Kung Edvard III var en krigarkung i sin farfars (Edvard I) skepnad. Trots att han betalade höga skatter för att finansiera många krig utvecklades han till en genial, pragmatisk och populär kung, och hans namn är nära förknippat med hundraårskriget. Men hans beslutsamhet att återupprätta sin ättes storhet ledde till ett meningslöst och dyrt mål att försöka ta den franska tronen.

Genom sina militära kampanjer i Frankrike förvandlade Edvard England från att ha varit en vasall till franska kungar och adelsmän till en militärmakt som ledde till engelska segrar mot Frankrikes kung Filip VI:s styrkor och till att han vann slag på grund av de engelska långbågsskyttarnas överlägsenhet mot Filip's armborstskyttar.

Här är 10 fakta om kung Edvard III.

1. Han hade ett omtvistat anspråk på den franska tronen.

Edwards anspråk på den franska tronen genom sin mor, Isabella av Frankrike, erkändes inte i Frankrike. Det var ett djärvt anspråk som till slut skulle leda till att England hamnade i hundraårskriget (1337-1453). Kriget var till stor del meningslöst på grund av de tusentals förlorade liv och att Englands skattkammare tömdes på pengar för att finansiera striderna.

Edwards armé hade framgångar, till exempel sjövinsten vid Sluys (1340) som gav England kontroll över kanalen. Andra segerrika slag för engelsmännen var vid Crecy (1346) och Poitiers (1356), där de leddes av Edwards äldste son, den Svarte Prinsen. Den enda långvariga vinsten från Edwards franska krig var Calais.

2. Edwards son fick smeknamnet den svarta prinsen.

Edvard III förväxlas ofta med den svarta prinsen, hans äldsta son Edvard av Woodstock, som fick detta namn på grund av sin slående kolsvarta militära rustning.

Den svarta prinsen var en av de mest framgångsrika militära befälhavarna under hundraårskrigets konflikter och deltog i expeditioner till Calais, där han intog den franska staden, varefter Bretignyfördraget förhandlades fram, där villkoren för överenskommelsen mellan kung Edvard III och Frankrikes kung Johan II ratificerades.

3. Hans regeringstid stördes av den svarta döden.

Den svarta döden, en böldpestpandemi med ursprung i Afro-Eurasien 1346, spred sig till Europa och ledde till att upp till 200 miljoner människor dog och att 30-60 procent av den europeiska befolkningen dog. Den 1 juli 1348 tog pesten i England Edwards 12-åriga dotter Joan.

När sjukdomen började tära på landets ryggrad införde Edward 1351 en radikal lagstiftning, Statue of Labourers, som syftade till att lösa problemet med arbetskraftsbrist genom att fastställa lönerna på samma nivå som före sjukdomen. Den kontrollerade också böndernas rätt att resa ut ur sina socknar genom att hävda att lorderna hade förtur till sina livegna tjänare.

4. Han var inblandad i komplicerad skotsk politik.

Edvard hjälpte en grupp engelska magnater, kända som Disinherited, att återta landområden som de hade förlorat i Skottland. Efter att magnaterna iscensatt en framgångsrik invasion av Skottland försökte de ersätta den skotska barnkungen med sitt eget alternativ, Edward Balliol.

Efter att Balliol hade fördrivits tvingades magnaterna söka hjälp hos kung Edvard, som svarade med att belägra gränsstaden Berwick och besegra skottarna i slaget vid Halidon Hill.

5. Han övervakade skapandet av underhuset och överhuset.

Vissa engelska institutioner tog form under Edvard III:s regeringstid. Den nya styrelsestilen innebar att parlamentet delades upp i två kamrar, som vi känner till idag: underhuset och överhuset. Förfarandet impeachment användes mot korrupta eller inkompetenta ministrar. Edvard instiftade också Order of the Garter (1348), medan fredsdomare fick en mer formell status under hans styre.

6. Han populariserade användningen av engelska i stället för franska.

Under Edwards regeringstid började engelskan ersätta franskan som det officiella språket på det brittiska fastlandet. Tidigare hade franskan under cirka två århundraden varit den engelska aristokratins och adelns språk, medan engelskan endast var förknippad med bönder.

7. Hans älskarinna, Alice Perrers, var djupt impopulär.

Efter Edwards populära hustru drottning Philippas död skaffade han sig en älskarinna, Alice Perrers. När hon ansågs utöva för mycket makt över kungen förvisades hon från hovet. Senare, när Edvard drabbades av en stroke och avled, cirkulerade rykten om att Perrers hade tagit hans kropp från hans juveler.

En skildring av Philippa av Hainault i Jean Froissarts krönika.

Bild: Public Domain

8. Hans far mördades förmodligen

Edvard III förknippas med en av de mest kontroversiella engelska kungarna i historien, hans far Edvard II, som var känd för sina egenheter och, vilket var ännu mer chockerande för tiden, för sin manliga älskare, Piers Gaveston. Kärleksaffären irriterade det engelska hovet och ledde till det brutala mordet på Gaveston, som möjligen hade anstiftats av Edwards franska hustru, drottning Isabella av Frankrike.

Eleanor och hennes älskare Roger Mortimer planerade att avsätta Edvard II. När de tillfångatog honom och fängslade honom, dog han på ett av de mest grymma dödsfallen för en monark i historien - genom att en glödande eldgaffel fördes in i hans ändtarm. Huruvida denna brutala och våldsamma handling utfördes av grymhet eller helt enkelt för att döda kungen utan att lämna synliga spår är fortfarande omdiskuterat.

9. Han var en förkämpe för ridderlighet

Till skillnad från sin far och farfar skapade Edvard III en ny atmosfär av kamratskap mellan kronan och adeln. Det var en strategi som föddes ur beroendet av adeln när det gällde krigsändamål.

Före Edwards regeringstid var hans impopuläre far i ständig konflikt med medlemmar av adelsståndet, men Edvard III var generös och skapade nya adelsstånd och 1337, i början av kriget mot Frankrike, skapade han sex nya grevar samma dag som konflikten inleddes.

En miniatyr av Edvard III av England i ett upplyst manuskript. Kungen bär en blå mantel, dekorerad med Strumpebandsorden, över sin plåtrustning.

Bild: Public Domain

10. Han anklagades för slarv och korruption under senare år.

Under Edwards sista år drabbades han av militära misslyckanden utomlands och hemma växte missnöjet bland allmänheten, som ansåg att hans regering var korrupt.

År 1376 försökte Edvard återställa parlamentets rykte med lagen om ett gott parlament: den försökte omforma regeringen genom att rensa upp i det korrupta kungliga hovet och kräva en noggrann granskning av de kungliga räkenskaperna. De som troddes stjäla från statskassan arresterades, ställdes inför rätta och fängslades.