Βαθιά στην καρδιά της Ασίας, πάνω από 3.000 μίλια ανατολικά της ελληνικής ηπειρωτικής χώρας, ένα ανεξάρτητο ελληνικό βασίλειο κυριάρχησε για πάνω από έναν αιώνα. Ονομάστηκε Ελληνοβακτριακό Βασίλειο και βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό στο σημερινό Αφγανιστάν/Ουζμπεκιστάν.

Πολλά από αυτά που ξέρουμε προέρχονται είτε από παράτυπες αναφορές βασιλέων και εκστρατειών σε λογοτεχνικά κείμενα είτε από αρχαιολογικές ανακαλύψεις: τέχνη, αρχιτεκτονική και επιγραφές, για παράδειγμα.

Το πιο διαφωτιστικό από όλα, ωστόσο, είναι η νομισματοκοπία του βασιλείου. Χάρη σε ορισμένες αξιοσημείωτες νομισματικές ανακαλύψεις γνωρίζουμε για Ελληνοβακτριακούς μονάρχες που δεν είχαν ακουστεί ποτέ.

Εκπληκτικές λεπτομέρειες σώζονται σε αρκετά κομμάτια: βασιλιάδες που φορούν σκαλπ ελέφαντα, ηγεμόνες που δίνουν στους εαυτούς τους επίθετα παρόμοια με τους ομηρικούς πολεμιστές του παρελθόντος - "ο Ανίκητος", "ο Σωτήρας", "ο Μέγας", "ο Θεϊκός".

Ένα πορτρέτο του βασιλιά Δημητρίου Α', ενός Έλληνα βασιλιά που κυβέρνησε μια μεγάλη αυτοκρατορία στο σημερινό Αφγανιστάν.

Η περίπλοκη λεπτομέρεια αρκετών ελληνοβακτριακών νομισμάτων τα κατατάσσει στα πιο όμορφα νομισματικά σχέδια της ιστορίας.

Ένα νόμισμα το ενσαρκώνει αυτό περισσότερο από κάθε άλλο: το τεράστιο χρυσό stater του Ευκρατίδη - του τελευταίου μεγάλου δυναστευτή της Βακτριανής.

Με διάμετρο 58 χιλιοστών και βάρος λίγο κάτω από 170 γραμμάρια, είναι το μεγαλύτερο νόμισμα που δημιουργήθηκε στην αρχαιότητα.

Ποιος ήταν ο Ευκρατίδης;

Ο Ευκρατίδης κυβέρνησε το ελληνοβακτριακό βασίλειο για περίπου 30 χρόνια, μεταξύ 170 και 140 π.Χ. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αναζωογόνησε την υποβαθμισμένη τύχη του βασιλείου του, επεκτείνοντας την επικράτειά του βαθιά στην ινδική υποήπειρο.

Ήταν ένας διάσημος στρατιωτικός στρατηγός, νικητής πολλών μαχών και χαρισματικός ηγέτης.

Ο αρχαίος ιστορικός Ιουστίνος:

Ο Ευκρατίδης ηγήθηκε πολλών πολέμων με μεγάλο θάρρος... (και ενώ βρισκόταν υπό πολιορκία) έκανε πολλές εξορμήσεις και κατάφερε να νικήσει 60.000 εχθρούς με 300 στρατιώτες.

Πιθανώς στο απόγειο της επιτυχίας του ο Ευκρατίδης έκοψε αυτό το τεράστιο, εορταστικό χρυσό νόμισμα στα μεγάλα κέντρα της αυτοκρατορίας του.

Η επιγραφή στο νόμισμα γράφει basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): "του Μεγάλου Βασιλιά Ευκρατίδη".

Το πορτρέτο του Ευκρατίδη στον περίφημο χρυσό στατήρα του. Απεικονίζεται ως ιππέας.

Δάσκαλος του αλόγου

Ένα σαφές στρατιωτικό θέμα είναι ορατό στο stater. Το νόμισμα αποσκοπεί προφανώς στο να τονίσει την εμπειρία του Ευκρατίδη στον ιππικό πόλεμο.

Η αυτοπροσωπογραφία του βασιλιά απεικονίζει τον ηγεμόνα με ιππικό κάλυμμα. Φοράει ένα βοιωτικό κράνος, ένα αγαπημένο σχέδιο των ελληνιστικών ιππέων. Είναι διακοσμημένο με πτέρωμα.

Στην απέναντι όψη του νομίσματος απεικονίζονται δύο έφιππες μορφές. Και οι δύο φορούν ένδυση διακοσμημένη και είναι σχεδόν βέβαιο ότι απεικονίζουν είτε μορφές της επίλεκτης, βαριάς φρουράς ιππικού του Ευκρατίδη είτε το dioscuri : τα "δίδυμα άλογα" Κάστορας και Πολυδεύκης. Το τελευταίο είναι πιο πιθανό.

Κάθε στρατιώτης εξοπλίζεται με ένα δόρυ που ρίχνει με το ένα χέρι, το οποίο ονομάζεται xyston. Αυτοί οι ιππείς ήταν φοβεροί, ιππικό κρούσης.

Οι δύο καβαλάρηδες. Αντιπροσωπεύουν πιθανότατα τους dioscuri Η γραφή γράφει "του Μεγάλου Βασιλιά Ευκρατίδη".

Προφανώς ο Ευκρατίδης έκοψε αυτό το νόμισμα για να γιορτάσει κάποια ηρωική, αποφασιστική νίκη που είχε κερδίσει με το ιππικό του εναντίον ενός τρομερού αντιπάλου.

Ευτυχώς, γνωρίζουμε τη νίκη στην οποία αναφέρεται αυτό το νόμισμα.

Ο Ρωμαίος ιστορικός Ιουστίνος συνοψίζει την ιστορία:

Ενώ ήταν αποδυναμωμένος από αυτούς (τους εχθρούς), ο Ευκρατίδης τέθηκε υπό πολιορκία από τον Δημήτριο, βασιλιά των Ινδών. Έκανε πολυάριθμες επιδρομές και κατάφερε να νικήσει 60.000 εχθρούς με 300 στρατιώτες, και έτσι απελευθερωμένος μετά από τέσσερις μήνες, έθεσε την Ινδία υπό την κυριαρχία του.

Θα έλεγα ότι αυτοί οι 300 πολεμιστές ήταν η βασιλική φρουρά του Ευκρατίδη - 300 ήταν η τυπική δύναμη για την προσωπική μοίρα ιππικού ενός βασιλιά κατά την Ελληνιστική περίοδο.

Αν και οι 60.000 αντίπαλοι είναι προφανής υπερβολή, πιθανότατα έχει τη βάση της στην αλήθεια: οι άνδρες του Ευκρατίδη ήταν πιθανότατα πολύ λιγότεροι, αλλά παρόλα αυτά κατάφεραν να πετύχουν μια αξιοσημείωτη νίκη.

Ο Ευκρατίδης είχε σίγουρα την τεχνογνωσία σε ιππικό για να επιτύχει αυτή την επιτυχία. Η περιοχή της Βακτρίας φημιζόταν για τους υψηλής ποιότητας ιππείς της σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας- οι ευγενείς του βασιλείου ήταν σχεδόν βέβαιο ότι εκπαιδεύονταν στον ιππικό πόλεμο από νεαρή ηλικία.

Το βασίλειο πέφτει

Η βασιλεία του Ευκρατίδη σηματοδότησε μια σύντομη ανάκαμψη της τύχης του ελληνοβακτριακού βασιλείου, η οποία όμως δεν διήρκεσε. Γύρω στο 140 π.Χ. ο Ευκρατίδης δολοφονήθηκε από τον ίδιο του το γιο. Το πτώμα του βασιλιά αφέθηκε να σαπίσει στην άκρη ενός δρόμου στην Ινδία.

Μετά το θάνατό του το ελληνοβακτριακό βασίλειο σταδιακά μαράζωσε μπροστά στις πολλαπλές νομαδικές επιδρομές, που ωθήθηκαν δυτικά λόγω γεγονότων που ξεκινούσαν από τη μακρινή Κίνα. Μέσα σε 20 χρόνια αυτό το ελληνικό βασίλειο στην άκρη του γνωστού κόσμου δεν υπήρχε πια.

Κληρονομιά

Ο τεράστιος χρυσός του Ευκρατίδη stater κατέχει το ρεκόρ για το μεγαλύτερο νόμισμα που κόπηκε ποτέ στην αρχαιότητα. Η απεικόνιση δύο ιππέων παραμένει στο σημερινό Αφγανιστάν και αποτελεί το σύμβολο της κεντρικής τράπεζας του Αφγανιστάν.

Το νόμισμα του Ευκρατίδη χρησιμοποιήθηκε στο σχεδιασμό ορισμένων τραπεζογραμματίων του Αφγανιστάν μεταξύ 1979-2002, και τώρα βρίσκεται στο έμβλημα της Τράπεζας του Αφγανιστάν.

Αν και έχουμε ακόμη πολλά περισσότερα να μάθουμε, η ανακάλυψη νομισμάτων όπως το χρυσό Ευκρατίδου μας παρέχουν ανεκτίμητες πληροφορίες για το αρχαίο αυτό ελληνικό κράτος στο Αφγανιστάν.

Ο πλούτος. Η δύναμη. Η έκταση και η κυριαρχία του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού σε όλη την ελίτ του βασιλείου: μεταξύ των βασιλικών και των ευγενών του.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτό το νόμισμα είναι το πιο ωραίο στην ιστορία.