El 29 de junio de 2014, el terrorista suní Abu Bakr Al-Baghdadi, líder del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS, por sus siglas en inglés) se autoproclamó califa.

Ahora que el califato ha resucitado como entidad física y domina los titulares de los medios de comunicación de todo el mundo, merece la pena plantearse varias preguntas: ¿qué es un califato en términos históricos y puede este nuevo Estado reclamar realmente ese título?

¿Anuncia su creación una nueva era de unidad islámica o servirá para profundizar y agudizar las divisiones existentes? ¿Qué movimientos e ideologías han informado esta creación? Todo ello puede abordarse con un análisis de la historia del califato como concepto y como Estado real.

El califato no es sólo una institución política, sino también un símbolo perdurable de autoridad religiosa y jurídica. Su valor simbólico ha hecho del restablecimiento del califato el principal objetivo de grupos fundamentalistas como Al Qaeda y el ISIS, una herencia del pasado que aún hoy puede sentirse.

Los herederos de Mahoma y el origen del Califato: 632 - 1452

A la muerte de Mahoma en 632, la comunidad musulmana eligió como líder a Abu Bakr, suegro del Profeta, que se convirtió así en el primer califa.

Abu Bakr heredó el liderazgo religioso y político del que había gozado Mahoma en vida, creando un precedente que se desarrolló hasta convertirse en el título completo de Califa.

Este título también se convirtió en hereditario con la llegada al poder de Muawiya ibn Abi Sufyan en 661, fundador de la dinastía omeya.

El Califato fue una institución política y religiosa que estuvo presente en el mundo islámico desde la misma ascensión de Mahoma al Cielo.

El Califato 632 - 655.

La autoridad del califa solía justificarse citando el versículo 55 de la sura Al-Nur [24:55], que se refiere a los "califas" como instrumentos de Alá.

Desde el año 632, el islam, como organismo territorial, se rigió por la autoridad de los califas. Aunque el califato fue objeto de numerosos cambios a lo largo del tiempo, a medida que el mundo musulmán se desarrollaba y fragmentaba, la institución califal siempre fue considerada, desde una perspectiva teórica, como el máximo poder religioso y jurídico.

El califato vivió su época dorada bajo el dominio abbasí durante el siglo IX, cuando sus territorios se extendían desde Marruecos hasta la India.

Cuando la dinastía abbasí se desmoronó en 1258 como consecuencia de la invasión mongola de Hulagu Khan, el mundo islámico se fragmentó en diferentes reinos menores que aspiraban a conquistar la autoridad del título califal.

El último Califato: El Imperio Otomano: 1453 - 1924

En 1453, el sultán Mehmet II estableció a los turcos otomanos como principal potencia sunní al conquistar Constantinopla. Sin embargo, el Imperio Otomano no se convirtió en califato hasta que adquirieron los Santos Lugares del Islam (La Meca, Medina y Jerusalén) a los mamelucos egipcios en 1517.

Con la absorción de Egipto y el corazón de Arabia en la estructura de poder otomana, los turcos pudieron reclamar la supremacía religiosa y militar dentro del mundo suní, apropiándose del Califato.

Los otomanos mantuvieron su liderazgo hasta que se vieron desplazados y superados por los imperios europeos. Como consecuencia del declive del Califato y del auge del imperialismo europeo, vastas zonas del mundo musulmán fueron absorbidas por la compleja maquinaria colonial.

La posición de los califas oscilaba entre los intentos de modernización, como las reformas militares de Selim III, o las políticas que trataban de revitalizar el significado cultural y religioso del califato, como la propaganda de Abdulhamid II.

Al final, la derrota de los otomanos en la Primera Guerra Mundial provocó la desaparición del imperio y el ascenso al poder de los nacionalistas prooccidentales del primer ministro Mustafa Kemal Attatürk.

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Laicismo y poscolonialismo: el fin del Califato: 1923/24

Tras la firma de la Paz de Lausana en 1923, el Imperio Otomano se convirtió en la República de Turquía. Sin embargo, a pesar de que el sultanato se extinguió, la figura del califa permaneció con un valor puramente nominal y simbólico con el califa Abdulmecid II.

Durante el año siguiente, dos movimientos opuestos que habían nacido como resultado de la constante interacción con las naciones europeas, lucharían por la defensa o la disolución del Califato:

El dominio británico en la India provocó un renacimiento del pensamiento político y religioso suní en el subcontinente. La escuela Deobandi, creada en 1866, apoyaba una nueva lectura de los principios islámicos purificada de influencias occidentales, mezclada con una fuerte visión nacionalista moderna.

De esta corriente de pensamiento surgió también el movimiento Khilafat, cuyo principal objetivo era la protección del Califato frente al partido laico de Attattürk.

Por otra parte, los nacionalistas turcos, controlados por el ejército, recibieron su inspiración intelectual de Europa, especialmente de la Constitución francesa, y apoyaron la abolición total del califato y el establecimiento de un Estado laico.

Tras algunas actividades sospechosas llevadas a cabo por el movimiento Jilafat en Turquía, el último califa, Abdülmecid II, fue destronado por las reformas laicistas que auspició el premier nacionalista Mustafa Kemal Attatürk.

El programa laico de Attatürk puso fin al califato, el sistema que había gobernado el mundo suní desde la muerte de Mahoma en 632.

Los descendientes del Califa: panarabismo y panislamismo después de 1924

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No es necesario haber estudiado geografía para darse cuenta de las evidentes diferencias entre las fronteras de países como China, Rusia o Alemania, y las de los países de Oriente Próximo.

Las fronteras precisas, casi lineales, de Arabia Saudí, Siria o Irak no son más que líneas trazadas sobre un mapa, y no reflejan con exactitud la realidad cultural, étnica o religiosa.

La descolonización del mundo árabe creó naciones que carecían de la identidad u homogeneidad que el nacionalismo europeo había definido en el siglo XIX. Sin embargo, esta falta de identidad "moderna" podía compensarse con un pasado dorado como civilización árabe -o musulmana- unificada.

El derrocamiento del último de los herederos de Mahoma en 1924 fue el resultado de la división ideológica surgida como consecuencia de la experiencia colonial.

La descolonización puso en primer plano dos visiones opuestas que habían nacido como consecuencia de la dominación imperial: una versión purificada y antioccidental del Islam, y un movimiento laicista y prosocialista.

Ambos movimientos tuvieron su origen en los primeros años de la descolonización. El liderazgo del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser sirvió de piedra angular para el movimiento panarabista, una mezcla idiosincrásica de socialismo y nacionalismo laico que intentaba lograr la unificación del mundo árabe.

Nasser inició sus reformas nacionalizando muchas empresas extranjeras establecidas en Egipto y creando un sistema de economía dirigida por el Estado, llegando incluso a arrebatar el Canal de Suez a sus propietarios británicos y franceses.

El humo se eleva desde los tanques de petróleo junto al Canal de Suez golpeado durante el asalto inicial anglo-francés a Port Said, 5 de noviembre de 1956. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

En 1957, el presidente estadounidense Eisenhower, alarmado por los éxitos de Nasser y su tendencia pro-soviética, decidió apoyar al rey de Arabia Saudí, Saud bin Abdulaziz, para crear un contrapeso a la influencia de Nasser en la región.

Panislamismo

El panislamismo surgió como una alternativa que podía unificar el mundo musulmán cuando Nasser cayó en desgracia y los gobiernos del Baaz de Siria e Irak mostraron síntomas de agotamiento. El panislamismo se originó en el Afganistán del siglo XIX como reacción contra las ambiciones coloniales británicas y rusas en la zona.

El panislamismo no hizo tanto hincapié en las diferencias étnicas y culturales como en el papel unificador de la religión islámica.

El choque entre las ideas laicistas del panarabismo y los principios religiosos del panislamismo se hizo especialmente evidente durante la invasión soviética de Afganistán, cuando los talibanes y la recién creada Al Qaeda pudieron derrotar al gobierno comunista afgano y a sus aliados rusos con la ayuda de Estados Unidos.

La caída de la Unión Soviética en 1989 debilitó aún más la posición nacionalista y laicista del panarabismo, mientras que Arabia Saudí y los países del Golfo aumentaron su influencia mundial tras la crisis del petróleo de 1973.

La invasión de Irak en 2003 fue testigo del desmoronamiento del Baath en ese país, dejando al movimiento panislamista como la única alternativa viable que podía lograr -y luchar por- la unidad del mundo árabe.

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El Califato representa la unidad orgánica del Islam. Mientras existió el Califato, la unidad del mundo islámico era una realidad, aunque tenue y puramente nominal. La abolición del Califato dejó un vacío en el mundo islámico.

La institución del califa había formado parte de la cultura política desde la muerte de Mahoma (632) hasta la desaparición del Imperio Otomano (1924).

Este vacío se convirtió en parte constitutiva del sueño radical, y parece haber vuelto a la vida con el Califato del Estado Islámico, proclamado el 29 de junio de 2014 por Abu Bakr Al-Baghdadi, que tomó su nombre, precisamente, del primer Califa Abu Bakr.