Ta članek je prirejen prepis oddaje The Battle of Vimy Ridge s Paulom Reedom, ki je na voljo na programu History Hit TV.

V prvi svetovni vojni je bilo artilerijsko orožje kralj in kraljica bojišča. Večina vojakov je bila ubita ali ranjena zaradi streljanja z izstrelki. Ne s kroglami, ne z bajoneti in ne z granatami.

Berlin do božiča

Na začetku bitke na Sommi julija 1916 je bilo artilerijsko orožje še vedno neizrazito orodje. Velika Britanija je upala, da se bo s preprostim izstrelitvijo milijonov izstrelkov na Nemce lahko do noči premaknila naprej, zasedla, razbila teren in prebila mesta za nemško linijo.

Na misel mi pride stara dobra fraza "Berlin do božiča".

Toda Somma je pokazala, da to ni mogoče - artilerijo je bilo treba uporabiti bolj pametno, kar se je zgodilo pri Arrasu leta 1917.

Britanska uporaba artilerije na Sommi je bila razmeroma nezahtevna.

Spreminjajoča se vloga artilerije pri Arrasu

V bitki pri Arrasu je bila artilerija uporabljena kot del celotnega bojnega načrta vojske in ne kot ločeno orožje.

Pehotni napadi so bili tako dobri kot artilerija, ki jih je podpirala. Artilerija je morala biti natančnejša, bolj neposredna in je morala pehoti omogočiti, da pride do cilja, ne da bi jo na nikogaršnji zemlji razstrelili na koščke.

To je pomenilo uporabo letal za prepoznavanje posameznih nemških topniških položajev, njihovo odstranitev in preprečevanje ognja baterij, pri čemer je bilo treba učinkovito ustvariti ognjeni zid in nadzvočno jeklo, ki je napredovalo z enako hitrostjo kot vaša pehota.

To je pomenilo tudi neprekinjeno bombardiranje nemških položajev, dokler do njih ni prišla pehota. Pred tem je artilerija določen čas obstreljevala nemški jarek, nato pa se je premaknila k drugemu cilju.

Nato je pehota prečkala vrh, prečkala nikogaršnjo zemljo in napadla jarek. Tako so imeli Nemci običajno 10 do 15 minut časa, da se dvignejo s položajev in se pripravijo z orožjem, s katerim so lahko pokosili Britance, ko so se jim približali.

Razlika pri Arrasu je bila v tem, da se je artilerijski ogenj predvidoma nadaljeval vse do trenutka, ko so britanske enote prišle v jarek, ki so ga napadale.

Vendar je bila to tvegana taktika, saj streljanje tisočih nabojev iz artilerijskega orožja ni natančna znanost. Zaradi degradacije cevi je natančnost sčasoma postala manjša, zato je obstajala nevarnost, da bodo izstrelki padli na napadalne vojake in povzročili žrtve "prijateljskega ognja", kot jim pravimo danes.

Pri Arrasu naj bi se artilerijski ogenj nadaljeval vse do trenutka, ko so britanske enote prispele v jarek, ki so ga napadale.

To je pomenilo, da so Nemci ob koncu zapornega ognja začeli prihajati iz svojih okopališč in položajev, misleč, da imajo čas, da se pripravijo in pokosijo napredujočo britansko pehoto, vendar je bila pehota dejansko že tam, saj se je izognila pokositvi na odprtem območju Nikogaršnje zemlje.

Takšen napredek pri uporabi artilerije med prvo svetovno vojno je dobesedno spremenil pokrajino bojišča.