Król Edward III był wojowniczym królem w stylu swojego dziadka (Edwarda I). Pomimo wysokich podatków finansujących wiele wojen, stał się genialnym, pragmatycznym i popularnym królem, a jego imię jest ściśle związane z wojną stuletnią. Jednak jego determinacja, by przywrócić wielkość swojej dynastii, doprowadziła do daremnego i kosztownego celu, jakim była próba objęcia tronu francuskiego.

Poprzez swoje kampanie wojskowe we Francji Edward przekształcił Anglię z wasala francuskich królów i szlachty w potęgę militarną, która doprowadziła do angielskich zwycięstw nad siłami króla Francji Filipa VI i wygrywania bitew dzięki przewadze angielskich długich łuków nad kusznikami Filipa.

Oto 10 faktów na temat króla Edwarda III.

1. miał sporne pretensje do tronu francuskiego

Roszczenie Edwarda do tronu francuskiego przez jego matkę, Izabelę Francuską, nie zostało uznane we Francji. Było to śmiałe roszczenie, które ostatecznie miało doprowadzić do uwikłania Anglii w wojnę stuletnią (1337 - 1453). Wojna była w dużej mierze daremna z powodu tysięcy utraconych istnień ludzkich i wyczerpania skarbu Anglii na finansowanie bitew.

Armia Edwarda odnosiła sukcesy, takie jak zwycięstwo morskie pod Sluys (1340), które zapewniło Anglii kontrolę nad kanałem La Manche. Inne zwycięskie dla Anglików bitwy miały miejsce pod Crecy (1346) i Poitiers (1356), gdzie dowodził nimi najstarszy syn Edwarda, Czarny Książę. Jedynym długotrwałym zyskiem z wojen francuskich Edwarda było Calais.

2. syn Edwarda został nazwany Czarnym Księciem.

Edward III jest często mylony z Czarnym Księciem, jego najstarszym synem, Edwardem z Woodstock. Młodzieniec zyskał to miano dzięki swojej rzucającej się w oczy, czarnej jak smoła zbroi wojskowej.

Czarny Książę był jednym z najskuteczniejszych dowódców wojskowych podczas konfliktów wojny stuletniej, brał udział w wyprawach do Calais, zajmując francuskie miasto, po czym wynegocjowano traktat w Bretigny, ratyfikujący warunki porozumienia między królem Edwardem III a królem Francji Janem II.

3. jego panowanie zostało zniszczone przez Czarną Śmierć.

Czarna śmierć, pandemia dżumy wywodząca się z Afro-Eurazji w 1346 roku, rozprzestrzeniła się na Europę powodując śmierć nawet 200 milionów ludzi i zabijając od 30-60% populacji europejskiej. Dżuma w Anglii pochłonęła 1 lipca 1348 roku 12-letnią córkę Edwarda - Joan.

Gdy choroba zaczęła wyniszczać kręgosłup kraju, Edward wprowadził radykalne prawo - Statue of Labourers (Statut Robotników) w 1351 r. Miało ono na celu rozwiązanie problemu braku robotników poprzez ustalenie płac na poziomie sprzed zarazy. Ograniczało również prawo chłopów do opuszczania swoich parafii, twierdząc, że panowie mają pierwszeństwo w korzystaniu z usług swoich poddanych.

4. był uwikłany w skomplikowaną szkocką politykę

Edward pomagał grupie angielskich magnatów znanych jako Disinherited w odzyskaniu ziem, które utracili w Szkocji. Po udanej inwazji magnatów na Szkocję, próbowali oni zastąpić szkockiego niemowlęcego króla swoim własnym zastępcą, Edwardem Balliol.

Po wypędzeniu Balliola magnaci zostali zmuszeni do szukania pomocy u króla Edwarda, który w odpowiedzi oblegał przygraniczne miasto Berwick i pokonał Szkotów w bitwie pod Halidon Hill.

5. nadzorował tworzenie Izby Gmin i Izby Lordów

Za panowania Edwarda III niektóre instytucje angielskie nabrały rozpoznawalnych kształtów. W tym nowym stylu rządzenia parlament podzielił się na dwie izby, jakie znamy dzisiaj: Commons i Lords. Przeciwko skorumpowanym lub niekompetentnym ministrom stosowano procedurę impeachmentu. Edward założył także Order Podwiązki (1348), a justices of the peace (JPs) uzyskali za jego rządów bardziej formalny status.

6. spopularyzował używanie języka angielskiego zamiast francuskiego

Za panowania Edwarda angielski zaczął zastępować francuski jako język urzędowy w kontynentalnej części Wielkiej Brytanii. Wcześniej, przez około dwa wieki, francuski był językiem angielskiej arystokracji i szlachty, podczas gdy angielski kojarzył się jedynie z chłopami.

7. Jego kochanka, Alice Perrers, była bardzo niepopularna.

Po śmierci popularnej żony Edwarda, królowej Filipy, zyskał on kochankę, Alice Perrers. Gdy zauważono, że sprawuje ona zbyt dużą władzę nad królem, została wygnana z dworu. Później, gdy Edward doznał udaru i zmarł, pojawiły się plotki, że Perrers pozbawiła jego ciało klejnotów.

Przedstawienie Filipa z Hainault w kronice Jeana Froissarta.

Image Credit: Public Domain

8. jego ojciec został prawdopodobnie zamordowany

Edward III jest kojarzony z jednym z najbardziej kontrowersyjnych królów angielskich w historii, jego ojcem Edwardem II, znanym ze swoich idiosynkrazji i co bardziej szokujące dla tamtych czasów, jego męskim kochankiem, Piersem Gavestonem. Romans ten rozdrażnił angielski dwór, co doprowadziło do brutalnego morderstwa Gavestona, prawdopodobnie podżeganego przez francuską żonę Edwarda, królową Izabelę Francuską.

Eleonora i jej kochanek Roger Mortimer uknuli spisek mający na celu obalenie Edwarda II. Jego schwytanie przez ich armię i uwięzienie spowodowało jedną z najbardziej domniemanych makabrycznych śmierci monarchy w historii - śmierć przez włożenie rozgrzanego do czerwoności pogrzebacza do odbytu. Do dziś trwa dyskusja, czy ten brutalny i okrutny akt został dokonany z okrucieństwa, czy też po prostu po to, by zabić króla bez pozostawienia widocznych śladów.

9. był orędownikiem rycerskości

W przeciwieństwie do swojego ojca i dziadka, Edward III stworzył nową atmosferę koleżeństwa między koroną a szlachtą. Była to strategia zrodzona z polegania na szlachcie, gdy chodziło o cele wojenne.

Przed objęciem rządów przez Edwarda, jego niepopularny ojciec był w ciągłym konflikcie z członkami rodziny królewskiej. Edward III był jednak hojny, tworząc nowe rodziny królewskie, a w 1337 r., na początku wojny z Francją, stworzył 6 nowych hrabiów w dniu rozpoczęcia konfliktu.

Iluminowana miniatura rękopiśmienna przedstawiająca Edwarda III, króla w niebieskim płaszczu, ozdobionym Orderem Podwiązki, nałożonym na zbroję płytową.

Image Credit: Public Domain

10. w późniejszych latach był oskarżany o oszustwa i korupcję

W ostatnich latach życia Edwarda poniósł on porażki militarne za granicą. W kraju rosło niezadowolenie społeczeństwa, które uważało, że jego rząd jest skorumpowany.

W 1376 r. Edward podjął próbę przywrócenia reputacji parlamentu za pomocą Good Parliament Act: próbował on zreformować rząd poprzez oczyszczenie skorumpowanego dworu królewskiego i wezwanie do ścisłej kontroli rachunków królewskich. Osoby uważane za okradające skarb zostały aresztowane, postawione przed sądem i uwięzione.