Leonardo da Vinci è uno dei polimaghi più famosi al mondo: scienziato, inventore, pittore e uomo del Rinascimento a tutto tondo, la sua eredità è tanto vasta quanto duratura. I dipinti di Leonardo da Vinci sono tra i più influenti e famosi del canone artistico occidentale: solo 18 opere ufficialmente attribuite a lui sono sopravvissute, e almeno la metà di queste ha suscitato polemiche.

Nonostante il loro numero sia piuttosto limitato, i dipinti di da Vinci ci offrono uno sguardo sulla vita di un artista rinascimentale e sul mondo più ampio in cui operava.

Leonardo da Vinci nacque nel villaggio di Vinci, sulle colline toscane, a circa 20 miglia da Firenze. Gran parte della sua prima infanzia è relativamente oscura, ma sappiamo con certezza che intorno ai 14 anni iniziò a lavorare nello studio dell'artista Andrea del Verrocchio e a 17 anni divenne apprendista.

Il Battesimo di Cristo (1472-75)

Non sarebbe corretto dire che questo dipinto sia di Da Vinci: si pensa che ne abbia dipinto alcune parti, mentre il resto è stato completato dallo stesso Verrocchio. Verrocchio era noto soprattutto per la scultura, non per la pittura: si racconta che, vedendo la bravura del suo apprendista, Verrocchio abbia smesso del tutto di dipingere.

Il Battesimo di Cristo fu commissionato dal fratello del Verrocchio: gran parte del dipinto fu eseguito a tempera (pigmenti mescolati con tuorlo d'uovo), mentre le parti di da Vinci sono dipinte a olio - il mezzo con cui dipingeva più spesso. Per questo motivo, uno degli angeli e gran parte del paesaggio e del cielo sono attribuiti al giovane Leonardo.

Il Battesimo di Cristo, di Verrocchio e Dan Vinci.

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Nonostante il suo crescente successo - compreso quello del padre che gli affidò una propria bottega - da Vinci continuò a lavorare e a vivere con il Verrocchio. Intorno al 1478 ricevette le prime commissioni indipendenti, che però vennero abbandonate e alla fine offrì i suoi servizi a Ludovico Sforza, erede del Ducato di Milano.

Dama con l'ermellino (1489-91)

La Dama con l'Ermellino fu completata mentre da Vinci era alle dipendenze di Ludovico Sforza, che sarebbe diventato Duca di Milano nel 1494, ed è ampiamente considerato una figura chiave del Rinascimento milanese. Il dipinto raffigura la sua amante sedicenne, Cecilia Gallerani, che tiene in mano un ermellino che si contorce. Tradizionalmente simbolo di purezza e moderazione, l'ermellino era anche il simbolo personale di Sforza: la Gallerani tiene in mano l'ermellino.animale stretto tra le sue braccia riflette la presa che aveva sul suo amante.

Signora con l'ermellino

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La Gallerani era colta e intelligente: invitò da Vinci a partecipare a discussioni con importanti filosofi dell'epoca. Il dipinto in sé era relativamente all'avanguardia per l'epoca: da Vinci dipinse con l'olio, anziché con l'affresco o la tempera, che erano i mezzi normali in Italia all'epoca.

Avere un mecenate potente come Sforza diede a da Vinci un certo grado di stabilità: c'era meno da preoccuparsi della provenienza della prossima commissione, e la vita sarebbe stata di conseguenza un po' più confortevole e meno nomade.

L'Ultima Cena (1490)

L'Ultima Cena, uno dei dipinti più famosi di Da Vinci, fu nuovamente commissionata da Sforza, questa volta nell'ambito dei lavori di ristrutturazione del monastero di Santa Maria delle Grazie a Milano, dove il dipinto avrebbe adornato la parete del refettorio (sala da pranzo). Sforza aveva progettato che il sito diventasse un mausoleo di famiglia, ma alla fine fu costruita solo una piccola cappella mortuaria.

Tradizionalmente, un dipinto come questo sarebbe stato un affresco: da Vinci ha invece utilizzato una tecnica ibrida, usando una vernice a base di olio (la sua firma) per dipingere su un muro umido. A lungo termine, questo è stato un disastro: la vernice si è staccata nel giro di 30 anni e il lavoro di conservazione si è rivelato infinitamente impegnativo. Il fatto che sia sopravvissuto fino ad oggi rimane un piccolo miracolo. Da Vinci ha utilizzato i locali milanesi comemodelli per Cristo e per i suoi discepoli, che, secondo quanto riferito, camminavano per le strade per trovare persone con le caratteristiche da lui desiderate.

L'ultima cena

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La fama dell'Ultima Cena non deriva dal soggetto: la scena biblica di Gesù e dei suoi discepoli non è certo innovativa o rara. Il dipinto ha invece catturato l'immaginazione di migliaia di persone grazie alla sua drammaticità: la familiarità che il suo pubblico avrebbe avuto con la storia ha aiutato da Vinci a creare un quadro che mette in risalto l'amore, il tradimento, la paura e il presentimento all'interno di una semplice scena.

Salvator Mundi (1499-1510 circa)

Il Salvator Mundi detiene attualmente il record del dipinto più costoso al mondo, con 450,3 milioni di dollari all'asta nel 2017. Le origini precise del dipinto sono oscure - sicuramente si tratta di una commissione, forse da parte di Luigi XII di Francia per la moglie Anna di Bretagna, per commemorare varie vittorie militari, tra cui la conquista del Ducato di Milano e di Genova.

Nel 1500, lo Sforza fu rovesciato e da Vinci fuggì prima a Venezia e poi di nuovo a Firenze, dove entrò per un breve periodo nella famiglia di Cesare Borgia.

Tradotto letteralmente come "Salvatore del mondo", il Salvator Mundi raffigura Gesù in un abito di stile rinascimentale, mentre si fa il segno della croce e con l'altra tiene una sfera trasparente.

Il controverso Salvator Mundi, visto dopo un lungo lavoro di conservazione e restauro.

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Il dipinto è controverso: la sua attribuzione è tuttora fortemente contestata da alcuni storici dell'arte. Per diverse centinaia di anni, l'originale di da Vinci Salvator Mundi L'attenzione di Da Vinci per i dettagli di alcuni particolari, in particolare le mani di Cristo, ha contribuito a convincere gli storici dell'arte che quest'opera è effettivamente opera sua.

Monna Lisa (1503-6)

La Gioconda è uno dei pochi dipinti al mondo che non ha bisogno di presentazioni. Con il suo famoso sorriso enigmatico, si ritiene che il soggetto fosse Lisa Gherardini - una nobildonna italiana. Sposata all'età di 15 anni con un mercante di seta e stoffe, Francesco del Giocondo, Lisa era la sua terza moglie e sopravvisse al marito per molti anni.

Si pensa che Giocondo abbia commissionato questo ritratto della moglie intorno al 1503 per celebrare la nascita del loro terzo figlio, Andrea. Da Vinci era notoriamente riluttante ad accettare commissioni di ritratti da parte di ricchi mecenati, il che ha portato molti a ipotizzare che nel 1503 avesse un disperato bisogno di denaro.

La Gioconda

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Lisa Gherardini è ritratta come una donna virtuosa e al passo con le mode: in un gesto di fedeltà, la sua mano destra poggia sulla sinistra e i suoi abiti sono quelli della moda spagnola dell'epoca. Il ritratto originale non aveva il sorriso, che fu aggiunto in seguito. Da Vinci considerava l'opera incompiuta e le analisi suggeriscono che ci stesse ancora lavorando, 10 anni dopo.dopo la commissione.

A differenza delle donne fiorentine più ricche dell'epoca, i critici hanno sottolineato che il mistero del sorriso della Monna Lisa è umano: sorride segretamente a se stessa, nascondendo qualcosa all'osservatore. Da quando fu acquistata dal re Francesco I nel 1516, la Monna Lisa ha affascinato quasi tutti coloro che l'hanno guardata. La Monna Lisa è oggi conservata al Louvre, dove attira oltre 6 milioni di visitatori.un anno.

Dopo la Gioconda, si ritiene che solo un dipinto - il San Giovanni Battista - sia opera di Leonardo. Continuando a vivere uno stile di vita un po' nomade tra Milano, Firenze e Roma, da Vinci continuò a completare commissioni, a perseguire esperimenti scientifici e a praticare la botanica.

Nel 1516 entrò al servizio del re Francesco I di Francia: a questo punto la sua mano destra era parzialmente paralizzata. La Gioconda era ancora in suo possesso, ma sembra che a causa di questa menomazione non abbia potuto completare molto altro lavoro.

Leonardo da Vinci morì nel 1519, lasciando a due suoi amici intimi la sua biblioteca, i suoi dipinti e i suoi effetti personali. A un certo punto, negli anni successivi alla sua morte, la Gioconda fu acquistata da Francesco I - che era diventato amico di da Vinci - e rimase in possesso della famiglia reale francese, e poi dello Stato francese, fino ai giorni nostri.

Alla notizia della morte del suo amico da Vinci, il re Francesco avrebbe detto: "Non era mai nato al mondo un altro uomo che sapesse tanto quanto Leonardo".