Der englische Bürgerkrieg wird oft durch die männlichen Reiche der Roundheads und Cavaliers, Oliver Cromwells "Warzen und alles" und Karls I. unglücklichem Ableben auf dem Schafott in Erinnerung gerufen. Aber was ist mit der Frau, die mehr als 20 Jahre an seiner Seite verbrachte? Henrietta Maria taucht nur selten im kollektiven Gedächtnis dieser Zeit auf, und ihre Rolle in den zivilen Unruhen des 17. Jahrhunderts bleibt weitgehend unbekannt.

Henrietta, die in Anthony van Dycks Porträt als sittsame Schönheit in der Zeit stehen geblieben ist, war in Wirklichkeit eigensinnig, hingebungsvoll und mehr als bereit, sich in der Politik zu engagieren, um den König zu unterstützen. Mitten in einem der unruhigsten Jahrhunderte Englands navigierte sie die Führung, wie sie es am besten konnte: mit frommem Glauben, tiefer Liebe und einem unerschütterlichen Glauben an das göttliche Recht ihrer Familie auf die Herrschaft.

Die französische Prinzessin

Henrietta begann ihr Leben am Hof ihres Vaters Heinrich IV. von Frankreich und von Marie de'Medici, nach denen sie liebevoll benannt wurde.

Als Kind waren ihr die Turbulenzen der Hofpolitik und die zunehmenden Machtkämpfe um die Religion nicht fremd: Als sie gerade sieben Monate alt war, wurde ihr Vater von einem katholischen Fanatiker ermordet, der behauptete, von Visionen geleitet zu werden, und ihr neunjähriger Bruder wurde gezwungen, den Thron zu übernehmen.

Henrietta Maria als Kind, von Frans Porbus dem Jüngeren, 1611.

Es folgten Jahre voller Spannungen, in denen ihre Familie in eine Reihe bösartiger Machtspiele verwickelt war, darunter 1617 ein Staatsstreich, bei dem der junge König seine eigene Mutter aus Paris verbannte. Henrietta, obwohl die jüngste Tochter der Familie, wurde zu einem wichtigen Aktivposten, als Frankreich nach Verbündeten Ausschau hielt. Mit 13 Jahren begannen ernsthafte Gespräche über eine Heirat.

Erste Begegnungen

Der junge Charles, damals Prinz von Wales, begab sich 1623 zusammen mit dem Herzog von Buckingham inkognito auf eine Reise, um die ausländische Prinzessin zu umwerben. Er traf Henrietta in Frankreich und reiste dann schnell nach Spanien weiter.

Das Ziel dieser geheimen Mission war die spanische Infantin Maria Anna, die jedoch sehr Unbeeindruckt von den Possen des Prinzen, der unangemeldet bei ihr auftauchte, weigerte sie sich, ihn zu sehen. Davon unbeeindruckt sprang Charles einmal buchstäblich über eine Mauer in den Garten, in dem Maria Anna spazieren ging, um mit ihr zu sprechen. Sie reagierte daraufhin schreiend und flüchtete von der Stelle.

Maria Anna von Spanien, die Karl ursprünglich heiraten wollte, von Diego Velazquez, 1640.

Die Reise nach Spanien war jedoch nicht ganz umsonst, denn eines Abends nahm die spanische Königin Elisabeth von Bourbon den jungen Prinzen zur Seite. Die beiden unterhielten sich in ihrer Muttersprache Französisch, und sie äußerte den Wunsch, dass er ihre geliebte jüngste Schwester, Henrietta Maria, heiraten solle.

Die Liebe schüttet Lilien aus, gemischt mit Rosen.

Da das spanische Spiel nun nicht mehr so gut lief (so sehr, dass England sich auf einen Krieg mit Spanien vorbereitete), wandte Jakob I. seine Aufmerksamkeit Frankreich zu, und die Heiratsverhandlungen für seinen Sohn Karl gingen schnell voran.

Die jugendliche Henrietta war voller romantischer Vorstellungen, als der Botschafter Karls eintraf. Sie bat um ein Miniaturporträt des Prinzen und öffnete es mit einer solchen Vorfreude, dass sie es eine Stunde lang nicht aus der Hand legen konnte. Auf den Münzen zur Erinnerung an die Hochzeit stand: "Die Liebe schüttet Lilien aus, gemischt mit Rosen", eine Kombination der beiden Wahrzeichen Frankreichs und Englands.

Karl I. und Henrietta Maria von Anthony van Dyck, 1632.

Einen Monat vor der Hochzeit starb James I. plötzlich, und Charles bestieg den Thron im Alter von 24 Jahren. Henrietta wurde sofort nach ihrer Ankunft in England zur Königin gekrönt.

Mit gerade einmal 15 Jahren machte sie sich auf die einschüchternde Reise über den Kanal und konnte kaum die Sprache sprechen. Henrietta war der Herausforderung jedoch mehr als gewachsen, denn ein Höfling bemerkte ihr Selbstvertrauen und ihren Witz und behauptete mit Vergnügen, dass sie "keine Angst vor ihrem Schatten" habe.

Streng katholisch

Henrietta, die gleichzeitig den Katholizismus in England fördern und sich an den protestantischen englischen Hof anpassen sollte, hatte von Anfang an ein schweres Los gezogen: Die antikatholische Stimmung war noch von der blutigen Herrschaft Marias I. geprägt, und als ihr großes Gefolge von 400 Katholiken, darunter 28 Priester, in Dover eintraf, sahen viele darin eine päpstliche Invasion.

Sie war jedoch nicht bereit, Kompromisse bei dem einzugehen, was sie für die "wahre Religion" hielt, sehr zum Missfallen des englischen Hofes.

Eine katholische Krönung kam nicht in Frage, und so weigerte sie sich, gekrönt zu werden. Sie nannte sich nicht "Königin Maria", wie es für sie beschlossen worden war, und unterschrieb ihre Briefe weiterhin mit "Henriette R." Als der König ihr französisches Gefolge entlassen wollte, kletterte sie aus dem Fenster ihrer Kammer und drohte zu springen. Vielleicht würde dieses Mädchen ein Problem werden.

Dies war jedoch nicht nur Sturheit. Ihr Ehevertrag hatte katholische Toleranz versprochen, und das hatte er nicht gehalten. Sie hielt es für ihr Recht, ihre Erziehung, ihren wahren Glauben und ihr Gewissen an ihrem neuen Hof zu ehren, ganz zu schweigen von den Wünschen des Papstes selbst, der sie zur "Retterin" des englischen Volkes bestimmt hatte. Kein Druck.

Auf ewig dein

Trotz ihrer steinigen Anfänge entwickelten Henrietta und Charles eine tiefe Liebe zueinander. Charles adressierte jeden Brief mit "Liebes Herz" und unterschrieb mit "Ewig dein", und die beiden bekamen sieben gemeinsame Kinder. In einem für königliche Eltern höchst ungewöhnlichen Verhalten waren sie eine extrem enge Familie, die darauf bestand, die Mahlzeiten gemeinsam einzunehmen und die ständig wechselnden Höhen der Kinder aufeinen eichenen Stab.

Fünf Kinder von Henrietta Maria und Karl I. Der zukünftige Karl II. steht in der Mitte. Nach einem Original von Anthony Van Dyck um 1637.

Die enge Beziehung zwischen den Herrschern ebnete Henrietta den Weg, dem König in den Prozessen des Bürgerkriegs beizustehen, da er zuversichtlich und sogar abhängig von ihrem Rat wurde, indem er von "ihrer Liebe, die mein Leben erhält, ihrer Güte, die meinen Mut stärkt" sprach.

Dies verleiht ihrem Einsatz für ihn eine zutiefst persönliche Dimension - sie verteidigte nicht nur ihren König, sondern auch ihren Geliebten. Das Parlament nutzte jedoch diese tiefe Zuneigung, um Charles zu entmannen und Henrietta zu verunglimpfen, indem es im ganzen Land antirealistische Propaganda verbreitete. Nachdem er einige ihrer Briefe abgefangen hatte, spottete ein Parlamentsjournalist über die Königin: "Das ist dieLiebes Herz, das ihn fast drei Königreiche verloren hat".

Bürgerkrieg

Zu Land und zu Wasser bin ich in Gefahr gewesen, aber Gott hat mich bewahrt" - Henrietta Maria in einem Brief an Karl I., 1643.

Nach Jahren wachsender Spannungen zwischen dem König und dem Parlament brach im August 1642 der Bürgerkrieg aus. Henrietta, die fest an das göttliche Recht glaubte, wies Karl an, dass es sein Verderben sein würde, die Forderungen des Parlaments zu akzeptieren.

Sie setzte sich unermüdlich für die Sache der Royalisten ein, reiste durch Europa, um Geldmittel zu beschaffen, und verpfändete dabei ihre Kronjuwelen. In England traf sie sich mit wichtigen Unterstützern, um Strategien zu besprechen und Waffen zu verteilen, wobei sie sich selbst scherzhaft als "Generalissima" bezeichnete und sich oft in der Schusslinie befand. Mit 15 Jahren hatte sie keine Angst vor ihrem eigenen Schatten und behielt auch mit 33 Jahren im Krieg die Nerven.

Henrietta Maria 3 Jahre vor Beginn des Krieges, von Anthony van Dyck, um 1639.

Auch hier griff das Parlament Henriettas Entschlossenheit auf, sich direkt in den Konflikt einzumischen, und machte sie zum Sündenbock für die schwache Regierung und die mangelnde Fähigkeit ihres Mannes zu regieren. Sie betonten, dass sie sich über die Rollen ihres Geschlechts hinwegsetzte und verunglimpften ihre Reorganisation der patriarchalischen Autorität, doch ihre Entschlossenheit wankte nicht.

Als sie 1644, als sich der Krieg verschärfte, ins Exil geschickt wurde, blieben sie und Karl in ständigem Kontakt und hielten an einer Ideologie fest, die ihnen in einer Welt, die am Rande eines Verfassungswandels stand, zum Verhängnis werden sollte. Der König beschwor sie, dass sie dafür sorgen müsse, dass ihr Sohn sein "gerechtes Erbe" erhalte, falls "das Schlimmste eintreten sollte".

Nach der Hinrichtung Karls im Jahr 1649 bemühte sich die untröstliche Henrietta, diese Worte zu beherzigen, und 1660 wurde ihr Sohn wieder auf den Thron gesetzt. Er ist heute als der lebenslustige "König, der das Feiern zurückbrachte", Karl II. bekannt.

Karl II., von John Michael Wright, ca. 1660-65.