In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog werd tussen de verwoeste ruïnes van Berlijn een nieuw conflict geboren, de Koude Oorlog. Nu het gemeenschappelijke doel om Nazi-Duitsland te verslaan was verdwenen, waren de geallieerde mogendheden al snel geen bondgenoten meer.

Berlijn was voor het einde van de oorlog op de Conferentie van Jalta verdeeld tussen de Britten, Fransen, Verenigde Staten en Sovjets. Berlijn lag echter diep in de door de Sovjets bezette zone van Duitsland en Stalin wilde de controle erover ontnemen aan de andere geallieerde mogendheden.

De situatie werd zo gespannen dat het bijna tot een nieuwe wereldoorlog leidde, maar de geallieerden bleven standvastig in hun vastberadenheid om hun sectoren van de stad te behouden. Dit culmineerde in de Berlijnse luchtbrug, waar dagelijks duizenden tonnen voorraden naar de stad werden gevlogen om de Sovjetblokkade te trotseren en de inwoners voor de hongerdood te behoeden.

De blokkade van Berlijn vormde de aanzet tot een nieuw tijdperk van internationale betrekkingen en was een microkosmos voor de onrust die zou volgen op de Tweede Wereldoorlog: het tijdperk van de Koude Oorlog.

Waarom werd de blokkade ingesteld?

Na de Tweede Wereldoorlog waren er tegenstrijdige doelen en ambities voor de toekomst van Duitsland en Berlijn. De VS, Groot-Brittannië en Frankrijk wilden een sterk, democratisch Duitsland als buffer tegen de communistische staten in Oost-Europa. Stalin daarentegen wilde Duitsland verzwakken, Duitse technologie gebruiken voor de wederopbouw van de USSR en de invloed van het communisme in Europa uitbreiden.

Op 24 juni 1948 sloot Stalin alle landtoegang tot Berlijn af voor de geallieerden in de Berlijnse Blokkade. Dit was mogelijk bedoeld als een demonstratie van de Sovjetmacht in het gebied en om Berlijn te gebruiken als hefboom om verdere westerse invloed op de stad en het sovjetdeel van het land te voorkomen.

Stalin geloofde dat door de Berlijnse Blokkade de West-Berlijners zouden worden uitgehongerd tot onderwerping. De situatie in Berlijn was nijpend en de kwaliteit van leven was extreem laag, de bevolking van West-Berlijn zou niet overleven zonder voorraden uit het Westen.

Checkpoint Charlie Openluchttentoonstelling met kaart van het verdeelde Berlijn.

Beeld Krediet: Shutterstock

Wat is er gebeurd?

De westerse naties hadden zeer beperkte opties om de 2,4 miljoen inwoners van West-Berlijn in leven te houden. Pogingen om met gewapend geweld toegang te krijgen tot Berlijn op de grond hadden een volledig conflict en een derde wereldoorlog kunnen ontketenen.

De oplossing die uiteindelijk werd overeengekomen was dat voorraden via de lucht naar West-Berlijn zouden worden gebracht. Dit werd door velen, inclusief Stalin, als een onmogelijke taak beschouwd. De geallieerden berekenden dat, om dit voor elkaar te krijgen en West-Berlijn van een absoluut minimum aan voorraden te voorzien, de geallieerden elke 90 seconden een vliegtuig in West-Berlijn zouden moeten laten landen.

In de eerste week werd elke dag gemiddeld ongeveer 90 ton aan voorraden geleverd. Toen de geallieerden vliegtuigen uit de hele wereld bleven betrekken, stegen deze cijfers tot 1.000 ton per dag in de tweede week. Het record tonnage op één dag werd bereikt met Pasen 1949, toen de bemanningen iets minder dan 13.000 ton aan voorraden vervoerden in een periode van 24 uur.

Laden van zakken en voorraden in een transportvliegtuig van Frankfurt naar Berlijn, 26 juli 1949

Image Credit: Wikimedia Bundesarchiv, Bild 146-1985-064-02A / CC

Wat was de impact?

In de pro-Sovjetpers werd de luchtbrug bespot als een nutteloze oefening die binnen een paar dagen zou mislukken. Voor de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten werd de Berlijnse luchtbrug een belangrijk propagandamiddel. Het succes van de geallieerden bleek pijnlijk voor de Sovjet-Unie en in april 1949 stelde Moskou onderhandelingen voor om de blokkade van Berlijn op te heffen en de Sovjets stemden ermee in om de toegang over land tot de stad te heropenen.stad.

Duitsland en Berlijn bleven voor de duur van de Koude Oorlog een bron van spanning in Europa. Tijdens de duur van de blokkade was Europa duidelijk verdeeld in twee tegenover elkaar staande partijen en in april 1949 kondigden de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk officieel de vorming van de Duitse Bondsrepubliek (West-Duitsland) aan. In 1949 werd de NAVO gevormd en als reactie daarop het bondgenootschap van het Warschaupact vancommunistische landen kwamen samen in 1955.

De Berlijnse luchtbrug, als reactie op de Berlijnse blokkade, wordt nog steeds gezien als de grootste propagandaoverwinning van de VS in de Koude Oorlog. Doordat de Berlijnse luchtbrug werd gezien als een demonstratie van de inzet van de VS om 'de vrije wereld' te verdedigen, hielp hij de Duitse mening over de Amerikanen te veranderen. De Verenigde Staten werden vanaf dat moment meer gezien als beschermers dan als bezetters.