Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Battle of Vimy Ridge mit Paul Reed, verfügbar auf History Hit TV.

Im Ersten Weltkrieg war die Artillerie der König und die Königin des Schlachtfelds. Die meisten Soldaten wurden durch Granatenfeuer getötet oder verwundet, nicht durch Kugeln, nicht durch Bajonette und nicht durch Granaten.

Berlin zu Weihnachten

Zu Beginn der Somme-Schlacht im Juli 1916 war die Artillerie noch ein stumpfes Instrument: Die Briten hofften, dass sie durch den Beschuss der Deutschen mit Millionen von Granaten bis zum Einbruch der Dunkelheit vorrücken, sie besetzen, zerstören und Städte hinter der deutschen Linie durchbrechen könnten.

Da fällt mir der gute alte Spruch "Berlin vor Weihnachten" ein.

Aber die Somme hat bewiesen, dass das nicht möglich war - man musste die Artillerie intelligenter einsetzen, und genau das ist 1917 bei Arras geschehen.

Der britische Artillerieeinsatz an der Somme war relativ simpel.

Die veränderte Rolle der Artillerie bei Arras

In der Schlacht von Arras wurde die Artillerie als Teil des gesamten Schlachtplans der Armee und nicht als eigenständige Waffe eingesetzt.

Die Infanterieangriffe waren nur so gut wie die Artillerie, die sie unterstützte. Die Artillerie musste präziser und direkter sein und es der Infanterie ermöglichen, ihr Ziel zu erreichen, ohne im Niemandsland von Maschinengewehren zerfetzt zu werden.

Das bedeutete, dass man mit Hilfe von Flugzeugen einzelne deutsche Geschützstellungen ausfindig machen und versuchen musste, sie auszuschalten und das Feuer der Batterien zu erwidern, während man gleichzeitig eine Wand aus Feuer und Überschallstahl errichtete, die mit derselben Geschwindigkeit wie die eigene Infanterie vorrückte.

Dies bedeutete auch, dass die deutschen Stellungen so lange beschossen wurden, bis die Infanterie dort eintraf. Zuvor hatte die Artillerie einen deutschen Graben eine bestimmte Zeit lang beschossen, bevor sie zu einem anderen Ziel weiterzog.

Das gab den Deutschen in der Regel ein Zeitfenster von 10 bis 15 Minuten, um aus ihren Stellungen herauszukommen und sich mit Waffen auszustatten, die die anrückenden Briten niedermähen konnten.

Der Unterschied bei Arras bestand darin, dass der Artilleriebeschuss bis zum Eintreffen der britischen Truppen am angegriffenen Graben andauern sollte.

Es war jedoch eine riskante Taktik, denn das Abfeuern von Tausenden von Geschossen aus einer Artilleriewaffe ist keine exakte Wissenschaft. Aufgrund der Abnutzung des Laufs ließ die Genauigkeit mit der Zeit nach, so dass die Gefahr bestand, dass die Granaten auf die angreifenden Truppen fielen, was zu "Friendly-Fire"-Verletzungen führte, wie wir heute sagen.

In Arras sollte der Artilleriebeschuss bis zum Eintreffen der britischen Truppen in den angegriffenen Graben andauern.

Aber das Risiko war es wert, denn als das Sperrfeuer aufhörte, kamen die Deutschen aus ihren Bunkern und Stellungen, weil sie dachten, sie hätten Zeit, sich einzurichten und die vorrückende britische Infanterie niederzumähen, aber in Wirklichkeit war die Infanterie schon da, nachdem sie es vermieden hatte, im Niemandsland niedergemäht zu werden.

Diese Fortschritte in der Art und Weise, wie die Artillerie im Verlauf des Ersten Weltkriegs eingesetzt wurde, veränderten die Landschaft auf dem Schlachtfeld im wahrsten Sinne des Wortes.