Pertempuran Iwo Jima dan Okinawa pada tahun 1945 sudah pasti menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit Perang Dunia Kedua. Kedua-dua pertunangan itu berlaku menjelang akhir Perang Pasifik, ketika Amerika Syarikat berusaha untuk menawan wilayah-wilayah penting secara strategik menjelang pencerobohan yang dirancang ke atas Jepun. Kedua-dua pertempuran mengakibatkan sejumlah besar korban.

Seperti yang kita ketahui sekarang, pencerobohan yang dirancang oleh Amerika ke atas Jepun tidak pernah berlaku. Sebaliknya, dua serangan bom atom ke atas bandar Jepun Hiroshima dan Nagasaki, bersama-sama dengan Pencerobohan Soviet ke atas Manchuria, akhirnya mematahkan keazaman Jepun yang degil.

Dengan mengambil kira semula, kita mungkin mempersoalkan keperluan penglibatan AS di Iwo Jima dan Okinawa, terutamanya memandangkan kerugian besar yang dialami oleh kedua-dua pertempuran itu.

Mengapa AS menyerang Iwo Jima?

Setelah menawan Kepulauan Mariana di Lautan Pasifik Utara daripada Jepun pada tahun 1944 , AS menyedari bahawa pulau kecil gunung berapi Iwo Jima boleh mempunyai kepentingan strategik yang besar.

Ia terletak di tengah-tengah antara Kepulauan Mariana - di mana Amerika kini mempunyai lapangan terbang - dan tanah air Jepun, dan dengan itu membentangkan langkah logik seterusnya dalam laluan ke arah serangan ke atas Jepun.

Iwo Jima juga merupakan rumah kepada pangkalan udara Jepun yang beroperasi, di mana Jepun melancarkan pejuang untuk memintas pesawat pengebom Superfortress B-29 Amerika dalam perjalanan ke Tokyo.

Menangkap Iwo Jima bukan sahajamembersihkan laluan untuk serangan pengeboman di tanah air Jepun, ia juga akan menyediakan AS dengan pendaratan kecemasan dan medan mengisi minyak dan pangkalan untuk menyediakan pengiring pejuang untuk pengebom B-29.

Mengapa AS menyerang Okinawa?

Pencerobohan Okinawa, yang terletak hanya 340 batu barat daya tanah besar Jepun, merupakan satu lagi langkah dalam kempen lompat pulau Amerika melalui Pasifik. Penawanannya akan menyediakan pangkalan untuk pencerobohan yang dirancang oleh Berikat ke atas Kyushu – yang paling barat daya daripada empat pulau utama Jepun – dan memastikan bahawa seluruh tanah air Jepun kini berada dalam jarak pengeboman.

Dua Marin AS melibatkan Jepun tentera di Okinawa.

Okinawa secara berkesan dilihat sebagai dorongan terakhir sebelum pencerobohan ke atas tanah besar dan dengan itu langkah penting ke arah menamatkan perang. Tetapi dengan cara yang sama, pulau itu adalah tempat terakhir Jepun di Pasifik dan oleh itu amat penting dalam usaha mereka untuk menahan pencerobohan Berikat.

Penentangan Jepun

Di Iwo Jima dan Okinawa, Tentera AS mendapat tentangan sengit Jepun. Dalam kedua-dua pertunangan, komander Jepun mengutamakan pertahanan mendalam yang berlarutan yang melambatkan kemajuan Berikat sambil menyebabkan sebanyak mungkin korban.

Jepun menggunakan sepenuhnya kawasan pulau yang sukar untuk memastikan bahawa Amerika terpaksa bertempur untuk setiap inci tanah. Kotak pil, bunker, terowong danpenempatan artileri tersembunyi telah digunakan untuk kesan maut dan tentera Jepun bertempur dengan komitmen fanatik.

Kapal pengangkut pesawat Amerika USS Bunker Hill terbakar selepas dilanggar oleh dua pesawat kamikaze semasa Pertempuran Okinawa .

Menjelang penghujung pertunangan Iwo Jima – yang diperjuangkan dari 19 Februari hingga 26 Mac – korban AS berjumlah 26,000, termasuk 6,800 kematian. Pertempuran untuk Okinawa, yang berlaku antara 1 April dan 22 Jun, mengakibatkan jumlah korban AS yang lebih tinggi – 82,000, yang mana lebih daripada 12,500 terbunuh atau hilang.

Adakah pertempuran itu perlu?

Akhirnya, kepentingan pertempuran berdarah ini sukar untuk diukur. Pada masa perancangan mereka, kedua-dua pencerobohan kelihatan seperti langkah-langkah strategik penting ke arah pencerobohan Jepun, yang pada masa itu masih dianggap sebagai harapan terbaik untuk menamatkan Perang Dunia Kedua.

Keperluan kedua-dua pertempuran selalunya dipersoalkan berdasarkan keputusan Jepun untuk menyerah diri berikutan serangan atom ke atas Hiroshima dan Nagasaki

Tetapi mungkin juga dicadangkan bahawa keganasan penentangan Jepun di Iwo Jima dan Okinawa merupakan faktor dalam keputusan untuk menggunakan bom atom. daripada meneruskan pencerobohan ke atas tanah air Jepun, yang hampir pasti akan membawa kepada lebih ramai lagi mangsa bersekutu.