Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Битва на Вім'яному хребті" з Полом Рідом, доступною на History Hit TV.

Артилерія була королем і королевою поля бою у Першій світовій війні. Більшість солдатів загинули або були поранені саме від снарядів. Не від куль, не від багнетів і не від гранат.

Берлін до Різдва

На початку битви на Соммі в липні 1916 року артилерія все ще була тупим інструментом. Британія сподівалася, що, просто випустивши мільйони снарядів по німцях, можна просунутися вперед, зайняти, розбити землю і прорватися в міста за німецькою лінією до настання ночі.

Згадується старий добрий вислів "Берлін до Різдва".

Але Сомма довела, що це неможливо - потрібно використовувати артилерію більш розумно. Саме це і сталося під Аррасом у 1917 році.

Застосування артилерії Британією на Соммі було відносно нескладним.

Зміна ролі артилерії в Аррасі

У битві при Аррасі артилерія використовувалася як частина загального плану бою армії, а не як окрема зброя.

Атаки піхоти були настільки ефективними, наскільки ефективною була артилерія, яка їх підтримувала. Артилерія повинна була бути більш точною, більш прямою, і вона повинна була дозволити піхоті дістатися до своєї цілі, не будучи розстріляною кулеметами на "нічийній землі".

Це означало використання літаків для виявлення окремих німецьких гарматних позицій, намагання їх знищити та протидії вогню батарей, одночасно створюючи стіну вогню та надзвукової сталі, яка просувалася з тією ж швидкістю, що і ваша піхота.

Це також передбачало продовження обстрілу німецьких позицій до прибуття до них піхоти. Раніше артилерія вела вогонь по німецькому окопу протягом певного часу, а потім переходила до іншої цілі.

Потім піхота переходила через вершину, переходила через "нічийну землю" і атакувала траншею. Це зазвичай давало німцям вікно від 10 до 15 хвилин, щоб вийти зі своїх позицій і встановити зброю, яка могла б скосити британців, коли вони наближатимуться.

Різниця в Аррасі полягала в тому, що артилерійський вогонь планувалося продовжувати аж до того моменту, коли британські війська підійдуть до траншеї, яку вони атакували.

Однак це була ризикована тактика, оскільки стрільба тисячами снарядів з артилерійської установки не є точною наукою. Через деградацію ствола точність з часом почала знижуватися, тому існував ризик падіння снарядів на наступаючі війська, що призводило до жертв "дружнього вогню", як ми називаємо їх зараз.

Під Аррасом артилерійський вогонь планувалося продовжувати аж до моменту прибуття британських військ до траншеї, яку вони атакували.

Але це був ризик, на який варто було піти. Це означало, що, коли загородження знялося, німці почали виходити зі своїх бліндажів і позицій, думаючи, що вони встигли вишикуватися і викосити наступаючу британську піхоту, але насправді піхота вже була там, уникнувши знищення на відкритій місцевості "нічийної землі".

Такий прогрес у застосуванні артилерії протягом Першої світової війни змінив ландшафт поля бою в буквальному сенсі.