Au cœur de l'Asie, à plus de 5 000 km à l'est de la Grèce continentale, un royaume hellénique indépendant a régné en maître pendant plus d'un siècle. Il s'agissait du royaume gréco-bactrien, situé en grande partie sur le territoire actuel de l'Afghanistan et de l'Ouzbékistan.

Il ne reste que peu de témoignages sur ce royaume exotique. La plupart de ce que nous savons nous parvient soit par des mentions irrégulières de rois et de campagnes dans des textes littéraires, soit par des découvertes archéologiques : art, architecture et inscriptions, par exemple.

Mais c'est le monnayage du royaume qui est le plus instructif : grâce à de remarquables découvertes numismatiques, nous connaissons des monarques gréco-bactriens inconnus jusqu'alors.

Des détails étonnants subsistent sur plusieurs pièces : des rois portant des scalps d'éléphants, des souverains se donnant des épithètes semblables à celles des guerriers homériques d'autrefois - "l'Invincible", "le Sauveur", "le Grand", "le Divin".

Portrait du roi Démétrius Ier, un roi grec qui a régné sur un vaste empire dans l'actuel Afghanistan.

La complexité des détails de plusieurs pièces gréco-bactriennes les classe parmi les plus beaux dessins numismatiques de l'histoire.

Une pièce en est l'illustration plus que toute autre : l'or massif stater d'Eucratides - le dernier grand dynaste de Bactriane.

Avec un diamètre de 58 mm et un poids d'un peu moins de 170 g, il s'agit de la plus grande pièce de monnaie créée dans l'Antiquité.

Qui était Eucratides ?

Eucratides a régné sur le royaume gréco-bactrien pendant une trentaine d'années, entre 170 et 140 av. J.-C. Durant son règne, il a redonné vie à la fortune dégradée de son royaume, étendant son domaine jusqu'au sous-continent indien.

Il était un général militaire renommé, le vainqueur de multiples batailles et un leader charismatique.

L'historien antique Justin :

Eucratides a mené de nombreuses guerres avec un grand courage... (et alors qu'il était assiégé) il a effectué de nombreuses sorties, et a réussi à vaincre 60 000 ennemis avec 300 soldats.

C'est probablement à l'apogée de son succès qu'Eucratides a fait frapper cette énorme pièce d'or commémorative dans les principaux centres de son empire.

L'inscription sur la pièce se lit comme suit basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY) : "du grand roi Eucratides".

Le portrait d'Eucratides sur son célèbre statère d'or. Il est représenté comme un cavalier.

Maître du cheval

Un thème militaire clair est visible sur le Une patate. La pièce est manifestement destinée à souligner l'expertise d'Eucratides en matière de guerre de cavalerie.

L'autoportrait du roi représente le souverain coiffé d'un casque de cavalerie. Il porte un casque béotien, modèle favori des cavaliers hellénistiques. Il est décoré d'une plume.

Tous deux portent des vêtements ornés de décorations et représentent très certainement soit des membres de la garde d'élite de la cavalerie d'Eucratides, soit des membres de l'armée de l'Union européenne. dioscures Les jumeaux chevalins Castor et Pollux. Ce dernier est plus probable.

Chaque soldat s'équipe d'une lance d'attaque à une main, appelée xyston. Ces cavaliers étaient redoutés, la cavalerie de choc.

Les deux cavaliers. Ils représentent probablement dioscures L'écriture dit "du grand roi Eucratides".

De toute évidence, Eucratides a fait frapper cette pièce pour célébrer une victoire héroïque et décisive qu'il avait remportée avec sa cavalerie contre un adversaire redoutable.

Heureusement, nous connaissons la victoire à laquelle cette pièce fait référence.

L'historien romain Justin résume l'histoire :

Alors qu'il était affaibli par l'ennemi, Eucratides fut assiégé par Démétrius, roi des Indiens. Il fit de nombreuses sorties et parvint à vaincre 60 000 ennemis avec 300 soldats, et ainsi libéré après quatre mois, il plaça l'Inde sous sa domination.

Je dirais que ces 300 guerriers étaient la garde royale d'Eucratides - 300 était l'effectif standard pour l'escadron de cavalerie personnel d'un roi pendant la période hellénistique.

Bien que 60 000 adversaires soit une exagération évidente, elle a probablement son fondement dans la vérité : les hommes d'Eucratides étaient probablement largement inférieurs en nombre, mais ont tout de même réussi à remporter une victoire remarquable.

La région de Bactriane était réputée pour ses cavaliers de grande qualité tout au long de l'histoire ; la noblesse du royaume était presque certainement formée à la guerre de cavalerie dès son plus jeune âge.

Le royaume tombe

Le règne d'Eucratides a marqué un bref regain d'intérêt pour le royaume gréco-bactrien, mais il n'a pas duré. Vers 140 avant J.-C., Eucratides a été assassiné par son propre fils. Le corps du roi a été laissé à pourrir sur le bord d'une route en Inde.

Après sa mort, le royaume gréco-bactrien s'étiole peu à peu face aux multiples incursions nomades, poussé vers l'ouest par des événements provenant de la lointaine Chine. En l'espace de 20 ans, ce royaume hellénique situé aux confins du monde connu n'existe plus.

Héritage

L'or massif d'Eucratides stater La représentation de deux cavaliers est toujours présente dans l'Afghanistan d'aujourd'hui et constitue le symbole de la Banque centrale d'Afghanistan.

La monnaie d'Eucratides a été utilisée pour la conception de certains billets de banque afghans entre 1979 et 2002, et figure désormais dans l'emblème de la Banque d'Afghanistan.

Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre, la découverte de pièces telles que l'or Eukratidou nous fournissent des informations précieuses sur cet ancien État hellénique en Afghanistan.

La richesse, la puissance, l'étendue et la domination de la culture grecque antique au sein de l'élite du royaume, de sa royauté et de sa noblesse.

C'est pourquoi cette pièce est la plus cool de l'histoire.