Det verkade vara en bra idé vid den tiden - invadera Ryssland, besegra Röda armén, genomföra en kupp i Moskva och mörda partiledaren Vladimir Iljtj Lenin. Sedan skulle en allieradvänlig diktator sättas in för att få Ryssland tillbaka in i världskriget mot centralmakterna.

Vilka var de spioner och politiker som försökte få bort Lenin från makten, levande eller död?

USA:s utrikesdepartement

Den amerikanske utrikesministern Robert Lansing, en uttråkad pacifist som klottrade och dagdrömde vid Vita husets kabinettsmöten, blev orolig när Lenin tog makten i oktober 1917 och fortsatte att ta Ryssland ur kriget genom ett hemligt avtal med Tyskland om pengar.

Robert Lansing, USA:s 42:a utrikesminister (Credit: Public Domain).

När Lenin senare sade till en kamrat om Berlins erbjudande: "Vi skulle ha varit idioter om vi inte hade utnyttjat det." Denna "separata fred" gjorde det möjligt för Tyskland att flytta armédivisioner till västfronten, krigets främsta slagfält. De allierade fruktade därför ett nederlag i Frankrike.

Lansing beslöt att anlita en kosackarmé för att marschera in i Moskva och slå ut bolsjevikerna, för att sedan installera en västerländsk "militärdiktatur". Men västländerna hade inte förklarat krig mot Ryssland. Och Ryssland var en tidigare allierad i kriget. Detta var politiskt farligt område.

En överenskommelse utarbetades där amerikanska dollar skulle skickas till London och Paris som krigshjälp och sedan tvättas för att finansiera konspirationen. President Wilson, som offentligt var motståndare till att blanda sig i andra nationers angelägenheter, berättade privat för Lansing att detta hade hans "fullständiga godkännande".

Kosackerna - tillsammans med de socialistiska revolutionärerna - var bolsjevikernas största fiender, och det råder knappast någon tvekan om att Lenin skulle avrättas av vilken general som helst. Bolsjevikerna gjorde trots allt samma sak - de dödade sina fiender, ofta utan rättegång.

Men i sitt mål att eliminera kamrat ordförande utstrålade Leninkomplotten ändå en viss lukt av internationell terrorism från de allierades sida.

I december 1917 reste en amerikansk konsul i Moskva, DeWitt Clinton Poole, ner till Don i ett hemligt uppdrag för att intervjua flera kosackgeneraler. Men generalerna var fientligt inställda till varandra och man kunde inte räkna med att de skulle gå till gemensam attack mot bolsjevikerna.

Handlingen övergick till 1918, fortfarande under ledning av det amerikanska utrikesdepartementet.

Amerikanerna

I spetsen för komplotten stod den amerikanske ambassadören David Francis, en gammal konfedererad gentleman som drack bourbon och en gång mötte en bolsjevikisk mobb beväpnad med ett hagelgevär. Han skickade rapporter till utrikesdepartementets byrå för hemlig underrättelseverksamhet, en föregångare till CIA och NSA.

Ambassadör David Francis tillsammans med Nikolaj Tjajkovskij, omkring 1918 (Credit: Public Domain).

Direkt under Francis befann sig Poole, en tennisspelare från University of Wisconsin med smeknamnet Poodles. Poole var kontrollansvarig för Xenophon Kalamatiano, Kal, en friidrottsstjärna från University of Chicago som hade sålt traktorer i Ryssland före kriget.

Kal hade ryska och lettiska agenter, inklusive en mullvad i Röda arméns kommunikationshögkvarter, och William Chapin Huntington, en amerikansk handelsattaché, delade ut miljontals dollar till antisovjetiska källor i Ryssland.

Den brittiska

Den brittiske agenten Bruce Lockhart, en hängiven fotbollsspelare och en skotsk skotte som inte gillade engelsmännen särskilt mycket, gick med i komplotten 1918.

Lockhart hade först skickats till Moskva 1912 som vicekonsul, men hans förkärlek för exotiska kvinnor gjorde att han återkallades till London 1917. Hans älskarinna identifierades endast som en vacker "judinna" vid namn "Madame Vermelle". Hon kunde ha varit hustru till en bolsjevikisk tjänsteman, vilket kunde ha utgjort ett säkerhetshot mot brittiska intressen.

Utrikesdepartementet återkallade också sin opartiska ambassadör Sir George Buchanan.

Sir Robert Hamilton Bruce Lockhart av Elliott & Fry, 1948 (Credit: National Portrait Gallery/CC)

Premiärminister David Lloyd George och kung George V var dock bestörta över bristen på ett sammanhängande brittiskt svar på det bolsjevikiska skräckväldet i Ryssland, och Lockhart kallades snart in för en genomgång: "Vårt folk har fel", sade Lloyd George till Lockhart, "de har missat situationen".

Lockhart skickades tillbaka till Moskva i januari 1918 som "specialkommissarie" för utrikesministeriet och fick i uppdrag att kontakta överste Raymond Robins från amerikanska Röda korset, som var chef för en mycket framgångsrik amerikansk spionverksamhet i Ryssland.

En ny brittisk ambassadör hade inte skickats till Ryssland, så Lockhart blev Englands högsta diplomatiska tjänsteman i landet. Till en början försökte Lockhart och Robins övertyga Lenin och krigskommissarien Leon Trotskij om att Ryssland skulle återgå till kriget. När dessa försök misslyckades krävde de ett direkt allierat ingripande i Ryssland.

En annan viktig brittisk agent var Sidney Reilly, som anlände till Moskva i maj 1918. Reilly var en rysk äventyrare och profitör som anlitades som frilansspion av Secret Intelligence Service. Han var också en drogmissbrukare som såg sig själv som Napoléon reinkarnerad; vid andra tillfällen trodde han att han var Jesus Kristus.

Passfoto från 1918 av Sidney Reilly, som utfärdades under hans alias George Bergmann (Credit: Public Domain).

Ian Fleming berättade för en kollega på Sunday Times 1953 att Reilly var inspirationen till hans fiktiva spion James Bond. Men med tanke på att Sidney var en hänsynslös frilansare som i första hand tjänade sig själv, kan han nog snarare räknas som en av Flemings SPECTRE-agenter.

Reilly fick instruktioner om att bara titta in, ta en titt och sedan gå därifrån. Men han såg genast möjligheter att störta kommunisterna (bolsjevikernas nya namn). Han såg sig själv som Bonaparte som ledde anfallet.

"Och varför inte?" frågade han. "En korsikansk artillerilöjtnant släckte den franska revolutionens glöd. En brittisk spionagent kan väl, med så många faktorer på sin sida, göra sig till herre över Moskva?"

De franska

Joseph Noulens 1919 (Credit: Public Domain).

De brittiska och amerikanska agenterna i Lenin-komplotten samarbetade nära med ett antal franska konspiratörer. Ambassadör Joseph Noulens, en grandios monarkist som reste som en rajah, satte fart på ett korståg för att samla in 13 miljarder franc som Sovjet hade stulit från franska investerare.

Generalkonsul Joseph-Fernand Grenard, en författare och före detta upptäcktsresande, skickade agenter runt om i Ryssland för att rekrytera motståndsarméer som skulle stödja den allierade kuppen.

Henri de Verthamon - en sabotör som bar en svart trenchcoat och keps och sov med sprängämnen under sängen - sprängde sovjetiska broar, oljekällor och ammunitionslager.

Slutligen fanns det den imponerande Charles Adolphe Faux-Pas Bidet, en före detta polis från Paris som hade arbetat med det franska fallet mot Mata Hari.

Detta var en klassisk europeisk intrig.

Detaljerna om konspirationen finns i Barnes Carrs nya historia om det kalla kriget, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, som publiceras i oktober i Storbritannien av Amberley Publishing och i Nordamerika av Pegasus Books. Carr har tidigare varit reporter och redaktör för Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans och Washington D.C. och har varit exekutiv producent förWRNO Worldwide, som gav New Orleans-jazz och R&R&B till Sovjetunionen under de sista åren av sovjetiskt styre.