Ostatni dzień lipca 1966 roku to data najwspanialszego momentu w historii sportu Anglii. Gospodarze i zwycięzcy 8. Mistrzostw Świata FIFA, kultowa drużyna Anglii w składzie: bracia Charlton, Jimmy Greaves i Bobby Moore zmiotła wszystkich, którzy byli przed nimi.

W trakcie turnieju działo się jednak o wiele więcej - zagubione trofeum, afrykański bojkot i pojawienie się czarnoskórej gwiazdy Portugalii Eusebio również trafiły na pierwsze strony gazet.

Polityka przyćmiewa sport

Po przyznaniu Anglii organizacji kolejnego Pucharu Świata w Rzymie w 1960 roku, przygotowania nieuchronnie zostały przyćmione przez politykę. Nie było to nic nowego; już wcielenia z 1942 i 1946 roku zostały odwołane przez bardziej palącą kwestię II Wojny Światowej, a w turnieju z 1938 roku wystąpiła niemiecka strona pełna skradzionych austriackich graczy po przejęciu kraju przez Hitlera wcześniej tego samego roku.

Tym razem chodziło o Afrykę. W epoce dekolonizacji - niekiedy gwałtownej - powstające kraje afrykańskie stanęły w szranki przeciwko włączeniu do kwalifikacji FIFA RPA z czasów apartheidu, mimo zakazu gry w piłkę nożną na kontynencie afrykańskim.

Z tego powodu, a także z powodu zasad kwalifikacji, które nie gwarantowały afrykańskiej drużynie miejsca w zawodach, większość rozwijających się afrykańskich krajów piłkarskich zbojkotowała turniej - choć ich naciski doprowadziły do opóźnionego zakazu udziału RPA w 1964 roku.

Na tym jednak próby organizatorów się nie skończyły. Zgodnie ze zwyczajem, słynne trofeum Julesa Rimeta było wystawione w Anglii w oczekiwaniu na turniej, ale 20 marca jego opiekunowie stwierdzili, że zniknęło. Następnego dnia opiekunowie otrzymali telefon z żądaniem wyłudzenia pieniędzy za zwrot trofeum.

To przeciągnęło się na tygodnie, a Angielski Związek Piłki Nożnej zgodził się mieć replikę wykonane dla prezentacji na 30 lipca, przed nieprawdopodobnym zbawcą został znaleziony w postaci psa o nazwie Pickles.

Pickles wywęszył puchar, który Bobby Moore podniósł spod krzaków w Londynie, po czym cieszył się krótką sławą jako krajowy celebryta.

Wydarzenia na boisku

Podczas gdy to wszystko się działo, sam turniej musiał być jeszcze zorganizowany, a do finałów dotarło 16 drużyn, w tym Anglia, Włochy, nowicjusze Portugalia, Brazylia, Związek Radziecki i Niemcy Zachodnie. Losowanie odbyło się w styczniu, a gospodarze trafili do trudnej grupy z Urugwajem, Francją i Meksykiem, rozgrywając wszystkie swoje mecze grupowe na słynnym stadionie Wembley w Londynie.

Pod presją entuzjastycznie nastawionego tłumu, Anglia zaczęła od rozczarowania, nie mogąc pokonać Urugwaju w meczu otwarcia, ale dwa zwycięstwa 2-0 zapewniły jej bezpieczne przejście do ćwierćfinału.

Z kolei grupa 2 była dość prosta, z faworyzowanymi drużynami Niemiec Zachodnich i Argentyny, ale grupy 3 i 4, w których znaleźli się nowicjusze - Portugalia i Korea Północna - były bardziej interesujące. Portugalczycy od razu rzucili się w oczy, pokonując dwukrotnych mistrzów Brazylii 3-1, a dwa gole w fazie grupowej zawdzięczali swojemu legendarnemu napastnikowi Eusebio.

Eusebio zakończył Mistrzostwa Świata w 1966 roku jako najlepszy strzelec bramki w turnieju.

Urodzony w portugalskiej kolonii Mozambik, człowiek o przydomku "czarna pantera" zakończy turniej jako jego najlepszy strzelec i zakończy swoją karierę ze zdumiewającą liczbą 749 bramek w 745 meczach.

W grupie 4 Koreańczycy z Północy - którzy w czasie zimnej wojny nie byli nawet uznawani przez Zachód za państwo - wywołali jeszcze większy szok, pokonując Włochy i kwalifikując się kosztem Związku Radzieckiego.

Kolejny etap również obfitował w incydenty. W meczu Anglii z Argentyną Argentyńczyk Antonio Rattín został ukarany karą pieniężną, ale odmówił opuszczenia boiska, w wyniku czego oddział policjantów musiał go odciągnąć. Ta decyzja, a także wąski margines zwycięstwa Anglii 1-0, sprawiły, że mecz jest nadal znany w Argentynie jako "napad stulecia".

Rattin zostaje odesłany podczas meczu Anglii z Argentyną.

W międzyczasie Niemcy skorzystali z kilku wątpliwych decyzji sędziowskich, pokonując dziewięcioosobowy Urugwaj 4-0, podczas gdy jeden z najlepszych meczów w historii Pucharu Świata przyniósł postęp Portugalii. Niezaangażowani Koreańczycy z Północy wyszli na prowadzenie 3-0, ale Portugalia wróciła do gry i wygrała 5-3, a Eusebio zdobył cztery z tych bramek w ogromnym indywidualnym występie.

W drugim meczu, Związek Radziecki triumfował nad Węgrami, aby ustawić dwa półfinały pomiędzy czterema europejskimi potęgami. Kolejny mecz Anglii z Portugalią był wąskim zwycięstwem 2-1, z Bobby Charltonem strzelającym dwa razy do karnego Eusebio.

Tymczasem Niemcy pokonali Sowietów dzięki trafieniu Franza Beckenbauera, ustalając smakowity finał z Anglią - krajem, który wielu Niemcom wciąż kojarzy się z najazdem i okupacją ich rozbitego narodu pod koniec II wojny światowej.

Ostateczny

Mecz 30 lipca był jednym z najlepszych w historii mistrzostw świata. Niemcy otworzyli wynik w interesującym meczu już po 12 minutach, ale zastępujący Anglików napastnik Geoff Hurst (pierwszy wybór Jimmy Greaves był kontuzjowany) wyrównał zaledwie cztery minuty później.

Królowa Elżbieta wręcza nagrodę Jules Rimet kapitanowi Anglii Bobby'emu Moore'owi.

Pomocnik Martin Peters sprawił, że 98-tysięczny tłum wpadł w zachwyt, zdobywając kolejną bramkę w 12 minucie gry. Anglia trzymała się, mając nadzieję na wywalczenie doniosłego zwycięstwa aż do ostatniej minuty meczu, kiedy to niemiecki obrońca Wolfgang Weber wbił piłkę do siatki z rzutu wolnego.

Osiem minut później Hurst strzelił ponownie po uderzeniu piłki w poprzeczkę i na linię bramkową. Dziesiątki lat przed technologią linii bramkowej sędzia przyznał gola, co rozwścieczyło Niemców i do dziś pozostaje kwestią sporną.

Niemcy zaczęli naciskać, ale gdy zbliżała się 120. minuta, rozjuszeni kibice zaczęli wkraczać na boisko, co spowodowało, że komentator BBC Kenneth Wolstenholme powiedział: "oni myślą, że to już koniec", tak jak Hurst strzelił jeszcze jedną bramkę, aby wynik był bezsprzeczny.

Wolstenholme dokończył swoje zdanie w jednym z najsłynniejszych zdań w historii piłki nożnej "...to jest teraz". Inspirujący kapitan Anglii, Bobby Moore, został następnie nagrodzony trofeum przez królową Elżbietę II. Turniej ten pozostaje jedynym jak dotąd zwycięstwem tego kraju w Pucharze Świata.