Försvarsunderrättelsetjänsten vid försvarsministeriet ansvarade för att samla in, analysera och sprida information om existerande och potentiella fiender på slagfältet och på de operativa teatrarna.

Operativ underrättelseverksamhet, eller underrättelseverksamhet på slagfältet, tillhandahålls av underrättelseenheter på arménivå ned till underrättelseavdelningar på bataljons- och regementsnivå. Underrättelseverksamhet gör det möjligt för befälhavare på alla nivåer att utkämpa sin kamp i framryckning och försvar. Det är deras val, som befälhavare, om de vill förkasta eller acceptera underrättelseverksamheten.

Att översätta underrättelsekårens motto,

Kunskap ger styrka åt armen.

Bristande argentinsk intelligens

När krisen på Falklandsöarna bröt ut i början av april 1982 fanns det praktiskt taget inga uppgifter om det hot som Argentina hade utgjort mot Falklandsöarna sedan 1833.

Grundläggande hotbedömningar från försvarsministeriet var nästan obefintliga, vilket kan ha tre orsaker.

• Foreign and Commonwealth Office var intresserat av Falklandsöarna som ett område som skulle överföras till Argentina och därför missade den brittiska ambassaden i Buenos Aries underrättelsesignaler om argentinska ambitioner.
• Argentina trodde att Storbritannien inte skulle reagera på Argentinas erövring av Sydgeorgien med tanke på sina åtaganden inom Nato, Nordirland och andra världsomspännande åtaganden och sitt uppenbara ointresse för Sydatlanten.
• För det tredje hade Royal Navy, som hade ansvar för brittiska intressen i Sydatlanten, till skillnad från armén inte någon motsvarande underrättelseavdelning på operativ nivå, vilket till exempel innebar att befälhavaren för amfibiekrigföring, som stödde 3 Commando Brigade, inte hade någon särskild underrättelseofficer.

När 3 Commando Brigade mobiliserades den 2 april 1982 stod dess underrättelseavdelning därför inför en mycket brant kurva för underrättelseinhämtning. Men när underrättelseavdelningen skickades till HMS Orolig till sjöss var den så skyddad att den inte kunde spridas inom brigaden.

HMS Fearless i San Carlos under Falklandskriget.

Problemet löstes på Ascension Island när brigadens underrättelsetjänst fick tillgång till den trådlösa kommersiella förbindelsen mellan Port Stanley och Argentina som användes av argentinska soldater och deras familjer för att utbyta telegram. Telegram som anger moral, avsändarens namn, rang och enhet.

Planering av invasionen

Under den nästan tre veckor långa vistelsen på Ascension Island framkom tillräckligt med produktiva underrättelser som gjorde det möjligt för brigadens underrättelsetjänst att bygga upp armégruppens stridsplan för Falklandsöarna och dess utplaceringar.

Studier av andra syd- och centralamerikanska länder gjorde det möjligt att gissa sig till taktik.

Armégrupp Falklandsöarna delades upp i armégrupp Stanley med 10:e mekaniserade infanteribrigaden och 5:e infanteribataljonen som landstigningsgrupp, armégrupp Falklandsöarna med 3:e mekaniserade infanteribrigaden vid Goose Green på östra Falklandsöarna och 9:e mekaniserade infanteribrigaden vid Fox Bay och Port Howard på västra Falklandsöarna.

Den brittiska dominansen över havsområdena runt Falklandsöarna ledde till att armégrupperna Goose Green och West Falklandsöarna slogs samman till en enda armégrupp Littoral som leddes från ett taktiskt brigadhögkvarter i Stanley.

Taktiskt sett gick armégrupperna inte ut ur sina bunkrar, vilket underlättade underrättelseprocessen. Det främsta hotet kom från specialstyrkorna, men kvaliteten var relativt dålig.

Underrättelseverksamhet på Falklandsöarna

När de väl gick i land i San Carlos från och med den 21 maj utvidgades antalet underrättelsekällor till att omfatta krigsfångar, tillfångatagna dokument, patrullrapporter och information från civila, men informationen från Storbritannien gick förlorad.

Ett kontroversiellt inslag är att de underrättelser som lämnades till 2:a fallskärmsbataljonen i Goose Green till stor del förkastades till förmån för mindre korrekt information från andra källor. I slutändan är det en befälhavares ansvar att acceptera eller förkasta underrättelser.

Attackerna mot den yttre försvarszonen Mount Harriet av 42 Commando, Two Sisters av 45 Commando och Mount Longdon av 3 Para under natten mellan den 11 och 12 juni och attacken mot den inre försvarszonen Mount Tumbledown av 2 Scots Guards och 2 Para på Wireless Ridge den 13 och 14 juni förstörde försvaret av Stanley.

Argentinska krigsfångar i Port Stanley.

Underrättelsernas avgörande roll

När Argentina kapitulerade den 14 juni togs en betydande mängd dokumentär och teknisk information tillfångatagen. Omkring 10 000 krigsfångar granskades i syfte att behålla flera hundra fångar som hölls kvar som fångar tills Argentina formellt kapitulerade den 15 juli.

Under hela landfasen av operationerna ledde författaren en kontraspionageoperation inom fältskyddet för att skydda 3 Commando Brigade från att information avsiktligt eller oavsiktligt äventyras från granskning, inblandning och avlägsnande av någon som inte har rätt till informationen (spionage), skydda trupper från subversion och skydda utrustning och material från sabotage.

Detta utvidgades till en kontraspionageoperation i Port Stanley för att fastställa omfattningen av den argentinska subversiva och spionageinriktade penetrationen.

Hur effektiva var underrättelserna, skrev brigadgeneral Julian Thompson i sin granskning efter operationen:

Svaret från medlemmarna i underrättelsekåren var positivt och professionellt. Som brigadchef var det som imponerade mest på mig kvaliteten på de underrättelsebedömningar som gjordes ganska tidigt och under hela kampanjen, av underrättelsestaberna i mitt överordnade högkvarter och i mitt eget högkvarter.

Jag tyckte också att det sätt på vilket underrättelsetjänsterna i operationsområdet klarade av att förhöra fångarna, en gigantisk uppgift när man tänker på hur många som togs in och den korta tid som stod till förfogande för att behandla dem, var ett föredöme i fråga om effektivitet och humanitet.

Kasserade argentinska vapen, Stanley 1982 (Foto: Ken Griffiths).

Nick van der Bijl tjänstgjorde i 24 år som ordinarie soldat i den brittiska armén inom pansar, militär underrättelsetjänst och säkerhet och slutligen som infanteriofficer i territoriella armén. Han tjänstgjorde aktivt i Nordirland och med 3:e kommandobrigaden under Falklandskonflikten. My Friends, The Enemy: Life in Military Intelligence During the Falklands War är hans senaste bok och kommer att publiceras på15 februari 2020, av Amberley Publishing.