Re Edoardo III era un re guerriero sulla falsariga del nonno (Edoardo I). Nonostante la pesante tassazione per finanziare le numerose guerre, si trasformò in un re geniale, pragmatico e popolare, e il suo nome è strettamente associato alla Guerra dei Cento Anni. Ma la sua determinazione a ristabilire la grandezza della sua dinastia lo portò a un inutile e costoso tentativo di conquistare il trono francese.

Grazie alle sue campagne militari in Francia, Edoardo trasformò l'Inghilterra da vassallo dei re e dei nobili francesi in una potenza militare che portò a vittorie inglesi contro le forze del re di Francia Filippo VI, vincendo le battaglie grazie alla superiorità degli arcieri lunghi inglesi rispetto ai balestrieri di Filippo.

Ecco 10 fatti su re Edoardo III.

1. Aveva una pretesa contestata al trono francese.

La pretesa di Edoardo al trono francese attraverso la madre, Isabella di Francia, non fu riconosciuta in Francia. Si trattava di una pretesa audace che avrebbe portato l'Inghilterra a essere coinvolta nella Guerra dei Cento Anni (1337 - 1453). La guerra fu in gran parte inutile a causa delle migliaia di vite perse e dell'esaurimento del tesoro dell'Inghilterra per finanziare le battaglie.

L'esercito di Edoardo ottenne dei successi, come la vittoria navale di Sluys (1340) che diede all'Inghilterra il controllo della Manica. Altre battaglie vittoriose per gli inglesi furono quelle di Crecy (1346) e Poitiers (1356), dove furono guidati dal figlio maggiore di Edoardo, il Principe Nero. L'unico vantaggio duraturo delle guerre francesi di Edoardo fu Calais.

2. Il figlio di Edoardo fu soprannominato Principe Nero.

Edoardo III viene spesso confuso con il Principe Nero, suo figlio maggiore, Edoardo di Woodstock, che si guadagnò il soprannome per la sua appariscente armatura militare nera.

Il Principe Nero fu uno dei comandanti militari di maggior successo durante i conflitti della Guerra dei Cent'anni e prese parte alle spedizioni a Calais, impadronendosi della città francese dopo le quali fu negoziato il Trattato di Bretigny, che ratificava i termini dell'accordo tra il re Edoardo III e il re Giovanni II di Francia.

3. Il suo regno fu funestato dalla peste nera.

La peste nera, una pandemia bubbonica originatasi nell'Afro-Eurasia nel 1346, si diffuse in Europa causando la morte di fino a 200 milioni di persone e uccidendo tra il 30 e il 60% della popolazione europea. In Inghilterra la peste uccise Giovanna, la figlia dodicenne di Edoardo, il 1° luglio 1348.

Quando la malattia cominciò a ridurre la spina dorsale del Paese, Edoardo mise in atto una legislazione radicale, lo Statuto dei lavoratori nel 1351, che cercava di risolvere il problema della carenza di lavoratori fissando i salari al livello precedente alla peste. Inoltre, controllava il diritto dei contadini di spostarsi fuori dalle loro parrocchie, affermando che i signori avevano diritto di prelazione sui servizi dei loro servi della gleba.

4. Era coinvolto nella complicata politica scozzese.

Edoardo assistette un gruppo di magnati inglesi, noti come i Diseredati, per reclamare le terre che avevano perso in Scozia. Dopo aver inscenato con successo un'invasione della Scozia, i magnati tentarono di sostituire il re scozzese in erba con un loro sostituto, Edoardo Balliol.

Dopo l'espulsione di Balliol, i magnati furono costretti a chiedere l'aiuto di re Edoardo, che rispose assediando la città di confine Berwick e sconfiggendo gli scozzesi nella battaglia di Halidon Hill.

5. Ha supervisionato la creazione dei Comuni e dei Lord.

Durante il regno di Edoardo III alcune istituzioni inglesi presero una forma riconoscibile. Questo nuovo stile di governo prevedeva che il Parlamento fosse diviso in due camere, come le conosciamo oggi: i Comuni e i Lord. La procedura di impeachment veniva utilizzata contro i ministri corrotti o incompetenti. Edoardo fondò anche l'Ordine della Giarrettiera (1348), mentre i giudici di pace (JP) acquisirono uno status più formale sotto il suo governo.

6. Ha reso popolare l'uso dell'inglese piuttosto che del francese.

Durante il regno di Edoardo, l'inglese iniziò a sostituire il francese come lingua ufficiale della Gran Bretagna continentale. In precedenza, per circa due secoli, il francese era stato la lingua dell'aristocrazia e dei nobili inglesi, mentre l'inglese era associato solo ai contadini.

7. La sua amante, Alice Perrers, era profondamente impopolare.

Dopo la morte della popolare moglie, la regina Filippa, Edoardo si procurò un'amante, Alice Perrers. Quando si vide che esercitava troppo potere sul re, fu bandita da corte. Più tardi, dopo che Edoardo fu colpito da un ictus e morì, circolò la voce che Perrers avesse spogliato il suo corpo dei gioielli.

Una rappresentazione di Filippa d'Hainault nella cronaca di Jean Froissart.

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8. Suo padre è stato probabilmente assassinato

Edoardo III è associato a uno dei re inglesi più controversi della storia, suo padre Edoardo II, noto per le sue idiosincrasie e, cosa più scioccante per l'epoca, per il suo amante maschio, Piers Gaveston. La relazione amorosa irritò la corte inglese e portò al brutale omicidio di Gaveston, forse istigato dalla moglie francese di Edoardo, la regina Isabella di Francia.

Eleanor e il suo amante Roger Mortimer complottarono per deporre Edoardo II. La sua cattura da parte del loro esercito e la sua prigionia portarono a una delle morti più presunte e raccapriccianti di un monarca nella storia: quella per mezzo di un attizzatoio rovente inserito nel retto. Se questo atto selvaggio e violento sia stato compiuto per crudeltà o semplicemente per uccidere il re senza lasciare segni visibili è ancora dibattuto.

9. Ha sostenuto la cavalleria

A differenza di suo padre e di suo nonno, Edoardo III creò una nuova atmosfera di cameratismo tra la corona e i nobili, una strategia nata dalla fiducia nella nobiltà quando si trattava di scopi bellici.

Prima del regno di Edoardo, il padre, impopolare, era in costante conflitto con i membri del peerage, ma Edoardo III si dimostrò generoso nel creare nuovi peerage e nel 1337, all'inizio della guerra con la Francia, creò 6 nuovi conti il giorno stesso dell'inizio del conflitto.

Miniatura manoscritta miniata di Edoardo III d'Inghilterra. Il re indossa un mantello blu, decorato con l'Ordine della Giarrettiera, sopra la sua armatura a piastre.

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10. Negli ultimi anni è stato accusato di slealtà e corruzione.

Negli ultimi anni di vita di Edoardo, il governo subì dei fallimenti militari all'estero, mentre in patria cresceva il malcontento dell'opinione pubblica, che riteneva il suo governo corrotto.

Nel 1376 Edoardo tentò di ripristinare la reputazione del Parlamento con il Good Parliament Act, che cercava di riformare il governo facendo piazza pulita della corrotta Corte reale e chiedendo un attento controllo dei conti reali. Coloro che erano ritenuti autori di ruberie venivano arrestati, processati e imprigionati.