See artikkel on toimetatud ärakiri Vimy Ridge'i lahingust koos Paul Reediga, mis on saadaval History Hit TV-s.

Esimese maailmasõja ajal oli suurtükivägi lahinguvälja kuningas ja kuninganna. Enamik sõdureid sai surma või haavata mürsutulest. Mitte kuulidest, mitte bajonettidest ja mitte granaatidest.

Berliin jõuludeks

Somme'i lahingu alguses 1916. aasta juulis oli suurtükivägi veel topp instrument. Suurbritannia lootis, et lihtsalt miljonite mürskude pihta laskmisega sakslaste pihta saab öösel liikuda edasi, hõivata, purustada maad ja murda läbi linnad Saksa liini taga.

Meenub vana hea lause "Berliin jõuludeks".

Kuid Somme tõestas, et see ei olnud võimalik - tuli kasutada suurtükiväge arukamalt. 1917. aastal Arras'is juhtus just see, mis juhtuski.

Suurbritannia suurtükiväe kasutamine Somme'is oli suhteliselt lihtsakoeline.

Tükiväe muutuv roll Arras'i juures

Arras'i lahingus kasutati suurtükiväge pigem osana armee üldisest lahinguplaanist kui eraldi relvana.

Jalaväe rünnakud olid ainult nii head kui neid toetav suurtükivägi. Tükivägi pidi olema täpsem ja otsekohesem ning võimaldama jalaväelastele sihtmärgini jõuda, ilma et neid oleks kuulipildujatega "No Man's Land" puruks lastud.

See tähendas lennukite kasutamist üksikute saksa suurtükipositsioonide tuvastamiseks, püüdes neid välja lülitada ja patareide tulega võidelda, luues samal ajal tulemüüri ja ülehelikiirusega terase, mis liikus teie jalaväega samal kiirusel edasi.

See tähendas ka saksa positsioonide jätkuvat pommitamist, kuni jalavägi jõudis nende juurde. Varem tulistas suurtükivägi saksa kaevikuid teatud aja jooksul, enne kui liikus edasi teise sihtmärgi juurde.

Siis läks jalavägi üle tipu, kõndis üle no man's land'i ja ründas kaevikut. See andis sakslastele tavaliselt 10-15 minutit aega, et tulla oma positsioonidest välja ja seadistada end relvadega, mis võisid lähenedes britid maha niita.

Erinevus Arras'is seisnes selles, et suurtükituli pidi jätkuma kuni hetkeni, mil Briti väed jõudsid rünnatavasse kaevikusse.

See oli siiski riskantne taktika, sest tuhandete mürskude tulistamine suurtükist ei ole täpne teadus. Toru lagunemise tõttu hakkas täpsus lõpuks vähenema, nii et oli oht, et mürsud langevad ründavatele vägedele, põhjustades "sõbraliku tule" ohvreid, nagu me neid nüüd nimetame.

Arras'i juures pidi suurtükituli jätkuma kuni hetkeni, mil Briti väed jõudsid rünnatavasse kaevikusse.

Kuid see oli riskimist väärt. See tähendas, et kui tulekahju lõppes, hakkasid sakslased oma kaevikutest ja positsioonidest välja tulema, arvates, et neil on aega end üles seada ja niidata Briti jalavägi maha, kuid tegelikult oli jalavägi juba seal, olles vältinud lahtilõikamist avatud maastikul No Man's Land'is.

Sellised edusammud suurtükiväe kasutamises Esimese maailmasõja jooksul muutsid lahinguvälja maastikku sõna otseses mõttes.