All'epoca sembrava una buona idea: invadere la Russia, sconfiggere l'Armata Rossa, organizzare un colpo di stato a Mosca e assassinare il capo del partito Vladimir Ilych Lenin, per poi insediare un dittatore favorevole agli Alleati e far rientrare la Russia nella guerra mondiale contro le Potenze Centrali.

Chi erano le spie e i politici che cercavano di rimuovere Lenin dal potere, vivo o morto?

Il Dipartimento di Stato americano

Il Segretario di Stato americano Robert Lansing, un pacifista annoiato che scarabocchiava e sognava a occhi aperti durante le riunioni di gabinetto della Casa Bianca, si allarmò dopo che Lenin prese il potere nell'ottobre 1917 e procedette a togliere la Russia dalla guerra con un accordo segreto in denaro stipulato con la Germania.

Robert Lansing, 42° Segretario di Stato americano (Credit: Public Domain).

Parlando dell'offerta di Berlino, Lenin disse in seguito a un compagno: "Saremmo stati degli idioti a non approfittarne". Questa "pace separata" permise alla Germania di spostare le divisioni dell'esercito sul fronte occidentale, il principale campo di battaglia della guerra. Di conseguenza, gli Alleati temevano la sconfitta in Francia.

Lansing decise di assoldare un'armata cosacca per marciare su Mosca e cacciare i bolscevichi, per poi insediare una "dittatura militare" occidentale. Ma le nazioni occidentali non avevano dichiarato guerra alla Russia e la Russia era un ex alleato di guerra. Questo era un territorio politicamente pericoloso.

Fu elaborato un accordo in base al quale i dollari americani sarebbero stati inviati a Londra e Parigi come aiuti di guerra e poi riciclati per finanziare la cospirazione. Il Presidente Wilson, pubblicamente contrario a interferire negli affari di altre nazioni, disse privatamente a Lansing che questo aveva la sua "completa approvazione".

I cosacchi - insieme ai socialisti rivoluzionari - erano i principali nemici dei bolscevichi e ci sono pochi dubbi sul fatto che Lenin sarebbe stato giustiziato da qualsiasi generale fosse stato ingaggiato. Dopotutto, i bolscevichi stavano facendo la stessa cosa: uccidere i loro nemici, spesso senza processo.

Tuttavia, nel suo obiettivo di eliminare il compagno presidente, il Complotto di Lenin emanava un certo odore di terrorismo internazionale da parte degli Alleati.

Nel dicembre del 1917, il console americano a Mosca, DeWitt Clinton Poole, si recò sul Don in missione segreta per intervistare diversi generali cosacchi, ma questi erano antagonisti tra loro e non si poteva contare su un attacco unitario contro i bolscevichi.

La trama si sposta nel 1918, sempre sotto la direzione del Dipartimento di Stato americano.

Gli americani

Al vertice del complotto c'era l'ambasciatore americano David Francis, un vecchio gentiluomo confederato che beveva bourbon e che una volta aveva affrontato una folla bolscevica armato solo di un fucile da caccia, il quale inviava rapporti all'Ufficio di intelligence segreta del Dipartimento di Stato, un predecessore della CIA e della NSA.

L'ambasciatore David Francis con Nikolai Tchaikovsky, 1918 circa (Credit: Public Domain).

Immediatamente sotto Francis c'era Poole, un tennista dell'Università del Wisconsin soprannominato Poodles, che era l'addetto al controllo di Xenophon Kalamatiano, Kal, una stella dell'atletica dell'Università di Chicago che prima della guerra aveva venduto trattori in Russia.

Kal gestiva agenti russi e lettoni, tra cui una talpa all'interno del quartier generale delle comunicazioni dell'Armata Rossa. William Chapin Huntington, addetto commerciale degli Stati Uniti, elargiva milioni di dollari a fonti antisovietiche in Russia.

Il Regno Unito

L'agente britannico Bruce Lockhart, un calciatore impegnato e uno scozzese tinto di tartan che non amava particolarmente gli inglesi, si unì al complotto nel 1918.

Lockhart era stato inviato a Mosca nel 1912 come viceconsole, ma la sua inclinazione per le donne esotiche lo aveva fatto richiamare a Londra nel 1917. La sua amante fu identificata solo come una bella "ebrea" di nome "Madame Vermelle", che avrebbe potuto essere la moglie di un funzionario bolscevico, il che avrebbe potuto rappresentare una minaccia per la sicurezza degli interessi britannici.

Anche il Ministero degli Esteri ha richiamato il suo ambasciatore disinteressato, Sir George Buchanan.

Sir Robert Hamilton Bruce Lockhart di Elliott & Fry, 1948 (Credit: National Portrait Gallery/CC)

Il primo ministro David Lloyd George e il re Giorgio V erano tuttavia sconcertati dalla mancanza di una risposta britannica coerente al regno del terrore bolscevico in Russia, e Lockhart fu presto chiamato per un briefing. "I nostri uomini si sbagliano", disse Lloyd George a Lockhart. "Non hanno capito la situazione".

Nel gennaio 1918 Lockhart fu inviato a Mosca come "commissario speciale" per il Ministero degli Esteri, con l'incarico di contattare il colonnello della Croce Rossa americana Raymond Robins, a capo di un'operazione di spionaggio statunitense di grande successo in Russia.

Non essendo stato inviato un nuovo ambasciatore britannico in Russia, Lockhart divenne il più alto funzionario diplomatico inglese nel Paese. All'inizio Lockhart e Robins cercarono di convincere Lenin e il commissario di guerra Leon Trotsky a far rientrare la Russia in guerra. Quando questi sforzi fallirono, chiesero un intervento diretto degli Alleati in Russia.

Un altro agente britannico chiave fu Sidney Reilly, che arrivò a Mosca nel maggio 1918. Reilly era un avventuriero e approfittatore russo assunto come spia freelance dal Secret Intelligence Service. Era anche un tossicodipendente che si considerava la reincarnazione di Napoleone; altre volte pensava di essere Gesù Cristo.

Fototessera del 1918 di Sidney Reilly, rilasciata con lo pseudonimo di George Bergmann (Credit: Public Domain).

Nel 1953, Ian Fleming disse a un collega del Sunday Times che Reilly era stato l'ispirazione per la sua spia James Bond. Ma se si considera che Sidney era uno spietato freelance al servizio principalmente di se stesso, probabilmente si qualifica più come uno degli agenti della SPECTRE di Fleming.

Reilly fu incaricato di fare un salto, dare un'occhiata e poi andarsene. Ma vide subito l'opportunità di rovesciare i comunisti (il nuovo nome dei bolscevichi) e si immaginò come Bonaparte alla testa della carica.

"E perché no?" chiese "Un tenente d'artiglieria corso ha spento le braci della Rivoluzione francese. Sicuramente un agente dello spionaggio britannico, con tanti fattori dalla sua parte, potrebbe diventare padrone di Mosca".

Il francese

Joseph Noulens nel 1919 (Credit: Public Domain).

Gli agenti britannici e americani del Complotto di Lenin lavorarono a stretto contatto con alcuni complottisti francesi. L'ambasciatore Joseph Noulens, un grandioso monarchico che viaggiava come un rajah, diede il via a una crociata per recuperare 13 miliardi di franchi che i sovietici avevano rubato agli investitori francesi.

Il console generale Joseph-Fernand Grenard, scrittore ed ex esploratore, inviò agenti in tutta la Russia per reclutare eserciti di resistenza a sostegno del colpo di stato alleato.

Henri de Verthamon - un sabotatore che indossava un trench e un berretto neri e dormiva con degli esplosivi sotto il letto - fece saltare in aria ponti sovietici, pozzi di petrolio e depositi di munizioni.

Infine, c'era l'impressionante nome di Charles Adolphe Faux-Pas Bidet, un ex poliziotto di Parigi che aveva lavorato al caso francese contro Mata Hari.

Si trattava di un classico intrigo europeo.

I dettagli della cospirazione sono riportati nella nuova storia della Guerra Fredda di Barnes Carr, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, che sarà pubblicata a ottobre nel Regno Unito da Amberley Publishing e in Nord America da Pegasus Books. Carr è un ex reporter e redattore per Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans e Washington, D.C. ed è stato produttore esecutivo diWRNO Worldwide, che fornisce jazz e R&B di New Orleans all'URSS durante gli ultimi anni del dominio sovietico.