Le roi Édouard III était un roi guerrier dans le moule de son grand-père (Édouard Ier). Malgré les lourds impôts qu'il a dû payer pour financer de nombreuses guerres, il est devenu un roi génial, pragmatique et populaire, et son nom est étroitement associé à la guerre de Cent Ans. Mais sa détermination à rétablir la grandeur de sa dynastie l'a conduit à un objectif futile et coûteux : tenter de s'emparer du trône de France.

Grâce à ses campagnes militaires en France, Édouard a transformé l'Angleterre, qui était un vassal des rois et nobles français, en une puissance militaire qui a permis aux Anglais de remporter des victoires contre les forces du roi de France Philippe VI et de gagner des batailles grâce à la supériorité des arbalétriers anglais sur les arbalétriers de Philippe.

Voici 10 faits sur le roi Édouard III.

1. sa prétention au trône de France était contestée.

La France ne reconnaît pas la prétention d'Édouard au trône de France par l'intermédiaire de sa mère, Isabelle de France. Cette prétention audacieuse conduit finalement l'Angleterre à s'engager dans la guerre de Cent Ans (1337 - 1453). Cette guerre est largement futile en raison des milliers de vies perdues et de l'épuisement du trésor anglais pour financer les batailles.

L'armée d'Édouard a connu des succès, comme la victoire navale de Sluys (1340) qui a donné à l'Angleterre le contrôle de la Manche. D'autres batailles victorieuses pour les Anglais ont eu lieu à Crécy (1346) et Poitiers (1356), où ils étaient menés par le fils aîné d'Édouard, le Prince Noir. Le seul gain durable des guerres françaises d'Édouard a été Calais.

2. Le fils d'Edouard a été surnommé le Prince Noir.

Édouard III est souvent confondu avec le Prince noir, son fils aîné, Édouard de Woodstock, qui a été surnommé ainsi en raison de son armure militaire noire de jais.

Le Prince Noir fut l'un des commandants militaires les plus performants durant les conflits de la guerre de Cent Ans. Il participa à des expéditions à Calais, s'emparant de la ville française après quoi fut négocié le traité de Brétigny, ratifiant les termes de l'accord entre le roi Édouard III et le roi Jean II de France.

3. son règne a été entaché par la peste noire.

La peste noire, une pandémie bubonique apparue en Afro-Eurasie en 1346, s'est propagée en Europe, causant la mort de 200 millions de personnes et tuant entre 30 et 60 % de la population européenne. En Angleterre, la peste a emporté Joan, la fille d'Édouard âgée de 12 ans, le 1er juillet 1348.

Alors que la maladie commence à épuiser l'épine dorsale du pays, Édouard met en place une législation radicale, le Statue of Labourers en 1351. Il cherche à résoudre le problème de la pénurie de main-d'œuvre en fixant les salaires à leur niveau d'avant la peste. Il contrôle également le droit des paysans à se déplacer hors de leurs paroisses, en affirmant que les seigneurs ont le premier droit sur les services de leurs serfs.

4. il était mêlé à une politique écossaise compliquée.

Edward a aidé un groupe de magnats anglais connus sous le nom de Déshérités à récupérer les terres qu'ils avaient perdues en Écosse. Après que les magnats aient organisé une invasion réussie de l'Écosse, ils ont tenté de remplacer le jeune roi écossais par leur propre alternative, Edward Balliol.

Après l'expulsion de Balliol, les magnats sont contraints de demander l'aide du roi Édouard, qui réagit en assiégeant la ville frontalière de Berwick et en battant les Écossais à la bataille de Halidon Hill.

5. il a supervisé la création des Commons et des Lords.

Certaines institutions anglaises prennent une forme reconnaissable sous le règne d'Édouard III. Dans ce nouveau style de gouvernement, le Parlement est divisé en deux chambres telles que nous les connaissons aujourd'hui : les Communes et les Lords. La procédure d'impeachment est utilisée contre les ministres corrompus ou incompétents. Édouard fonde également l'ordre de la Jarretière (1348), tandis que les juges de paix (JPs) acquièrent un statut plus formel sous son règne.

6) Il a popularisé l'utilisation de l'anglais plutôt que du français.

Sous le règne d'Édouard, l'anglais commence à remplacer le français comme langue officielle de la Grande-Bretagne continentale. Auparavant, pendant quelque deux siècles, le français avait été la langue de l'aristocratie et des nobles anglais, tandis que l'anglais n'était associé qu'aux paysans.

7. sa maîtresse, Alice Perrers, était très impopulaire.

Après la mort de sa populaire épouse, la reine Philippa, Édouard acquiert une maîtresse, Alice Perrers. Lorsqu'elle semble exercer trop de pouvoir sur le roi, elle est bannie de la cour. Plus tard, après la mort d'Édouard, victime d'une attaque, des rumeurs circulent selon lesquelles Perrers aurait dépouillé son corps de ses bijoux.

Une représentation de Philippa de Hainault dans la chronique de Jean Froissart.

Crédit d'image : Domaine public

8. son père a probablement été assassiné

Édouard III est associé à l'un des rois anglais les plus controversés de l'histoire, son père Édouard II, connu pour ses idiosyncrasies et, plus choquant pour l'époque, son amant, Piers Gaveston. Cette histoire d'amour a irrité la cour anglaise, ce qui a conduit au meurtre brutal de Gaveston, probablement à l'instigation de l'épouse française d'Édouard, la reine Isabelle de France.

Aliénor et son amant Roger Mortimer complotent pour déposer Édouard II. Sa capture par leur armée et son emprisonnement entraînent l'une des morts les plus atroces présumées d'un monarque dans l'histoire - celle d'un tisonnier chauffé au rouge inséré dans son rectum. La question de savoir si cet acte sauvage et violent a été accompli par cruauté ou simplement pour tuer le roi sans laisser de signes visibles est encore débattue.

9. il a défendu la chevalerie

Contrairement à son père et à son grand-père, Édouard III crée une nouvelle atmosphère de camaraderie entre la couronne et les nobles, une stratégie née de la confiance accordée à la noblesse pour les besoins de la guerre.

Avant le règne d'Édouard, son père impopulaire était en conflit permanent avec les membres de la pairie. Mais Édouard III se montra généreux en créant de nouvelles pairies et, en 1337, au début de la guerre avec la France, il créa 6 nouveaux comtes le jour même du début du conflit.

Miniature manuscrite enluminée d'Édouard III d'Angleterre. Le roi porte un manteau bleu, décoré de l'ordre de la Jarretière, sur son armure de plates.

Crédit d'image : Domaine public

10. il a été accusé de sordidité et de corruption au cours des dernières années.

Au cours des dernières années de sa vie, Édouard subit des échecs militaires à l'étranger et le mécontentement grandit au sein de la population, qui estime que son gouvernement est corrompu.

En 1376, Édouard tente de rétablir la réputation du Parlement avec le Good Parliament Act : il cherche à réformer le gouvernement en nettoyant la cour royale corrompue et en demandant un examen minutieux des comptes royaux. Les personnes soupçonnées de chaparder le trésor sont arrêtées, jugées et emprisonnées.