La Inteligencia de Defensa del Ministerio de Defensa se encargaba de recopilar, analizar y difundir información sobre los enemigos existentes y potenciales en el campo de batalla y en los teatros de operaciones.

El suministro de inteligencia operativa, o del campo de batalla, corre a cargo de las unidades de inteligencia de los ejércitos hasta las secciones de inteligencia de los batallones y regimientos. La inteligencia permite a los mandos de todos los niveles librar su batalla en el avance y en la defensa. Son ellos, como mandos, quienes deciden si rechazan o aceptan la inteligencia.

Para traducir el lema del Cuerpo de Inteligencia,

El conocimiento da fuerza al brazo.

Falta de inteligencia argentina

Cuando estalló la crisis de las Malvinas a principios de abril de 1982, prácticamente no se disponía de información sobre la amenaza que suponía Argentina para las Malvinas desde 1833.

Las evaluaciones básicas de amenazas del Ministerio de Defensa eran casi inexistentes, potencialmente por tres razones.

• El Foreign and Commonwealth Office estaba interesado en las Malvinas como territorio a transferir a Argentina y, por lo tanto, la embajada británica en Buenos Aries no captó las señales de inteligencia de las aspiraciones argentinas.
• Argentina creía que con sus compromisos con la OTAN, Irlanda del Norte y el resto del mundo, y su aparente desinterés por el Atlántico Sur, Gran Bretaña no reaccionaría ante la toma argentina de Georgia del Sur.
• En tercer lugar, a diferencia del Ejército, la Royal Navy, responsable de los intereses británicos en el Atlántico Sur, no disponía de una rama de Inteligencia equivalente a nivel operativo, lo que significaba, por ejemplo, que el Comandante de Guerra Anfibia, que apoyaba a la 3 Brigada de Comandos, no contaba con un oficial de Inteligencia especializado.

Así, cuando la Brigada de Comandos 3 se movilizó el 2 de abril de 1982, su Sección de Inteligencia se enfrentó a una curva de recopilación de información muy empinada. Pero cuando Inteligencia envió al HMS Sin miedo en el mar, estaba tan protegida que no podía circular dentro de la Brigada.

HMS Fearless en San Carlos, durante la Guerra de las Malvinas.

El problema se alivió en la isla Ascensión cuando el servicio de inteligencia de la brigada tuvo acceso al enlace comercial por cable e inalámbrico entre Port Stanley y Argentina que utilizaban los militares argentinos y sus familias para intercambiar telegramas, en los que se indicaba la moral, el nombre, el rango y la unidad del remitente.

Planificación de la invasión

Durante la estancia de casi tres semanas en la isla Ascensión, surgió suficiente inteligencia productiva que permitió a la Inteligencia de la Brigada construir el orden de batalla y los despliegues del Grupo de Ejércitos Malvinas.

Los estudios de otros países sudamericanos y centroamericanos permitieron hacer conjeturas sobre las tácticas.

El Grupo de Ejércitos Falklands se dividió en el Grupo de Ejércitos Stanley formado por la 10ª Brigada de Infantería Mecanizada y el equipo de desembarco del 5º Batallón de Infantería de Marina, el Grupo de Ejércitos Falklands formado por la 3ª Brigada de Infantería Mecanizada en Goose Green en las Falklands Orientales y la 9ª Brigada de Infantería Mecanizada en Fox Bay y Port Howard en las Falklands Occidentales.

El dominio británico de las zonas marítimas alrededor de las Malvinas llevó a los Grupos de Ejércitos Goose Green y West Falklands a fusionarse en el único Grupo de Ejércitos Littoral comandado desde un cuartel general de brigada táctica en Stanley.

Tácticamente, los Grupos del Ejército no salían de sus búnkeres, lo que facilitaba el proceso de inteligencia. La principal amenaza provenía de las Fuerzas Especiales, pero su calidad era relativamente baja.

Inteligencia en las Malvinas

Una vez en tierra en San Carlos, a partir del 21 de mayo, la gama de fuentes de inteligencia se amplió para incluir prisioneros de guerra, documentos capturados, informes de patrullas e información de civiles. Sin embargo, se perdió el paso de la información procedente del Reino Unido.

Un elemento controvertido es que la inteligencia proporcionada al 2º Batallón de Paracaidistas en Goose Green fue rechazada en gran medida en favor de información menos precisa procedente de otras fuentes. Al final, es responsabilidad del comandante aceptar o rechazar la inteligencia.

Los ataques a la zona de defensa exterior de Mount Harriet por el 42 Commando, Two Sisters por el 45 Commando y Mount Longdon por el 3 Para durante la noche del 11 al 12 de junio y el asalto a la zona de defensa interior de Mount Tumbledown por el 2 Scots Guards y el 2 Para en Wireless Ridge el 13 y 14 de junio destruyeron la defensa de Stanley.

Prisioneros de guerra argentinos en Puerto Argentino.

El papel fundamental de la inteligencia

Cuando los argentinos se rindieron el 14 de junio, se capturó una cantidad importante de información documental y técnica. Se examinó a unos 10.000 prisioneros de guerra con el fin de retener a varios centenares de prisioneros que fueron retenidos como prisioneros hasta que Argentina se rindió formalmente el 15 de julio.

Durante toda la fase terrestre de las operaciones, el autor dirigió una operación de contrainteligencia de Seguridad de Campo para proteger a la Brigada 3 de Comandos de la puesta en peligro, intencionada o no, de información contra el escrutinio, la interferencia y la sustracción por parte de alguien que no tuviera derecho a esa información (espionaje), protegiendo a las tropas de la subversión y protegiendo el equipo y el material del sabotaje.

Esto se amplió a una operación de contrainteligencia en Puerto Stanley para determinar el alcance de la penetración subversiva y de espionaje argentinos.

El brigadier Julian Thompson escribió en su análisis corporativo posterior a la operación: "¿Hasta qué punto fue eficaz la inteligencia?

La respuesta de los miembros del Cuerpo de Inteligencia fue positiva y profesional. Como comandante de brigada, lo que más me impresionó fue la calidad de las evaluaciones de inteligencia realizadas desde el principio y durante toda la campaña por los servicios de inteligencia de mi cuartel general superior y de mi propio cuartel general.

También me pareció un modelo de eficacia y humanidad el modo en que el personal de Inteligencia del teatro de operaciones se enfrentó al interrogatorio de los prisioneros, una tarea colosal si se tiene en cuenta el número de ellos y el poco tiempo disponible para procesarlos.

Armas argentinas desechadas, Puerto Argentino 1982 (Crédito: Ken Griffiths).

Nick van der Bijl sirvió 24 años como regular en el Ejército Británico en los cuerpos de blindados, inteligencia militar y seguridad y, finalmente, como oficial de infantería en el Ejército Territorial. Estuvo en servicio activo en Irlanda del Norte y con la 3ª Brigada de Comandos durante el conflicto de las Malvinas. My Friends, The Enemy: Life in Military Intelligence During the Falklands War es su último libro y se publicará el15 de febrero de 2020, por Amberley Publishing.