W następstwie II wojny światowej, wśród zniszczonych ruin Berlina narodził się nowy konflikt - zimna wojna. Po utracie wspólnego celu, jakim było pokonanie nazistowskich Niemiec, sprzymierzone mocarstwa wkrótce przestały być sojusznikami.

Berlin został podzielony przed końcem wojny na konferencji w Jałcie między Wielką Brytanię, Francję, Stany Zjednoczone i Związek Radziecki, ale znajdował się głęboko w okupowanej przez Sowietów strefie Niemiec i Stalin chciał przejąć nad nim kontrolę od pozostałych mocarstw alianckich.

Sytuacja stała się tak napięta, że prawie wywołała kolejną wojnę światową, jednak alianci pozostali nieugięci w swojej determinacji, by utrzymać swoje sektory miasta. Kulminacją tego była akcja Berlin Airlift, podczas której wiele tysięcy ton zaopatrzenia codziennie napływało do miasta, by przeciwstawić się sowieckiej blokadzie i uchronić jego mieszkańców przed śmiercią głodową.

Blokada Berlina wyznaczyła scenę dla nowej ery stosunków międzynarodowych i stanowiła mikrokosmos dla zawirowań, które miały nastąpić po II wojnie światowej: era zimnej wojny.

Dlaczego wszczęto blokadę?

Po II wojnie światowej istniały sprzeczne cele i dążenia co do przyszłości Niemiec i Berlina. USA, Wielka Brytania i Francja chciały silnych, demokratycznych Niemiec jako buforu przed komunistycznymi państwami Europy Wschodniej. Stalin natomiast chciał osłabić Niemcy, wykorzystać niemiecką technologię do odbudowy ZSRR i rozszerzyć wpływy komunizmu w Europie.

24 czerwca 1948 roku Stalin w ramach blokady Berlina odciął aliantom wszelki dostęp lądowy do Berlina. Mogło to być zamierzone jako demonstracja sowieckiej potęgi w tym rejonie i wykorzystanie Berlina jako dźwigni uniemożliwiającej dalsze wpływy Zachodu na miasto i radziecką część kraju.

Stalin wierzył, że poprzez blokadę Berlina, mieszkańcy Berlina Zachodniego zostaną zagłodzeni do uległości. Sytuacja w Berlinie była tragiczna, a jakość życia niezwykle niska, mieszkańcy Berlina Zachodniego nie przetrwaliby bez dostaw z Zachodu.

Checkpoint Charlie Wystawa plenerowa przedstawiająca mapę podzielonego Berlina.

Image Credit: Shutterstock

Co się stało?

Państwa zachodnie miały bardzo ograniczone możliwości, aby utrzymać przy życiu 2,4 miliona mieszkańców Berlina Zachodniego. Próba uzyskania dostępu do Berlina za pomocą sił zbrojnych mogła doprowadzić do wybuchu konfliktu i trzeciej wojny światowej.

Rozwiązaniem, na które w końcu się zgodzono, było dostarczenie zaopatrzenia do Berlina Zachodniego drogą powietrzną. Wielu uważało, że jest to zadanie niewykonalne, w tym Stalin. Alianci wyliczyli, że aby tego dokonać i zapewnić Berlinowi Zachodniemu minimalną ilość zaopatrzenia, musieliby mieć samolot lądujący w Berlinie Zachodnim co 90 sekund.

W pierwszym tygodniu dostarczano średnio około 90 ton zaopatrzenia dziennie. W miarę jak alianci pozyskiwali samoloty z całego świata, liczby te wzrosły do 1.000 ton dziennie w drugim tygodniu. Rekordowy jednodniowy tonaż został osiągnięty w Wielkanoc 1949 roku, kiedy to załogi przetransportowały nieco poniżej 13.000 ton zaopatrzenia w ciągu 24 godzin.

Załadunek worków i zapasów na samolot transportowy z Frankfurtu do Berlina, 26 lipca 1949 r.

Image Credit: Wikimedia Bundesarchiv, Bild 146-1985-064-02A / CC

Jaki to miało wpływ?

W proradzieckiej prasie transport lotniczy był wyśmiewany jako daremne przedsięwzięcie, które zakończy się niepowodzeniem w ciągu kilku dni. Dla Stanów Zjednoczonych i ich zachodnich sojuszników berliński transport lotniczy stał się ważnym narzędziem propagandowym. Sukces aliantów okazał się kłopotliwy dla Związku Radzieckiego i w kwietniu 1949 roku Moskwa zaproponowała negocjacje w sprawie zakończenia blokady Berlina, a Sowieci zgodzili się na ponowne otwarcie dostępu lądowego domiasto.

Niemcy i Berlin pozostawały źródłem napięć w Europie przez cały okres zimnej wojny. W czasie trwania blokady Europa była wyraźnie podzielona na dwie przeciwstawne strony, a w kwietniu 1949 roku USA, Wielka Brytania i Francja oficjalnie ogłosiły powstanie Niemieckiej Republiki Federalnej (Niemcy Zachodnie). W 1949 roku powstało NATO, a w odpowiedzi na to, Sojusz Układu Warszawskiego w składziekraje komunistyczne zjednoczyły się w 1955 roku.

Berlin Airlift, jako odpowiedź na blokadę Berlina, jest do dziś postrzegany jako największe zimnowojenne zwycięstwo propagandowe USA. Poprzez ujęcie go jako demonstracji zaangażowania USA w obronę "wolnego świata", Berlin Airlift pomógł zmienić niemiecką opinię o Amerykanach. Stany Zjednoczone były od tej pory postrzegane raczej jako obrońcy niż okupanci.