Bitke kod Ivo Džime i Okinave 1945. godine nesumnjivo su bile neke od najžešćih borbi u Drugom svjetskom ratu. Oba su se sukoba dogodila pred kraj Pacifičkog rata, jer su Sjedinjene Države nastojale zauzeti strateški važne teritorije prije planirane invazije na Japan. Obje bitke su rezultirale velikim brojem žrtava.

Kao što sada znamo, američka planirana invazija na Japan nikada se nije dogodila. Umjesto toga, dva napada atomskom bombom na japanske gradove Hirošimu i Nagasaki, zajedno sa sovjetskom invazijom na Mandžuriju, konačno su slomila tvrdoglavu odlučnost Japana.

Uz retrospektivnost, mogli bismo stoga dovesti u pitanje neophodnost angažmana SAD-a u Iwo Jimi i Okinawi, posebno s obzirom na ogromne gubitke koje su obje bitke pretrpjele.

Zašto su SAD napale Iwo Jimu?

Zauzevši Marijanska ostrva u sjevernom Tihom oceanu od Japana 1944. , SAD su priznale da bi malo vulkansko ostrvo Iwo Jima moglo imati veliku stratešku važnost.

Nalazilo se na pola puta između Marijanskih ostrva – gdje je Amerika sada imala aerodrome – i japanske domovine, te je tako predstavljala sljedeći logičan korak na putu ka napadu na Japan.

Iwo Jima je također bio dom operativne japanske zračne baze, iz koje je Japan lansirao lovce da presretnu američke bombardere B-29 Superfortress na putu za Tokio.

Uhvatiti Iwo Jima ne bi samoočistio put za bombardovanje japanske domovine, to bi također omogućilo SAD-u teren za hitno sletanje i punjenje gorivom i bazu iz koje će obezbjeđivati ​​pratnju lovaca za bombardere B-29.

Zašto su SAD invaziju na Okinavu?

Invazija na Okinavu, koja se nalazi samo 340 milja jugozapadno od japanskog kopna, bila je još jedan korak u američkoj kampanji skakanja po otocima kroz Pacifik. Njegovo zauzimanje bi pružilo bazu za planiranu savezničku invaziju na Kjušu – najjugozapadnije od četiri glavna japanska ostrva – i osiguralo bi da je cijela japanska domovina sada u dometu bombardovanja.

Dva američka marinca bore se sa Japancima snage na Okinawi.

Okinava je zapravo bila viđena kao posljednji poticaj prije invazije na kopno i stoga vitalni korak ka okončanju rata. Ali po istom principu, ostrvo je bilo posljednja pozicija Japana na Pacifiku i stoga je od vitalnog značaja za njihove napore da obuzdaju savezničku invaziju.

Japanski otpor

Na Iwo Jimi i Okinawi, Američke snage su naišle na žestok japanski otpor. U oba sukoba japanski komandanti favorizirali su dugotrajnu duboku odbranu koja je odložila napredak saveznika, a nanijela je što je moguće više žrtava.

Japanci su u potpunosti iskoristili težak teren otoka kako bi osigurali da Amerikanci budu prisiljeni na borbu za svaki centimetar zemlje. Pillboxovi, bunkeri, tuneli iskriveni artiljerijski položaji korišteni su za smrtonosni učinak, a japanske trupe su se borile s fanatičnom predanošću.

Američki nosač aviona USS Bunker Hill gori nakon što su ga pogodila dva aviona kamikaza tokom bitke za Okinavu .

Do kraja borbe u Iwo Jima – koja se vodila od 19. februara do 26. marta – američke žrtve su iznosile 26.000, uključujući 6.800 mrtvih. Bitka za Okinavu, koja se odigrala između 1. aprila i 22. juna, rezultirala je još većim brojem američkih žrtava – 82.000, od kojih je više od 12.500 ubijeno ili nestalo.

Jesu li bitke bile neophodne?

Konačno, teško je procijeniti značaj ovih krvavih bitaka. U vrijeme njihovog planiranja obje invazije su izgledale kao strateški važni koraci ka invaziji na Japan, koji se u to vrijeme još uvijek smatrao najboljom nadom za okončanje Drugog svjetskog rata.

Neophodnost obje bitke je često doveden u pitanje u svjetlu odluke Japana da se preda nakon atomskih napada na Hirošimu i Nagasaki

Ali bi se također moglo sugerirati da je žestina japanskog otpora kod Iwo Jime i Okinawe bila faktor u odluci o postavljanju atomskih bombi umjesto da nastavi invaziju na japansku domovinu, što bi gotovo sigurno dovelo do mnogo više savezničkih žrtava.