Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Pertempuran Vimy Ridge dengan Paul Reed, tersedia di History Hit TV.

Artileri adalah raja dan ratu medan perang dalam Perang Dunia 1. Sebagian besar tentara terbunuh atau terluka oleh tembakan peluru, bukan oleh peluru, bukan oleh bayonet dan bukan oleh granat.

Berlin menjelang Natal

Artileri masih merupakan instrumen tumpul pada awal Pertempuran Somme pada bulan Juli 1916. Inggris berharap, hanya dengan meluncurkan jutaan peluru ke Jerman, Anda bisa bergerak maju, menduduki, menghancurkan tanah, dan menerobos kota-kota di belakang garis Jerman saat malam tiba.

Ungkapan lama yang bagus "Berlin menjelang Natal" muncul dalam benak Anda.

Tetapi Somme membuktikan bahwa itu tidak mungkin - Anda harus menggunakan artileri dengan cara yang lebih cerdas. Itulah yang terjadi di Arras pada tahun 1917.

Penggunaan artileri Inggris di Somme relatif tidak canggih.

Perubahan peran artileri di Arras

Pertempuran Arras melihat artileri digunakan sebagai bagian dari rencana pertempuran tentara secara keseluruhan, bukan sebagai senjata terpisah.

Serangan infanteri hanya sebagus artileri yang mendukungnya. Artileri harus lebih tepat, lebih langsung, dan harus memungkinkan infanteri untuk mencapai targetnya tanpa ditembaki mesin hingga hancur berkeping-keping di Tanah Tak Bertuan.

Ini berarti menggunakan pesawat terbang untuk mengidentifikasi posisi senjata Jerman secara individu, mencoba untuk melumpuhkan mereka dan melawan tembakan baterai sambil secara efektif menciptakan dinding api dan baja supersonik yang maju dengan kecepatan yang sama dengan infanteri Anda.

Hal ini juga mensyaratkan pemboman terus menerus terhadap posisi Jerman sampai infanteri tiba di sana. Sebelumnya, artileri akan menembaki parit Jerman untuk jangka waktu tertentu sebelum pindah ke target lain.

Kemudian infanteri akan pergi ke atas, berjalan melintasi Tanah Tak Bertuan dan menyerang parit. Hal itu biasanya memberi Jerman waktu 10 hingga 15 menit untuk keluar dari posisi mereka dan bersiap dengan senjata yang dapat memotong Inggris saat mereka mendekat.

Perbedaan di Arras adalah bahwa tembakan artileri dijadwalkan untuk terus berlanjut sampai saat pasukan Inggris tiba di parit yang mereka serang.

Namun, itu adalah taktik yang berisiko, karena menembakkan ribuan peluru dari sebuah artileri bukanlah ilmu yang tepat. Karena degradasi laras, akurasi akhirnya mulai terganggu, sehingga ada risiko peluru jatuh ke pasukan penyerang, menyebabkan korban "friendly-fire", seperti yang kita sebut sekarang.

Di Arras, tembakan artileri dijadwalkan untuk terus berlanjut hingga saat pasukan Inggris tiba di parit yang mereka serang.

Itu berarti bahwa, ketika rentetan serangan dicabut, Jerman mulai keluar dari galian dan posisi mereka dengan berpikir bahwa mereka punya waktu untuk mengatur dan memotong infanteri Inggris yang maju, tetapi sebenarnya infanteri sudah ada di sana, setelah menghindari ditebang di tanah terbuka di No Man's Land.

Kemajuan seperti itu dalam cara artileri digunakan selama Perang Dunia Pertama mengubah lanskap medan perang secara harfiah.