Ten artykuł jest zredagowanym zapisem The Battle of Vimy Ridge z Paulem Reedem, dostępnym na History Hit TV.

Artyleria była królem i królową pola bitwy podczas pierwszej wojny światowej. Większość żołnierzy została zabita lub zraniona przez ogień z pocisków. Nie przez kule, nie przez bagnety i nie przez granaty.

Berlin przed Bożym Narodzeniem

Artyleria była wciąż tępym narzędziem na początku bitwy nad Sommą w lipcu 1916 r. Wielka Brytania miała nadzieję, że po prostu wystrzeliwując miliony pocisków w stronę Niemców, będzie można posuwać się naprzód, zajmować, rozbijać ziemię i przebijać miasta za niemiecką linią do zmroku.

Na myśl przychodzi stara dobra fraza "Berlin by Christmas".

Ale Somme udowodniła, że tak się nie da - trzeba było użyć artylerii w bardziej inteligentny sposób. Co właśnie miało miejsce pod Arras w 1917 roku.

Brytyjskie użycie artylerii nad Sommą było stosunkowo mało wyrafinowane.

Zmieniająca się rola artylerii pod Arras

W bitwie pod Arras artyleria została użyta jako część ogólnego planu walki armii, a nie jako osobna broń.

Atak piechoty był tylko tak dobry, jak wspierająca go artyleria. Artyleria musiała być bardziej precyzyjna, bardziej bezpośrednia i musiała umożliwić piechocie dotarcie do celu bez bycia rozerwaną na strzępy z broni maszynowej na ziemi niczyjej.

Oznaczało to użycie samolotów do zidentyfikowania poszczególnych pozycji niemieckich dział, próby ich zlikwidowania i kontrowania ognia baterii przy jednoczesnym efektywnym tworzeniu ściany ognia i naddźwiękowej stali, która posuwała się z tą samą prędkością co twoja piechota.

Wcześniej artyleria ostrzeliwała niemiecki okop przez określony czas, po czym przenosiła się do innego celu.

Wtedy piechota przechodziła przez ziemię niczyją i atakowała okop. To zwykle dawało Niemcom 10-15 minut na wyjście z pozycji i ustawienie się z bronią, która mogła zmieść Brytyjczyków, gdy się zbliżali.

Różnica pod Arras polegała na tym, że ogień artyleryjski był zaplanowany aż do momentu, gdy oddziały brytyjskie dotarły do atakowanego okopu.

Była to jednak ryzykowna taktyka, ponieważ wystrzelenie tysięcy pocisków z działa artyleryjskiego nie jest nauką precyzyjną. Ze względu na degradację lufy, celność w końcu zaczęła być zagrożona, więc istniało ryzyko, że pociski spadną na atakujące oddziały, powodując, jak to się teraz nazywa, ofiary "friendly-fire".

Pod Arras zaplanowano ostrzał artyleryjski aż do momentu, gdy wojska brytyjskie dotrą do atakowanego okopu.

Oznaczało to, że kiedy zapora została podniesiona, Niemcy zaczęli wychodzić ze swoich okopów i pozycji, myśląc, że mają czas, by ustawić się i skosić nacierającą brytyjską piechotę, ale w rzeczywistości piechota już tam była, uniknąwszy ścięcia na otwartej ziemi niczyjej.

Taki postęp w sposobie użycia artylerii w trakcie I wojny światowej zmienił krajobraz pola walki w sposób dosłowny.