Acest articol este o transcriere editată a emisiunii The Battle of Vimy Ridge cu Paul Reed, disponibilă pe History Hit TV.

Artileria a fost regele și regina câmpului de luptă în Primul Război Mondial. Cei mai mulți soldați au fost uciși sau răniți de focurile de obuze, nu de gloanțe, baionete sau grenade.

Berlin de Crăciun

Artileria era încă un instrument contondent la începutul bătăliei de pe Somme, în iulie 1916. Marea Britanie spera că, prin simpla lansare a milioane de obuze asupra germanilor, se putea avansa, ocupa, sparge teren și străpunge orașele din spatele liniei germane până la căderea nopții.

Îmi vine în minte vechea expresie "Berlin de Crăciun".

Dar Somme a dovedit că acest lucru nu era posibil - trebuia să folosești artileria într-un mod mai inteligent. Exact ceea ce s-a întâmplat la Arras în 1917.

Utilizarea artileriei britanice pe Somme a fost relativ puțin sofisticată.

Schimbarea rolului artileriei la Arras

În Bătălia de la Arras, artileria a fost folosită ca parte a planului general de luptă al armatei, mai degrabă decât ca armă separată.

Atacurile de infanterie erau la fel de bune ca și artileria care le susținea. Artileria trebuia să fie mai precisă, mai directă și trebuia să permită infanteriei să ajungă la țintă fără a fi mitraliată în No Man's Land.

Acest lucru însemna să folosești avioane pentru a identifica pozițiile individuale ale tunurilor germane, încercând să le elimini și să contracarezi focul bateriei, creând în același timp un zid de foc și oțel supersonic care avansa cu aceeași viteză ca și infanteria ta.

De asemenea, a presupus bombardarea continuă a pozițiilor germane până când infanteria ajungea la ele. Anterior, artileria trăgea asupra unui tranșeu german pentru o anumită perioadă de timp înainte de a trece la o altă țintă.

Apoi, infanteria trecea peste vârf, traversa No Man's Land și ataca tranșeele. În mod obișnuit, germanii aveau o fereastră de 10-15 minute pentru a ieși din pozițiile lor și a se pregăti cu arme care să îi secere pe britanici pe măsură ce se apropiau.

Diferența la Arras a fost că focul de artilerie era programat să continue până în momentul în care trupele britanice ajungeau în tranșeele pe care le atacau.

Totuși, era o tactică riscantă, deoarece lansarea a mii de gloanțe dintr-o piesă de artilerie nu este o știință precisă. Din cauza degradării țevii, precizia începea să fie compromisă, astfel încât exista riscul ca obuzele să cadă asupra trupelor atacatoare, provocând victime din "focuri prietenești", așa cum le numim acum.

La Arras, focul de artilerie era programat să continue până în momentul în care trupele britanice ajungeau în tranșeele pe care le atacau.

Dar a fost un risc care a meritat să fie asumat. Înseamnă că, atunci când barajul s-a ridicat, germanii au început să iasă din adăposturile și pozițiile lor, crezând că au timp să se instaleze și să secere infanteria britanică care înainta, dar, de fapt, infanteria era deja acolo, după ce a evitat să fie tăiată în terenul deschis din No Man's Land.

Astfel de progrese în modul în care a fost folosită artileria pe parcursul Primului Război Mondial au schimbat literalmente peisajul câmpului de luptă.