Dall'ascesa di Napoleone all'inizio dell'Ottocento alla politica sempre più tesa che precede l'inizio della Prima guerra mondiale, il nazionalismo si è rivelato una delle forze politiche determinanti del mondo moderno.

Iniziato con i movimenti indipendentisti contro le potenze coloniali, il nazionalismo ha plasmato il mondo in cui viviamo oggi più di quanto spesso si riconosca. Rimane un potente strumento ideologico oggi che l'Europa ha iniziato a reagire al cambiamento e alla recessione economica votando ancora una volta per partiti che promettono di preservare un insieme di valori e promuovere un senso di nostalgica identità nazionale.

Che cos'è il nazionalismo?

Il nazionalismo si basa sull'idea che una nazione, definita da un gruppo di caratteristiche condivise, come la religione, la cultura, l'etnia, la geografia o la lingua, debba avere la capacità di autodeterminarsi e di governarsi da sola, nonché di preservare e di essere orgogliosa delle proprie tradizioni e della propria storia.

All'inizio del XIX secolo, i confini dell'Europa erano tutt'altro che fissi ed erano in gran parte costituiti da una serie di piccoli stati e principati. L'unificazione di molte nazioni europee di fronte alle guerre di espansione napoleoniche - e alla natura oppressiva della conquista imperiale - portò molti a iniziare a pensare ai vantaggi di unirsi con altri stati che avevano simililingue, pratiche culturali e tradizioni in entità più grandi e potenti, in grado di difendersi da potenziali aggressori.

Anche coloro che avevano subito il dominio imperiale di politici e re in luoghi lontani cominciarono a essere sempre più stanchi della mancanza di potere politico e dell'oppressione culturale.

Ma anche se queste nuove teorie e idee possono aver covato sotto la superficie, ci vuole un leader forte e carismatico per articolarle in modo tale da eccitare le persone a sostenerle e ad agire, che si tratti di ribellione o di recarsi alle urne. Abbiamo raccolto 6 delle figure più importanti del nazionalismo del XIX secolo, la cui leadership, passione ed eloquenza hanno contribuito a incitarecambiamento importante.

1. Toussaint Louverture

Famoso per il suo ruolo nella Rivoluzione di Haiti, Louverture (il cui nome deriva letteralmente dalla parola "apertura") credeva nei principi della Rivoluzione francese e, mentre i francesi si sollevavano contro i loro padroni oppressivi, incanalò lo spirito rivoluzionario nell'isola di Haiti.

La rivolta, guidata da Louverture, fu sanguinosa e brutale, ma alla fine ebbe successo e ispirò gli inizi del nazionalismo francese a migliaia di chilometri di distanza, oltre l'Oceano Atlantico.

Molti considerano la Rivoluzione di Haiti, culminata nel 1804, come la rivoluzione più influente della storia e il ruolo di Toussaint Louverture nella sua realizzazione lo rende uno dei primi sostenitori del nazionalismo.

2. Napoleone Bonaparte

La Rivoluzione francese del 1789 ha sposato i valori di l iberté, égalité, fraternité In quanto presunto centro del mondo illuminato, Napoleone giustificò le sue campagne di espansione militare (e dei confini "naturali" della Francia) sulla base del fatto che, così facendo, la Francia stava anche diffondendo i suoi ideali illuminati.

L'idea di nazionalismo da loro diffusa, che comprendeva idee come il diritto all'autodeterminazione, alla libertà e all'uguaglianza, sembrava essere ancora più lontana dalla realtà per coloro a cui il diritto all'autodeterminazione e alla libertà era stato tolto dalla conquista francese delle loro terre.

3. Simon Bolivar

Soprannome El Libertador (Dopo aver viaggiato in Europa da adolescente, Bolivar tornò in Sud America e lanciò una campagna per l'indipendenza che alla fine ebbe successo.

Tuttavia, Bolivar avrebbe potuto ottenere l'indipendenza per il nuovo Stato della Gran Colombia (composto dagli odierni Venezuela, Colombia, Panama ed Ecuador), ma si dimostrò difficile mantenere unito un territorio così vasto e disparato contro ogni potenziale ulteriore attacco da parte degli spagnoli o degli Stati Uniti, da poco indipendenti.

Oggi, molti Paesi del Sudamerica settentrionale riconoscono Bolivar come eroe nazionale e utilizzano la sua immagine e la sua memoria come punto di riferimento per l'identità nazionale e il concetto di indipendenza.

4. Giuseppe Mazzini

Uno degli artefici del Risorgimento (unificazione italiana), Mazzini era un nazionalista italiano che credeva che l'Italia avesse un'unica identità e tradizioni culturali condivise che dovevano essere unite come un tutt'uno. Ufficialmente la riunificazione dell'Italia fu completata nel 1871, l'anno prima della morte di Mazzini, ma il movimento nazionalista da lui iniziato continuò sotto forma di irredentismo: l'idea che tutti gli italiani etnicie le aree a maggioranza italiana dovrebbero essere assorbite nella nuova nazione italiana.

Il nazionalismo mazziniano ha gettato le basi per l'idea di democrazia in uno Stato repubblicano. La nozione di identità culturale e la fede nell'autodeterminazione hanno influenzato molti leader politici del XX secolo.

Giuseppe Mazzini

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5. Daniel O'Connell

Daniel O'Connell, soprannominato anche il Liberatore, è stato un cattolico irlandese che ha rappresentato la maggioranza cattolica irlandese nel XIX secolo. L'Irlanda era stata colonizzata e governata dagli inglesi per diverse centinaia di anni: l'obiettivo di O'Connell era quello di far sì che la Gran Bretagna concedesse all'Irlanda un parlamento irlandese separato, riconquistando un certo grado di indipendenza e di autonomia per il popolo irlandese, e perL'emancipazione cattolica.

O'Connell riuscì a far approvare il Roman Catholic Relief Act nel 1829: gli inglesi erano sempre più preoccupati per i disordini civili in Irlanda in caso di ulteriore resistenza. O'Connell fu quindi eletto deputato e continuò ad agitarsi per la Home Rule irlandese da Westminster. Con il passare del tempo, fu sempre più accusato di essersi venduto, in quanto continuò a rifiutarsi di appoggiare l'imbracciatura delle armi nella guerra di indipendenza.ricerca dell'indipendenza.

Il nazionalismo irlandese continuò a tormentare gli inglesi per quasi altri 100 anni, culminando nella Guerra d'indipendenza irlandese (1919-21).

6. Otto von Bismarck

Bismarck, mente dell'unificazione tedesca nel 1871, fu poi il primo cancelliere della Germania per altri due decenni. Il nazionalismo tedesco aveva cominciato a prendere piede all'inizio del XIX secolo e filosofi e pensatori politici trovarono sempre più motivi per giustificare uno stato e un'identità tedesca unica. I successi militari prussiani e la guerra di liberazione (1813-14) contribuirono inoltre a generare un'idea di Stato e di identità tedesca.un significativo senso di orgoglio ed entusiasmo per l'idea.

Bismarck è stato l'uomo che ha fatto sì che questo accadesse: se l'unificazione facesse parte di un piano più ampio per espandere il potere prussiano o si basasse su vere idee di nazionalismo e sul desiderio di unificare le popolazioni di lingua tedesca rimane un acceso dibattito tra gli storici.

Bismarck nel suo studio (1886)

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Il nazionalismo del XIX secolo nacque dal militarismo e dal desiderio di libertà dall'oppressione di potenze o imperi stranieri. Tuttavia, l'eredità di libertà e autodeterminazione politica che questi uomini inizialmente sostenevano si disintegrò rapidamente in conflitti interni di nazionalità, dispute sui confini e discussioni sulla storia che alla fine contribuirono a scatenare la Prima Guerra Mondiale.