Hari terakhir bulan Juli tahun 1966 adalah tanggal momen terbaik Inggris sebagai negara olahraga. Tuan rumah dan pemenang Piala Dunia FIFA ke-8, tim ikonik Inggris yang terdiri dari Charlton bersaudara, Jimmy Greaves dan Bobby Moore menyapu bersih semua orang yang datang sebelum mereka.

Namun, ada banyak hal lain yang terjadi di turnamen ini, dengan trofi yang hilang, boikot Afrika, dan kemunculan superstar kulit hitam Portugal, Eusebio, juga menjadi berita utama.

Politik membayangi olahraga

Setelah Inggris diberikan Piala Dunia berikutnya di Roma pada tahun 1960, persiapannya pasti dibayangi oleh politik. Ini bukanlah hal baru; inkarnasi tahun 1942 dan 1946 telah dibatalkan oleh masalah yang lebih mendesak dari Perang Dunia Kedua dan turnamen tahun 1938 telah menampilkan tim Jerman yang penuh dengan pemain Austria yang dicuri setelah pengambilalihan negara oleh Hitler pada awal tahun itu.

Kali ini, masalahnya adalah Afrika. Di era dekolonisasi - beberapa kekerasan - negara-negara Afrika yang muncul sebagai protes terhadap masuknya Afrika Selatan era apartheid dalam kualifikasi FIFA, meskipun dilarang dari sepak bola di benua Afrika.

Sebagai akibat dari hal ini, dan aturan kualifikasi yang tidak memberikan tempat bagi tim Afrika dalam kompetisi, sebagian besar negara sepak bola Afrika yang sedang berkembang memboikot turnamen - meskipun tekanan mereka menyebabkan pelarangan partisipasi Afrika Selatan yang terlambat pada tahun 1964.

Namun, cobaan para penyelenggara tidak berhenti sampai di situ. Seperti biasa, trofi Jules Rimet yang terkenal dipajang di Inggris untuk mengantisipasi turnamen, tetapi pada tanggal 20 Maret, penjaga trofi menemukan trofi tersebut telah menghilang. Keesokan harinya, penjaga menerima telepon yang menuntut sejumlah uang yang sangat mahal untuk pengembalian trofi tersebut.

Hal ini berlarut-larut selama berminggu-minggu, dan Asosiasi Sepak Bola Inggris setuju untuk membuat replika untuk presentasi pada tanggal 30 Juli, sebelum ditemukan penyelamat yang tidak mungkin ditemukan dalam bentuk seekor anjing bernama Pickles.

Pickles mengendus piala yang akan diangkat oleh Bobby Moore dari bawah semak-semak di London sebelum kemudian menikmati ketenaran singkat sebagai selebriti nasional.

Acara di lapangan

Sementara semua ini terjadi, turnamen itu sendiri masih harus diselenggarakan, dengan 16 tim yang mencapai final, termasuk Inggris, Italia, pendatang baru Portugal, Brasil, Uni Soviet, dan Jerman Barat. Pengundian dilakukan pada bulan Januari, dan tuan rumah ditempatkan dalam grup yang sulit bersama Uruguay, Prancis dan Meksiko, memainkan semua pertandingan grup mereka di Stadion Wembley yang terkenal di London.

Di bawah tekanan dari penonton tuan rumah yang sangat berharap, Inggris memulai awal yang mengecewakan dengan gagal mengalahkan Uruguay di pertandingan pembuka, tetapi dua kemenangan 2-0 kemudian membawa mereka lolos ke perempat final dengan aman.

Sementara itu, Grup 2, adalah urusan yang cukup mudah, dengan tim-tim yang diunggulkan, Jerman Barat dan Argentina, namun Grup 3 dan 4 - yang berisi pendatang baru Portugal dan Korea Utara, lebih menarik. Portugis membuat dampak instan saat mengalahkan juara dua kali Brasil 3-1, dan memiliki striker legendaris mereka, Eusebio, yang berterima kasih atas dua gol mereka di babak penyisihan grup.

Eusebio mengakhiri Piala Dunia 1966 sebagai pencetak gol terbanyak turnamen.

Lahir di Mozambik, koloni Portugis, pria yang dijuluki "macan kumbang hitam" ini akan mengakhiri turnamen sebagai pencetak gol terbanyak dan mengakhiri kariernya dengan 749 gol yang menakjubkan dalam 745 pertandingan.

Di Grup 4, Korea Utara - yang bahkan tidak diakui sebagai negara oleh Barat selama Perang Dingin, melakukan kejutan yang lebih besar dengan mengalahkan Italia dan lolos dengan mengorbankan Uni Soviet.

Tahap berikutnya juga penuh dengan insiden. Dalam pertandingan Inggris melawan Argentina, pemain Argentina Antonio Rattín diusir dari lapangan tetapi menolak untuk meninggalkan lapangan, sehingga pasukan polisi harus menyeretnya pergi. Keputusan ini, dan margin kemenangan Inggris yang tipis 1-0, berarti bahwa pertandingan tersebut masih dikenal sebagai "perampokan abad ini" di Argentina.

Rattín dikeluarkan dari lapangan saat pertandingan Inggris melawan Argentina.

Sementara itu, Jerman juga diuntungkan oleh beberapa keputusan wasit yang dipertanyakan saat mereka mengalahkan Uruguay yang diperkuat sembilan pemain 4-0, sementara salah satu pertandingan terbaik dalam sejarah Piala Dunia membuat Portugis melaju. Korea Utara yang tidak diunggulkan telah unggul 3-0, hanya untuk Portugal yang bangkit untuk menang 5-3, dengan Eusebio mencetak empat gol dalam penampilan solo yang luar biasa.

Di pertandingan lainnya, Uni Soviet menang atas Hungaria untuk menyiapkan dua semifinal antara empat kekuatan Eropa. Pertandingan Inggris berikutnya melawan Portugal adalah kemenangan tipis 2-1, dengan Bobby Charlton mencetak dua gol untuk mengalahkan penalti Eusebio.

Sementara itu, Jerman mengalahkan Soviet berkat gol Franz Beckenbauer, menyiapkan final yang lezat melawan Inggris - negara yang masih diasosiasikan oleh banyak orang Jerman sebagai negara yang menginvasi dan menduduki negara mereka yang hancur pada akhir Perang Dunia Kedua.

Final

Pertandingan pada tanggal 30 Juli adalah salah satu yang terbaik yang pernah ada di Piala Dunia. Jerman membuka skor dalam pertandingan yang menghibur hanya dalam waktu 12 menit, hanya untuk striker pengganti Inggris, Geoff Hurst (pilihan pertama Jimmy Greaves cedera) untuk menyamakan kedudukan hanya empat menit kemudian.

Ratu Elizabeth mempersembahkan Jules Rimet kepada kapten Inggris Bobby Moore.

Gelandang Martin Peters kemudian membuat 98.000 penonton yang hadir menjadi heboh dengan gol lain saat pertandingan tersisa 12 menit. Inggris bertahan, berharap untuk meraih kemenangan penting sampai menit terakhir pertandingan, ketika tendangan bebas Jerman dilesakkan ke gawang oleh bek tengah Wolfgang Weber.

Dengan skor yang kini imbang, pertandingan dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu selama setengah jam. Delapan menit kemudian, Hurst kembali mencetak gol setelah menceploskan bola ke mistar gawang dan masuk ke garis gawang. Puluhan tahun sebelum adanya teknologi garis gawang, wasit mengabulkan gol tersebut, yang membuat marah Jerman dan tetap menjadi perdebatan hingga hari ini.

Jerman kemudian menekan balik, tetapi menjelang menit ke-120, para penggemar yang mengigau mulai merambah ke lapangan, menyebabkan komentator BBC Kenneth Wolstenholme berkomentar, "mereka pikir semuanya sudah berakhir", tepat saat Hurst mencetak satu gol lagi untuk membuat hasil pertandingan tidak diragukan lagi.

Wolstenholme kemudian menyelesaikan kalimatnya sendiri dalam salah satu kalimat paling terkenal dalam sejarah sepak bola "...sekarang". Kapten inspiratif Inggris, Bobby Moore, kemudian dianugerahi trofi oleh Ratu Elizabeth II. Turnamen ini tetap menjadi satu-satunya kemenangan Piala Dunia negara itu hingga saat ini.