本文是与保罗-里德合作的《维米岭之战》的编辑稿，可在历史热播电视上看到。

在第一次世界大战中，炮兵是战场上的王者和女王。 大多数士兵是被炮火打死或打伤的。 不是被子弹，不是被刺刀，也不是被手榴弹。

柏林的圣诞节

1916年7月索姆河战役开始时，大炮仍是一种钝器。 英国希望，只要向德军发射数百万发炮弹，就能在夜幕降临前前进、占领、粉碎地面并突破德军防线后面的城镇。

我想到了 "圣诞节前的柏林 "这句老话。

但索姆河战役证明那是不可能的--你必须以更明智的方式使用火炮。 这正是1917年在阿拉斯发生的事情。

英国在索姆河畔对大炮的使用相对来说并不复杂。

炮兵在阿拉斯的角色变化

阿拉斯战役中，火炮被作为军队整体作战计划的一部分，而不是作为一种单独的武器。

炮兵必须更精确、更直接，而且必须使步兵能够到达目标，而不会在无人区被机枪打成碎片。

这意味着要用飞机来识别德军的各个炮位，试图干掉它们并反击炮群，同时有效地制造一道火墙和超音速的钢铁，以与你的步兵相同的速度前进。

它还需要持续轰炸德军阵地，直到步兵抵达这些阵地。 以前，炮兵会在德军战壕中射击一定的时间，然后再转移到另一个目标。

这通常给了德军一个10到15分钟的时间来从他们的阵地上走出来，并准备好武器，以便在英军接近时将其击倒。

阿拉斯的不同之处在于，炮火被安排一直持续到英军抵达他们正在进攻的战壕的那一刻。

然而，这是一个危险的战术，因为从火炮中发射数千发子弹并不是一门精确的科学。 由于炮管的退化，准确性最终开始受到影响，因此存在着炮弹落入进攻部队的风险，造成我们现在所说的 "友军 "伤亡。

在阿拉斯，炮火被安排一直持续到英军抵达他们正在进攻的战壕的那一刻。

但这是一个值得冒的风险。 这意味着，当炮击解除后，德军开始从他们的掩体和阵地中出来，以为他们有时间来布置和砍杀前进中的英国步兵，但实际上步兵已经在那里了，因为他们避免了在无人区的空地上被砍死。

在第一次世界大战期间，火炮使用方式的这种进步改变了战场的面貌。