente che si sviluppò nel titolo completo di Califfo.

Tale titolo divenne anche ereditario con l'ascesa al potere di Muawiya ibn Abi Sufyan nel 661, fondatore della dinastia omayyade.

Il Califfato era un'istituzione politica e religiosa presente nel mondo islamico fin dall'ascesa al cielo di Maometto.

Il Califfato 632 - 655.

L'autorità del Califfo era comunemente giustificata citando il 55° versetto della Sura Al-Nur [24:55], che si riferisce ai "Califfi" come strumenti di Allah.

Dal 632 l'Islam, come organismo territoriale, è stato governato dall'autorità dei califfi. Sebbene il califfato sia stato soggetto a molti cambiamenti nel corso del tempo, man mano che il mondo musulmano si sviluppava e diventava più frammentato, l'istituzione del califfato è sempre stata considerata, da una prospettiva teorica, come il più alto potere religioso e legale.

Il Califfato conobbe il suo periodo d'oro sotto il dominio degli Abbasidi nel IX secolo, quando i suoi territori si estendevano dal Marocco all'India.

Quando la dinastia abbaside si sgretolò nel 1258 a causa dell'invasione mongola di Hulagu Khan, il mondo islamico si frammentò in diversi regni minori che aspiravano a conquistare l'autorità del titolo di califfo.

L'ultimo califfato: l'impero ottomano: 1453-1924

Nel 1453, con la conquista di Costantinopoli, il sultano Mehmet II stabilì che i turchi ottomani fossero la principale potenza sunnita. Tuttavia, l'Impero ottomano non divenne un califfato fino all'acquisizione dei Luoghi Santi dell'Islam (La Mecca, Medina e Gerusalemme) da parte dei mamelucchi egiziani nel 1517.

Con l'assorbimento dell'Egitto e del cuore dell'Arabia nella struttura di potere ottomana, i turchi furono in grado di rivendicare la supremazia religiosa e militare all'interno del mondo sunnita, appropriandosi del Califfato.

Gli Ottomani mantennero la loro leadership fino a quando non si videro scalzati e superati dagli imperi europei. Come conseguenza del declino del Califfato e dell'ascesa dell'imperialismo europeo, vaste aree del mondo musulmano furono assorbite nella complessa macchina coloniale.

La posizione dei califfi oscillava tra tentativi di modernizzazione, come le riforme militari di Selim III, o politiche che cercavano di rivitalizzare il significato culturale e religioso del Califfato, come la propaganda di Abdulhamid II.

Alla fine, la sconfitta degli Ottomani nella Prima Guerra Mondiale provocò la scomparsa dell'impero e l'ascesa al potere dei nazionalisti filo-occidentali del premier Mustafa Kemal Attatürk.

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Laicità e postcolonialismo: la fine del Califfato: 1923/24

Dopo la firma della Pace di Losanna nel 1923, l'Impero Ottomano si trasformò nella Repubblica di Turchia, ma nonostante l'estinzione del Sultanato, la figura del Califfo rimase con un valore puramente nominale e simbolico con il Califfo Abdulmecid II.

Nel corso dell'anno successivo, due movimenti contrapposti, nati dalla costante interazione con le nazioni europee, avrebbero lottato per la difesa o la dissoluzione del Califfato:

Il dominio britannico in India provocò una rinascita del pensiero politico e religioso sunnita nel subcontinente: la scuola Deobandi, fondata nel 1866, sosteneva una nuova lettura dei principi islamici depurata dalle influenze occidentali, mescolata a una forte visione nazionalista moderna.

Da questa corrente di pensiero nacque il movimento del Khilafat, anch'esso nato in India, che aveva come obiettivo principale la protezione del Califfato contro il partito laico di Attattürk.

D'altra parte, i nazionalisti turchi, controllati dall'esercito, ricevettero la loro ispirazione intellettuale dall'Europa, in particolare dalla costituzione francese, e sostennero la completa abolizione del Califfato e l'istituzione di uno Stato laico.

In seguito ad alcune attività sospette svolte dal movimento Khilafat in Turchia, l'ultimo Califfo, Abdülmecid II, fu detronizzato dalle riforme laiciste promosse dal premier nazionalista Mustafa Kemal Attatürk.

Il programma laico di Attatürk pose fine al Califfato, il sistema che aveva governato il mondo sunnita dalla morte di Maometto nel 632.

I discendenti del Califfo: panarabismo e panislamismo dopo il 1924

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Non è necessario aver studiato geografia per notare le ovvie differenze tra i confini di Paesi come la Cina, la Russia o la Germania e quelli dei Paesi del Medio Oriente.

Le frontiere precise, quasi lineari, dell'Arabia Saudita, della Siria o dell'Iraq non sono altro che linee tracciate su una carta geografica e non riflettono accuratamente la realtà culturale, etnica o religiosa.

La decolonizzazione del mondo arabo ha creato nazioni prive di identità o di omogeneità come le aveva definite il nazionalismo europeo nel XIX secolo. Questa mancanza di identità "moderna", tuttavia, poteva essere compensata da un passato dorato di civiltà araba - o musulmana - unificata.

Il rovesciamento dell'ultimo erede di Maometto nel 1924 fu il risultato di una divisione ideologica emersa in seguito all'esperienza coloniale.

La decolonizzazione ha portato alla ribalta due visioni opposte nate come conseguenza del dominio imperiale: una versione purificata e anti-occidentale dell'Islam e un movimento secolarista e pro-socialista.

Entrambi i movimenti hanno avuto origine nei primi anni della decolonizzazione. La leadership del presidente egiziano Gamal Abdel Nasser è stata la pietra angolare del movimento panarabista, una miscela idiosincratica di socialismo e nazionalismo laico che ha cercato di raggiungere l'unificazione del mondo arabo.

Nasser iniziò le sue riforme nazionalizzando molte aziende straniere stabilite in Egitto e creando un sistema di economia statale, rilevando persino il Canale di Suez dai proprietari britannici e francesi.

Il fumo si leva dai serbatoi di petrolio accanto al Canale di Suez colpito durante l'assalto iniziale anglo-francese a Port Said, 5 novembre 1956. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Nel 1957, il presidente statunitense Eisenhower, allarmato dai successi di Nasser e dalla sua tendenza filosovietica, decise di sostenere il re dell'Arabia Saudita, Saud bin Abdulaziz, per creare un contrappeso all'influenza di Nasser nella regione.

Panislamismo

Il panislamismo è emerso come alternativa in grado di unificare il mondo musulmano quando Nasser è caduto in disgrazia e i governi Baath di Siria e Iraq hanno mostrato sintomi di esaurimento. Il panislamismo è nato nell'Afghanistan del XIX secolo come reazione alle ambizioni coloniali britanniche e russe nell'area.

Il panislamismo non ha posto l'accento sulle differenze etniche e culturali quanto sul ruolo unificante della religione islamica.

Lo scontro tra le idee secolariste del panarabismo e i principi religiosi del panislamismo è diventato particolarmente evidente durante l'invasione sovietica dell'Afghanistan, quando i Talebani e la neonata Al Qaeda sono riusciti a sconfiggere il governo comunista afghano e i suoi alleati russi con l'aiuto degli Stati Uniti.

La caduta dell'Unione Sovietica nel 1989 ha ulteriormente indebolito la posizione nazionalista e secolarista del panarabismo, mentre l'Arabia Saudita e i Paesi del Golfo hanno accresciuto la loro influenza globale dopo la crisi petrolifera del 1973.

L'invasione dell'Iraq nel 2003 ha visto lo sgretolamento del Baath in quel Paese, lasciando al movimento panislamista l'unica alternativa possibile per raggiungere - e lottare per - l'unità del mondo arabo.

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Il Califfato rappresenta l'unità organica dell'Islam. Quando il Califfato esisteva, l'unità del mondo islamico era una realtà, anche se tenue e puramente nominale. L'abolizione del Califfato ha lasciato un vuoto nel mondo islamico.

L'istituzione del Califfo ha fatto parte della cultura politica dalla morte di Maometto (632) fino alla scomparsa dell'Impero Ottomano (1924).

Questo vuoto è diventato parte costitutiva del sogno radicale e sembra essere tornato in vita con il Califfato dello Stato Islamico, proclamato il 29 giugno 2014 da Abu Bakr Al-Baghdadi, che ha preso il nome, appunto, dal primo Califfo Abu Bakr.