Leonardo da Vinci to jeden z najsłynniejszych polimatów świata - naukowiec, wynalazca, malarz i wszechstronny człowiek renesansu, którego spuścizna jest równie dalekosiężna, co długotrwała. Obrazy Da Vinci są jednymi z najbardziej wpływowych i znanych w zachodnim kanonie sztuki: zachowało się jedynie 18 dzieł oficjalnie przypisywanych mu, a co najmniej połowa z nich wywołała kontrowersje.

Obrazy da Vinci, mimo że ich liczba jest nieco ograniczona, dają nam wgląd w życie renesansowego artysty, a także w szerszy świat, w którym funkcjonował.

Leonardo da Vinci urodził się we wsi Vinci na toskańskich wzgórzach, około 20 mil od Florencji. Wiele z jego wczesnego dzieciństwa jest stosunkowo niejasne, ale wiemy na pewno, że około 14 roku życia zaczął pracować w pracowni artysty Andrea del Verrocchio, a w wieku 17 lat został jego uczniem.

Chrzest Chrystusa (1472-75)

Verrocchio był znany przede wszystkim z rzeźby, a nie z malarstwa: jedna z opowieści głosi, że widząc, jak dobrze radzi sobie jego uczeń, Verrocchio całkowicie zrezygnował z malowania.

Chrzest Chrystusa został zamówiony przez brata Verrocchio: znaczna część obrazu została wykonana w temperze (pigmenty zmieszane w żółtku jajka), natomiast partie da Vinci to farby olejne - medium, w którym malował najczęściej. W związku z tym jeden z aniołów oraz spora część pejzażu i nieba jest przypisywana młodemu Leonardo.

Chrzest Chrystusa, autorstwa Verrocchio i dan Vinci.

Image Credit: Public Domain

Pomimo własnych sukcesów - w tym założenia przez ojca własnego warsztatu - da Vinci nadal pracował dla Verrocchia i mieszkał z nim. Około 1478 roku otrzymał pierwsze samodzielne zlecenia, ale zostały one porzucone i ostatecznie zaoferował swoje usługi Ludovico Sforzy, dziedzicowi księstwa Mediolanu.

Dama z gronostajem (1489-91)

Dzieło "Dama z gronostajem" zostało ukończone w czasie, gdy da Vinci był zatrudniony przez Ludovica Sforzę, który w 1494 roku został księciem Mediolanu i jest powszechnie uważany za kluczową postać mediolańskiego renesansu. Przedstawia ono jego 16-letnią kochankę, Cecilię Gallerani, trzymającą wijącego się gronostaja. Tradycyjnie symbol czystości i umiaru, gronostaj był również osobistym symbolem Sforzy: Gallerani trzymającazwierzęcia ciasno w jej ramionach odzwierciedla uścisk, jaki miała nad swoim kochankiem.

Dama z łasiczką

Image Credit: Public Domain

Gallerani była wykształcona i inteligentna: zapraszała da Vinciego do udziału w dyskusjach z wybitnymi ówczesnymi filozofami. Sam obraz był stosunkowo awangardowy jak na swoje czasy: da Vinci malował olejem, a nie freskiem czy temperą, które były normalnym medium we Włoszech w tamtym czasie.

Posiadanie tak potężnego mecenasa jak Sforza dawało da Vinciemu pewną stabilność: nie trzeba było się martwić o to, skąd przyjdzie kolejne zlecenie, a życie byłoby dzięki temu nieco wygodniejsze i mniej koczownicze.

Ostatnia Wieczerza (lata 1490)

Jeden z najsłynniejszych obrazów da Vinci, Ostatnia Wieczerza, został ponownie zamówiony przez Sforzę, tym razem jako część renowacji klasztoru Santa Maria delle Grazie w Mediolanie, gdzie obraz miał ozdobić ścianę refektarza (jadalni). Sforza planował, że miejsce to stanie się rodzinnym mauzoleum, ale ostatecznie zbudowano tylko małą kaplicę pogrzebową.

Tradycyjnie obraz taki jak ten byłby freskiem: da Vinci zamiast tego zastosował technikę hybrydową, używając farby olejnej (jego znak rozpoznawczy) do malowania na mokrej ścianie. Na dłuższą metę okazało się to katastrofą: farba łuszczyła się w ciągu 30 lat, a prace konserwatorskie okazały się niekończącym się wyzwaniem. Fakt, że cokolwiek z tego obrazu przetrwało do dziś, pozostaje małym cudem.Da Vinci użył mediolańskich mieszkańców jakomodele dla Chrystusa i jego uczniów, podobno chodził po ulicach, by znaleźć ludzi o cechach, na których mu zależało.

Ostatnia Wieczerza

Image Credit: Public Domain

Sława Ostatniej Wieczerzy nie wynika z jej tematyki: biblijna scena Jezusa i jego uczniów nie jest niczym nowatorskim ani rzadkim. Zamiast tego obraz zawładnął wyobraźnią tysięcy ludzi dzięki swojemu dramatyzmowi: znajomość historii przez widzów pomogła da Vinciemu stworzyć obraz, który podkreśla miłość, zdradę, strach i przeczucie w jednej prostej scenie.

Salvator Mundi (ok. 1499-1510)

Salvator Mundi obecnie dzierży rekord najdroższego obrazu na świecie, zarabiając 450,3 mln dolarów na aukcji w 2017 roku. Dokładne pochodzenie obrazów jest niejasne - z pewnością było to zamówienie, prawdopodobnie przez Ludwika XII z Francji dla jego żony, Anny z Bretanii, aby upamiętnić różne zwycięstwa militarne, w tym przejęcie przez niego księstwa Mediolanu i Genui.

W 1500 roku Sforza został obalony i da Vinci uciekł najpierw do Wenecji, a później z powrotem do Florencji, gdzie na krótko wszedł do domu Cesarego Borgii.

W dosłownym tłumaczeniu jako "Zbawiciel Świata", Salvator Mundi przedstawia Jezusa w sukni w stylu renesansowym, czyniącego znak krzyża i trzymającego drugą ręką przezroczystą kulę.

Kontrowersyjny Salvator Mundi, widziany po gruntownych pracach konserwatorskich i restauratorskich.

Image Credit: Public Domain

Obraz jest kontrowersyjny: jego atrybucja jest nadal gorąco kwestionowana przez niektórych historyków sztuki.Przez kilkaset lat oryginał da Vinci Salvator Mundi uważano za zaginione - poważne przemalowania przekształciły dzieło w ciemne, ponure. Dbałość Da Vinci o szczegóły poszczególnych elementów, zwłaszcza rąk Chrystusa, pomogła przekonać historyków sztuki, że dzieło to jest w istocie jego autorstwa.

Mona Lisa (1503-6)

Mona Lisa to jeden z niewielu obrazów na świecie, którego nie trzeba przedstawiać. Uważa się, że jej bohaterką była Lisa Gherardini - włoska szlachcianka, która w wieku 15 lat wyszła za mąż za handlarza jedwabiem i tkaninami, Francesco del Giocondo. Lisa była jego trzecią żoną i przeżyła męża o wiele lat.

Uważa się, że Giocondo zamówił ten portret swojej żony około 1503 roku, aby uczcić narodziny ich trzeciego dziecka, Andrei. Da Vinci notorycznie niechętnie przyjmował zamówienia na portrety od bogatych mecenasów, co doprowadziło wielu do hipotezy, że w 1503 roku rozpaczliwie potrzebował pieniędzy.

Mona Lisa

Image Credit: Public Domain

Lisa Gherardini jest przedstawiona jako kobieta cnotliwa i na bieżąco z najnowszymi trendami mody. W geście wierności jej prawa ręka spoczywa na lewej, a jej ubiór jest zgodny z ówczesną hiszpańską modą. Oryginalny portret nie ma uśmiechu: został on dodany później. Da Vinci uważał dzieło za niedokończone, a analizy sugerują, że pracował nad nim jeszcze 10 lat temu.po komisji.

W przeciwieństwie do bogatych florenckich kobiet z tamtych czasów, krytycy wskazują, że tajemnica uśmiechu Mony Lisy jest ludzka: uśmiecha się ona skrycie do siebie, ukrywając coś przed widzem. Od momentu zakupu przez króla Franciszka I w 1516 roku, Mona Lisa urzeka niemal każdego, kto na nią spojrzy. Mona Lisa znajduje się obecnie w Luwrze, gdzie przyciąga ponad 6 milionów zwiedzających.roku.

Po Mona Lisie tylko jeden obraz - Święty Jan Chrzciciel - jest powszechnie uważany za dzieło Leonarda. Prowadząc nieco koczowniczy tryb życia między Mediolanem, Florencją i Rzymem, da Vinci nadal realizował zamówienia, przeprowadzał eksperymenty naukowe i uprawiał botanikę.

W 1516 roku wstąpił do służby u króla Francji Franciszka I: w tym czasie jego prawa ręka była już częściowo sparaliżowana. Mona Lisa wciąż była w jego posiadaniu, ale wydaje się, że z powodu tego kalectwa nie mógł już wykonać nad nią większej pracy.

Leonardo da Vinci zmarł w 1519 roku, pozostawiając dwóm swoim bliskim przyjaciołom swoją bibliotekę, obrazy i rzeczy osobiste. W pewnym momencie po jego śmierci Mona Lisa została kupiona przez Franciszka I - który zaprzyjaźnił się z da Vinci - i pozostaje w posiadaniu francuskiej rodziny królewskiej, a później państwa francuskiego, aż do dnia dzisiejszego.

Na wieść o śmierci swojego przyjaciela da Vinci, król Franciszek miał powiedzieć: "Nigdy nie było na świecie drugiego człowieka, który wiedziałby tyle co Leonardo".