Sinds de koninklijke graven werden opgegraven in Vergina in Noord-Griekenland in 1977, zijn er weinig historische plaatsen die zo doordrenkt zijn van controverse. De ontdekking werd de "archeologische vondst van de eeuw" genoemd, maar het had ook het "blijvende mysterie" uit de oudheid kunnen worden genoemd.

De artefacten in de graven dateren uit het midden tot het einde van de 4e eeuw v. Chr. en overspannen de regeerperiode van Filips II en zijn zoon Alexander de Grote.

Maar sindsdien is er een "strijd van de beenderen" gevoerd rond een "ongelukkige leeftijdssymmetrie", rond de unieke dubbele begrafenis in Graf II, waar een gouden ossuariumkist de gecremeerde resten van een man in de hoofdkamer bevatte, terwijl de gecremeerde beenderen van een vrouw in de aangrenzende voorkamer lagen.

Een beeld van Graf II dat in 1977 werd opgegraven.

Wie waren dat?

De eerste analyse van de botten suggereerde dat de man 35-55 jaar oud was bij zijn dood en de vrouw 20-30. Dat betekende helaas dat het Philip II kon zijn en zijn laatste jonge vrouw Cleopatra, die vermoord werd door Alexander's moeder Olympias; evenzo konden de skeletresten Philip's halfnaakte zoon Arrhidaeus zijn, die twintig jaar later stierf op vergelijkbare leeftijd en met een al even jonge bruid, Adea.

Beiden stierven opnieuw door toedoen van de wraakzuchtige Olympias in een beruchte "dubbele executie" in haar poging te overleven in de wereld na Alexander.

[De gouden ossuariumkist of "larnax" met de mannelijke beenderen in de hoofdkamer van Graf II. Aristoteles Universiteit van Thessaloniki - Archief van de Vergina-opgraving.

De in goud gevatte pijl-en-boogkoker of "gorytos" gevonden in de voorkamer van Graf II met de vrouwelijke beenderen, samen met vergulde bronzen scheenplaten. Ekdotike Athinon S.A. Uitgevers.

De oorspronkelijke opgraver concludeerde dat de vrouw "Amazonische neigingen" had, maar de conservatoren van het Archeologisch Museum van Vergina geloven dat de wapens toebehoorden aan de man ernaast. Zij tonen nog steeds een merkwaardige verklaring:

"Wapens waren voor mannen wat juwelen waren voor vrouwen",

ondanks het feit dat er geen vrouwelijke accessoires bij de vrouwelijke voorkamerbotten lagen, afgezien van een weelderige diadeem en een sobere Illyrische speld.

De versierde keelbeschermer of "pectoral" gevonden in de voorkamer van Graf II met de vrouwelijke botten. Ekdotike Athinon S.A. Publishers.

Naast de laatste jonge vrouw van Filips II en de tienerbruid van zijn zoon Arrhidaeus, hebben academici geprobeerd de botten van de vrouw in verband te brengen met een andere vrouw van Filips, de obscure Meda van de Getae-stam in Thracië, waar koninginnen bij de dood van hun koning rituele zelfmoord pleegden, wat de dubbele begrafenis in Graf II verklaart.

Een andere kandidaat is een veronderstelde dochter van de Scythische koning uit de Danubische regio, Atheas, met wie Filips ooit een bondgenootschap plande; dit zou de Scythische koker verklaren.

Maar deze identificaties zijn problematisch: Thracische en Scythische vrouwen werden niet gecremeerd maar gewurgd of doorgesneden voor de eer om met hun koning begraven te worden, en een hypothetische dochter van koning Atheas komt niet voor in oude teksten.

Het ontrafelen van het mysterie

De bewering dat de wapens toebehoorden aan de man werd onlangs de kop ingedrukt toen een antropologisch team een wond vond op het scheenbeen van de vrouw die onomstotelijk bewees dat de wapens en het harnas van haar waren.

Door het trauma aan haar scheenbeen was haar linkerbeen korter geworden, en een van de vergulde scheenplaten in haar kamer was 3,5 cm korter en ook smaller dan het andere: het was duidelijk op maat gemaakt om haar misvorming te verbergen.

In een ander 'eureka-moment' maakte hun analyse van haar nooit eerder geziene schaambeenderen, die de meest betrouwbare leeftijdsaanduidingen zijn, een einde aan meer identiteitstheorieën toen ze nauwkeuriger 32 +/- 2 jaar oud werd.

Dit sluit de oudere bruiden van Philippus en zijn laatste jonge vrouw Cleopatra uit, en sluit Arrhidaeus en zijn tienervrouw Adea voorgoed uit van Graf II.

Kleine gesneden ivoren hoofden gevonden in Graf II en vermoedelijk gelijkenissen van Filips II en zijn zoon Alexander de Grote. Grant, 2019.

Er hoeft echter geen Scythische bruid te zijn om een Scythisch wapen te verklaren. De voortreffelijke gouden voorwerpen die in Scythische graven zijn gevonden, zijn in feite van Griekse makelij, waarschijnlijk uit Panticapaeum in de moderne Krim.

Maar er was een bloeiende metaalverwerkende industrie in Macedonië in de tijd van Filips toen er wapens en harnassen werden geproduceerd. De lokale productie van exportartikelen voor Scythische krijgsheren in deze tijd van uitgebreide diplomatie met Scythische stammen betekent dat de "mysterieuze Amazone van Macedonië" wellicht dichter bij huis is ontstaan.

Gouden 'gorytos' gevonden in Chertomylk, Oekraïne; het algemene patroon en de lay-out lijken opmerkelijk veel op het voorbeeld van Vergina Tomb II. Hermitage Museum.

Daarom valt er veel te zeggen voor een andere kandidaat als bewoner van Graf II: Cynnane, een over het hoofd geziene, opmerkelijke dochter van Filips II.

Wie was Cynnane?

Toen Alexander de Grote na de moord op Philippus in 336 v.C. de troon besteeg, executeerde hij Cynnane's gevaarlijk populaire echtgenoot Amyntas Perdicca, de neef van Philippus. Maar Alexander koppelde Cynnane al snel in een politiek huwelijk aan Langarus, een trouwe krijgsheer in het noorden.

Langarus stierf voordat het huwelijk werd voltrokken, zodat Cynnane haar dochter moest opvoeden bij Amyntas Perdicca, die zij "schoolde in de krijgskunst". De dochter kreeg de naam Adea.

Kort na de dood van Alexander de Grote in Babylon in juni 323 voor Christus, stak Cynnane met Adea over naar Azië, tegen de wens van de regent van de staat, Antipater, die vastbesloten was haar te lanceren in het zich ontwikkelende tronenspel.

Perdiccas, Alexanders vroegere onderbevelhebber in Azië, was net zo vastbesloten om de schurkachtige koningsvrouwen het dodelijke politiewerk te beletten en stuurde troepen onder bevel van zijn broer om hen te onderscheppen.

Verontwaardigd over de moord op een dochter van Filips voor hun ogen, eisten de soldaten dat de tiener Adea werd voorgesteld aan de nieuwe koning, Arrhidaeus.

Filips' strijdlustige kleindochter was nu getrouwd met Filips' halfzachte zoon, en Adea kreeg de bijnaam 'Eurydice', de koninklijke naam van de Argeadische koninginnen. Beiden werden uiteindelijk door de bejaarde regent naar Macedonië teruggebracht, maar niet voordat de tiener Adea het leger tot muiterij aanzette.

Met hen reisden zeker de haastig gecremeerde beenderen van haar moeder mee, zoals de gewoonte was voor de notabelen die in de strijd waren gevallen.

Filips III 'Arrhidaeus' als farao op een reliëf in Karnak.

Krijgsvrouwen

Na Adea's gevangenneming door Olympias in de "eerste vrouwenoorlog", zoals de confrontatie van 317 voor Christus werd genoemd, kregen zij en haar halfzachte echtgenoot een nogal interessant ultimatum: gedwongen zelfmoord door dollekervel, zwaard of touw.

Volgens een overlevering wurgde de uitdagende Adea zichzelf met haar eigen gordel, terwijl de ongelukkige Arrhidaeus aan de Thracische dolk werd gezet, waarna Olympias hun lichamen oneerbiedig zou hebben behandeld en zonder ceremonie begraven.

Adea's krijgstraining door haar moeder was altijd een sterk argument geweest dat de wapens en botten in Graf II van haar waren.

Hoewel bronnen vermelden dat zij en Arrhidaeus later in Aegae werden begraven door hun vroegere bondgenoot Cassander toen hij Olympias de macht had ontnomen, lezen we nergens dat zij in hetzelfde graf of op hetzelfde tijdstip werden begraven.

Scythische boogschutter op een Attische plaat gedateerd 520-500 v.Chr., uitgerust met de heupgedragen 'gorytos' en kenmerkende samengestelde boog. Grant 2019.

Maar Cynnane werd ook met ceremonie begraven in Aegae, de beroemde krijger-moeder die naar verluidt in haar jeugd een Illyrische koningin in één gevecht versloeg. Cynnane is de enige geloofwaardige optie voor de "Amazone" uit Graf II.

Ervan uitgaande dat zij enkele jaren na aankomst aan Filips' hof rond 358 v. Chr. werd geboren uit haar Illyrische moeder Audata, zou Cynnane binnen de onlangs bevestigde leeftijdsgrens van 32 +/- 2 jaar vallen voor de vrouwelijke bewoonster van Graf II.

Filips II moet trots zijn geweest op zijn krijgshaftige dochter en wat is een beter geschenk dan een Scythische koker voor een "Amazone" in wording na de beroemde Illyrische overwinning, of zelfs als huwelijksgeschenk toen Filips haar koppelde aan zijn voogdijneef, die in feite de eerste in lijn voor de troon was.

Atalanta

August Theodor Kaselowsky - Meleager presenteert Atalanta de kop van het Calydonische zwijn August Theodor Kaselowsky, Neues Museum.

Maar er is nog een andere aanwijzing die voor Cynnane pleit: haar terughoudendheid om te hertrouwen na de dood van Langarus. In dit opzicht presenteerde Cynnane zich als een soort 'Atalanta', de maagdelijke jageres uit de Griekse mythe die niet wilde trouwen.

In de oude Griekse kunst werd Atalanta afgebeeld als een Scythen niet minder, in geslachtsbedekkende broek, hoge laarzen, tuniek met geometrisch patroon en puntmuts, en uitgerust met de kenmerkende pijlkoker en samengestelde boog.

Afbeelding van een crematiestructuur in Derveni, nabij Vergina. Het lichaam rust op de bovenkant, bedekt met een lijkwade. Grant, 2019.

Dan is er de onuitgesproken olifant in de kamer: geen vrouw in elke bron is geregistreerd als begraven in een graf met Filips II toen hij werd vermoord te Aegae in 336 voor Christus, ondanks de details die we hebben van zijn begrafenis en zelfs de namen van de moordenaar en medeplichtigen.

Recente analyse van de botten van Graf II maakt duidelijk dat de man en vrouw... niet zijn botten werden gewassen en die van haar niet, en het verschil in kleur wijst op verschillende temperaturen van de brandstapel. Het zichtbare verpoederen van haar botten kan het gevolg zijn van het vervoer over lange afstand in een ossuarium.

Bovendien leidden tegenstrijdigheden in de gewelfde daken van de twee kamers van Graf II tot de conclusie dat deze op verschillende tijdstippen waren gebouwd of voltooid.

Cassander, die Macedonië van 316 tot 297 v. Chr. bestuurde, herenigde Filips' krijgsdochter met haar vader in de nog lege voorkamer.

Doorsnede van Graf II met de hoofdkamer en voorkamer. Grant, 2019.

Het mysterie oplossen

De antropologen en materiaalwetenschappers die de botten analyseren, vroegen vergunningen aan voor forensisch onderzoek van de 'volgende generatie' - DNA-analyse, radiokoolstofdatering en tests met stabiele isotopen - om het mysterie eindelijk op te lossen. De vergunning werd in 2016 geweigerd.

De autoriteiten blijven terughoudend voor de moderne wetenschap om de huidige graflabels in het Archeologisch Museum van Vergina aan te vechten. De politiek overheerst en het mysterie blijft bestaan, maar niet voor lang.

Unearthing the Family of Alexander the Great, the Remarkable Discovery of the Royal Tombs of Macedon by David Grant is uitgebracht in oktober 2019 en is verkrijgbaar bij Amazon en alle grote online boekhandelaren. Gepubliceerd door Pen and Sword.