Războiul civil englez este adesea amintit prin prisma tărâmurilor masculine ale capetelor rotunde și ale cavalerilor, a lui Oliver Cromwell și a dispariției nefericite a lui Carol I pe eșafod. Dar ce se întâmplă cu femeia care a petrecut mai mult de 20 de ani alături de el? Henrietta Maria intră rareori în memoria colectivă a acestei perioade, iar rolul ei în tulburările civile din secolul al XVII-lea rămâne în mare parte necunoscut.

O frumusețe pudică, încremenită în timp prin portretul lui Anthony van Dyck, Henrietta a fost de fapt încăpățânată, devotată și mai mult decât dispusă să se implice în politică pentru a-l ajuta pe rege. Prinsă în mijlocul unuia dintre cele mai volatile secole ale Angliei, ea a navigat printre conducători așa cum știa ea mai bine: cu credință devotată, dragoste profundă și o credință de neclintit în dreptul divin al familiei sale de a conduce.

Prințesa franceză

Henrietta și-a început viața la curtea tatălui său, Henric al IV-lea al Franței, și a Mariei de Medici, după care este numită cu afecțiune.

În copilărie, nu a fost străină de natura turbulentă a politicii de la curte și de luptele pentru putere din ce în ce mai mari din jurul religiei. Când avea doar șapte luni, tatăl ei a fost asasinat de un fanatic catolic care pretindea că este ghidat de viziuni, iar fratele ei de 9 ani a fost forțat să preia tronul.

Henrietta Maria în copilărie, de Frans Porbus cel Tânăr, 1611.

Au urmat ani de tensiuni, familia ei fiind implicată într-o serie de jocuri de putere vicioase, inclusiv o lovitură de stat în 1617, în urma căreia tânărul rege și-a exilat propria mamă din Paris. Henrietta, deși era cea mai tânără fiică a familiei, a devenit un atu vital în timp ce Franța căuta aliați în străinătate. La 13 ani, au început discuții serioase despre căsătorie.

Întâlniri inițiale

Tânărul Charles, pe atunci Prinț de Wales, a pornit incognito în 1623, împreună cu flamboaiantul favorit, Ducele de Buckingham, într-o călătorie în străinătate pentru a o curta pe prințesa străină. A întâlnit-o pe Henrietta în Franța, înainte de a se deplasa rapid în Spania.

Ținta acestei misiuni secrete a fost infanta spaniolă Maria Anna, care a fost însă foarte neimpresionată de isprăvile prințului atunci când acesta a apărut neanunțat și a refuzat să îl primească. Nefiind impresionat de acest lucru, Charles a sărit literalmente un zid în grădina în care se plimba Maria Anna pentru a vorbi cu ea. Aceasta a răspuns cum se cuvine prin țipete și a fugit de la locul faptei.

Maria Anna a Spaniei, cu care Carol plănuise inițial să se căsătorească, de Diego Velazquez, 1640.

Călătoria în Spania s-ar putea să nu fi fost în întregime în zadar. Într-o seară, regina Spaniei, Elisabeta de Bourbon, l-a tras deoparte pe tânărul prinț. Cei doi au vorbit în limba ei maternă, franceza, și și-a exprimat dorința de a-l vedea căsătorit cu sora ei mai mică, Henrietta Maria.

"Iubirea varsă crini amestecați cu trandafiri

Cu meciul spaniol acum înrăutățit (atât de mult încât Anglia se pregătea de război cu Spania), Iacob I și-a îndreptat atenția către Franța, iar negocierile de căsătorie pentru fiul său Charles au evoluat rapid.

Adolescenta Henrietta era plină de noțiuni romantice atunci când a sosit ambasadorul lui Charles. A cerut un portret în miniatură al prințului și l-a deschis cu atâta nerăbdare încât nu l-a putut lăsa jos timp de o oră. Monedele care comemorau căsătoria lor aveau să spună "Dragostea varsă crini amestecați cu trandafiri", combinând cele două embleme ale Franței și Angliei.

Carol I și Henrietta Maria de Anthony van Dyck, 1632.

Totuși, viziunile ușoare ale iubirii au devenit curând mai serioase. Cu o lună înainte de nuntă, Iacob I a murit brusc, iar Carol a urcat pe tron la vârsta de 24 de ani. Henrietta va fi propulsată la rangul de regină la sosirea sa imediată în Anglia.

La doar 15 ani, a făcut o călătorie intimidantă peste Canalul Mânecii, abia dacă știa să vorbească limba. Henrietta a fost însă mai mult decât pregătită pentru această provocare, deoarece un curtean i-a remarcat încrederea și inteligența, afirmând cu bucurie că "nu se temea de umbra ei".

Catolic convins

Însărcinată cu promovarea catolicismului în Anglia și, în același timp, cu asimilarea sa la curtea engleză protestantă, Henrietta a avut parte de o situație dificilă încă de la început. Sentimentul anticatolic era încă răspândit de la domnia sângeroasă a lui Maria I, astfel că, atunci când anturajul său vast de 400 de catolici, inclusiv 28 de preoți, a sosit în Dover, mulți au văzut în el o invazie papală.

Cu toate acestea, nu a fost dispusă să facă compromisuri în ceea ce ea credea că este "adevărata religie", spre disperarea curții engleze.

O încoronare catolică era exclusă, așa că a refuzat să fie încoronată. Nu s-a referit la ea însăși ca "regina Maria", așa cum se hotărâse pentru ea, și a continuat să semneze în scrisorile sale "Henriette R." Când regele a încercat să își concedieze anturajul francez, ea a ieșit pe fereastra camerei sale și a amenințat că se va arunca. Poate că această fată va fi o problemă.

Totuși, nu era vorba de o simplă încăpățânare. Contractul ei de căsătorie promisese toleranță catolică, iar aceasta nu fusese respectată. Simțea că era dreptul ei să-și onoreze educația, credința adevărată și conștiința la noua ei curte, ca să nu mai vorbim de dorințele papei însuși, care o desemnase "salvator" al poporului englez. Nici o presiune.

"Veșnic al tău

În ciuda începuturilor lor dificile, Henrietta și Charles aveau să ajungă să se iubească profund. Charles adresa fiecare scrisoare "Dragă inimă" și semna "veșnic al tău", iar cei doi au avut împreună șapte copii. Într-un comportament extrem de neobișnuit pentru părinții regali, erau o familie extrem de apropiată, insistând să ia mesele împreună și înregistrând înălțimile mereu schimbătoare ale copiilor peun toiag de stejar.

Cinci dintre copiii Henriettei Maria și ai lui Carol I. Viitorul Carol al II-lea se află în centru. Bazat pe un original de Anthony Van Dyck c.1637.

Relația apropiată dintre cei doi conducători a deschis calea pentru ca Henrietta să îl ajute pe rege în procesele războiului civil, pe măsură ce acesta devenea încrezător și chiar dependent de sfaturile ei, vorbind despre "dragostea ei care îmi menține viața, bunătatea ei care îmi susține curajul".

Acest lucru adaugă o dimensiune profund personală eforturilor ei în favoarea lui - nu numai că își apăra regele, ci și pe iubitul ei. Parlamentul avea însă să folosească această afecțiune profundă în încercările de a-l castra pe Charles și de a o defăima pe Henrietta, difuzând propagandă anti-realistă în toată țara. După ce a interceptat unele dintre scrisorile lor, un jurnalist parlamentar a ironizat-o pe regină: "Aceasta esteInimă dragă care i-a pierdut aproape trei regate".

Războiul civil

"Pe uscat și pe mare am fost în pericol, dar Dumnezeu m-a păstrat" - Henrietta Maria într-o scrisoare către Carol I, 1643.

Războiul civil a izbucnit în august 1642, după ani de tensiuni tot mai mari între rege și Parlament. Credincioasă în dreptul divin, Henrietta l-a instruit pe Carol că acceptarea cererilor Parlamentului ar fi fost cauza pierderii sale.

A lucrat neobosit pentru cauza regalistă, călătorind în Europa pentru a strânge fonduri, punându-și la amanet bijuteriile coroanei. Când se afla în Anglia, se întâlnea cu susținătorii săi cheie pentru a discuta strategia și a distribui arme, numindu-se în mod jucăuș "Generalissima" și aflându-se adesea în linia de foc. Fără să se teamă de propria umbră la 15 ani, și-a păstrat curajul în fața războiului la 33 de ani.

Henrietta Maria cu 3 ani înainte de începerea războiului, de Anthony van Dyck, c.1639.

Din nou, Parlamentul a profitat de hotărârea Henriettei de a se implica direct în conflict și a făcut-o țap ispășitor pentru guvernarea slabă a soțului ei și pentru slaba capacitate de a guverna. Au subliniat anormalitatea ei de a ignora rolurile de gen și au denigrat reorganizarea autorității patriarhale, însă hotărârea ei nu a cedat.

După ce a fost exilată în 1644, pe măsură ce războiul se înrăutățea, ea și Charles au păstrat o comunicare constantă, agățându-se de o ideologie care avea să le fie fatală într-o lume aflată în pragul unei schimbări constituționale. Regele a implorat-o că, dacă "ce e mai rău va veni", trebuie să se asigure că fiul lor primește "moștenirea dreaptă".

În urma execuției lui Carol în 1649, Henrietta, cu inima frântă, a încercat să țină cont de aceste cuvinte, iar în 1660, fiul lor a fost repus pe tron, fiind cunoscut acum ca "regele care a readus petrecerile", Charles al II-lea, iubitor de distracție.

Charles al II-lea, de John Michael Wright c.1660-65.