Il 28 agosto 2003 a Erie, in Pennsylvania, si è consumato uno dei crimini più bizzarri mai visti in America.

Una rapina insolita

I fatti iniziano quando Brian Douglas Wells, 46 anni, addetto alle consegne di pizze, entra con calma in una PNC Bank della città e chiede che gli vengano consegnati 250.000 dollari. Ma ciò che è particolarmente insolito in questa rapina è che Wells, che porta con sé anche quello che sembra essere un bastone, ha un grosso rigonfiamento sotto la maglietta. Consegna un biglietto al cassiere chiedendo i soldi e dichiara che il dispositivo che ha al collo èin realtà una bomba.

Ma la cassiera gli dice che non hanno quella somma in banca e gli consegna una borsa contenente solo 8.702 dollari.

Wells sembra soddisfatto, esce dalla banca, sale sulla sua auto e se ne va. Tutto in lui è freddo, calmo e raccolto.

Pochi minuti dopo si ferma, scende dall'auto e raccoglie quella che sembra essere un'altra banconota da sotto una roccia, ma presto gli agenti dello Stato della Pennsylvania gli stanno addosso e circondano l'auto.

Costringono Wells a terra e procedono ad ammanettargli le mani dietro la schiena.

Una storia particolare con un finale tragico

Qui la storia prende una piega ancora più straordinaria: Wells inizia a raccontare alla polizia una storia bizzarra.

Wells, che non ha precedenti penali, racconta agli agenti di essere stato costretto a compiere la rapina dopo essere stato preso in ostaggio da tre uomini di colore mentre consegnava una pizza a un indirizzo a pochi chilometri dalla pizzeria Mama Mia, dove lavorava.

Dispositivo a collare bomba che Wells portava al collo.

Dice che lo hanno tenuto sotto tiro, gli hanno attaccato la bomba al collo e poi gli hanno ordinato di portare a termine la rapina. Se ci riesce, è vivo, ma se fallisce, la bomba esploderà dopo 15 minuti.

Ma c'è qualcosa in quest'uomo che non quadra: nonostante insista con gli agenti sul fatto che la bomba esploderà da un momento all'altro, Wells sembra completamente a suo agio con la situazione.

Sembra che Wells pensi che la bomba sia un falso, ma la verità sta per essere rivelata.

Alle 15:18, il dispositivo inizia a emettere un forte rumore di bip, che diventa sempre più veloce. È a questo punto che Wells, per la prima volta, sembra agitarsi.

Pochi secondi dopo, il dispositivo esplode, uccidendo Wells.

Il caso si dipana

In seguito, l'FBI trova nell'auto di Wells una serie di note complesse che rivelano che aveva solo 55 minuti per completare una serie di compiti, tra cui la rapina in banca, prima che il dispositivo esplodesse. Al completamento di ogni compito, Wells doveva ricevere altro tempo prima che il dispositivo esplodesse.

Ma cosa è successo davvero?

Questa storia lunga e complicata ha comportato un'indagine ancora più lunga, ma alla fine Wells era coinvolto nella rapina.

Wells, insieme a Kenneth Barnes, William Rothstein e Marjorie Diehl-Armstrong, aveva complottato per rapinare la banca, con l'obiettivo di raccogliere denaro sufficiente a pagare Barnes per uccidere il padre di Diehl-Armstrong, in modo che lei potesse reclamare la sua eredità.

Barnes aveva coinvolto Wells nel complotto, un uomo che conosceva attraverso la prostituta Diehl-Armstrong. Tuttavia, le motivazioni personali di Wells per il suo coinvolgimento sono ancora sconosciute.

Rothstein è morto per cause naturali nel 2003 e non è mai stato accusato.

Nel settembre 2008, Barnes è stato condannato a 45 anni di carcere per aver cospirato per rapinare una banca e per aver contribuito alla pianificazione e all'esecuzione del crimine.

A causa di un disturbo bipolare e di una sentenza di non idoneità al processo, Diehl-Armstrong è stata condannata all'ergastolo più 30 anni per rapina a mano armata e uso di un dispositivo distruttivo in un crimine solo nel febbraio 2011.