1945'teki Iwo Jima ve Okinawa Muharebeleri şüphesiz İkinci Dünya Savaşı'nın en şiddetli çarpışmalarına sahne oldu. Her iki çarpışma da Pasifik Savaşı'nın sonlarına doğru, ABD'nin Japonya'yı işgal planı öncesinde stratejik açıdan önemli bölgeleri ele geçirmeye çalıştığı sırada meydana geldi. Her iki muharebe de çok sayıda kayıpla sonuçlandı.

Artık bildiğimiz gibi, Amerika'nın Japonya'yı işgal planı hiçbir zaman gerçekleşmedi. Bunun yerine, Japon şehirleri Hiroşima ve Nagazaki'ye yapılan iki atom bombası saldırısı, Sovyetlerin Mançurya'yı işgali ile birlikte Japonya'nın inatçı kararlılığını nihayet kırdı.

Bu nedenle, geriye dönüp baktığımızda, ABD'nin Iwo Jima ve Okinawa'daki çatışmalarının gerekliliğini sorgulayabiliriz, özellikle de her iki savaşta da verilen büyük kayıplar göz önüne alındığında.

ABD neden Iwo Jima'yı işgal etti?

Kuzey Pasifik Okyanusu'ndaki Mariana Adaları'nı 1944 yılında Japonya'dan ele geçiren ABD, küçük volkanik ada Iwo Jima'nın büyük stratejik öneme sahip olabileceğini fark etti.

Amerika'nın artık hava alanlarına sahip olduğu Mariana Adaları ile Japon anavatanı arasında yarı yolda yer alıyordu ve dolayısıyla Japonya'ya saldırıya giden yolda bir sonraki mantıklı adımı oluşturuyordu.

Iwo Jima aynı zamanda Japonya'nın Tokyo'ya giden Amerikan B-29 Superfortress bombardıman uçaklarını durdurmak için avcı uçaklarını gönderdiği operasyonel bir Japon hava üssüne de ev sahipliği yapıyordu.

Iwo Jima'nın ele geçirilmesi sadece Japon anavatanına yapılacak bombardıman saldırıları için bir yol açmakla kalmayacak, aynı zamanda ABD'ye acil iniş ve yakıt ikmali alanı ve B-29 bombardıman uçaklarına avcı eskortları sağlamak için bir üs sağlayacaktır.

ABD neden Okinawa'yı işgal etti?

Japon anakarasının sadece 340 mil güneybatısında yer alan Okinawa'nın işgali, Amerika'nın Pasifik'teki ada atlamalı harekâtının bir başka adımıydı. Okinawa'nın ele geçirilmesi, Japonya'nın dört ana adasından en güneybatıda yer alan Kyushu'nun Müttefiklerce işgali için bir üs sağlayacak ve Japon anavatanının tamamının bombardıman menziline girmesini sağlayacaktı.

İki ABD deniz piyadesi Okinawa'da Japon kuvvetleriyle çarpışıyor.

Okinawa, anakaranın işgalinden önceki son hamle olarak görülüyordu ve bu nedenle savaşı sona erdirmek için hayati bir adımdı. Ancak aynı şekilde ada, Japonya'nın Pasifik'teki son dayanağıydı ve bu nedenle Müttefiklerin işgalini engelleme çabaları için hayati önem taşıyordu.

Japon direnişi

Hem Iwo Jima'da hem de Okinawa'da ABD kuvvetleri şiddetli bir Japon direnişiyle karşılaştı. Her iki çatışmada da Japon komutanlar, Müttefiklerin ilerlemesini geciktirirken mümkün olduğunca çok kayıp verdiren uzun süreli derin bir savunmayı tercih etti.

Japonlar, Amerikalıların her karış toprak için savaşmak zorunda kalmalarını sağlamak için adaların zorlu arazisini tam olarak kullandılar. Yastık kutuları, sığınaklar, tüneller ve gizli topçu mevzileri ölümcül bir etkiyle kullanıldı ve Japon birlikleri fanatik bir kararlılıkla savaştı.

Amerikan uçak gemisi USS Bunker Hill Okinawa Savaşı sırasında iki kamikaze uçağı tarafından vurulduktan sonra yanar.

Iwo Jima'da 19 Şubat-26 Mart tarihleri arasında gerçekleşen çatışmaların sonunda ABD'nin kayıpları 6.800'ü ölü olmak üzere 26.000'e ulaşmıştı. 1 Nisan-22 Haziran tarihleri arasında gerçekleşen Okinawa Muharebesi'nde ise ABD'nin kayıp sayısı daha da yüksekti: 12.500'den fazlası ölü ya da kayıp olmak üzere 82.000.

Savaşlar gerekli miydi?

Sonuçta, bu kanlı savaşların önemini ölçmek zordur. Planlandıkları dönemde her iki işgal de, o zamanlar hala İkinci Dünya Savaşı'nı sona erdirmek için en iyi umut olarak görülen Japonya'nın işgaline yönelik stratejik olarak önemli adımlar gibi görünüyordu.

Her iki savaşın gerekliliği, Hiroşima ve Nagazaki'ye yapılan atom saldırılarının ardından Japonya'nın teslim olma kararı ışığında sıklıkla sorgulanmaktadır

Ancak Iwo Jima ve Okinawa'daki Japon direnişinin vahşetinin, Japon anavatanının işgali yerine atom bombalarının kullanılması kararında bir faktör olduğu da ileri sürülebilir ki bu da neredeyse kesinlikle çok daha fazla Müttefik kaybına yol açacaktı.