Den engelske borgerkrig huskes ofte gennem de maskuline områder af Roundheads og Cavaliers, Oliver Cromwells "vorter og alt" og Charles I's uheldige død på skafottet. Men hvad med kvinden, der tilbragte mere end 20 år ved hans side? Henrietta Maria indgår sjældent i den kollektive hukommelse om denne periode, og hendes rolle i det 17. århundredes borgerlige uroligheder er stort set ukendt.

Henrietta, som er en beskeden skønhed, der er fastfrosset i tiden i Anthony van Dycks portræt, var i virkeligheden stædig, hengiven og mere end villig til at engagere sig i politik for at hjælpe kongen. Hun var fanget midt i et af Englands mest omskiftelige århundreder og navigerede i lederskabet på den måde, hun vidste bedst: med en hengiven tro, dyb kærlighed og en urokkelig tro på sin families guddommelige ret til at regere.

Den franske prinsesse

Henrietta begyndte sit liv ved hoffet hos sin far Henrik 4. af Frankrig og Marie de'Medici, som hun kærligt er opkaldt efter begge.

Som barn var hun ikke fremmed for de turbulente politiske forhold ved hoffet og de voksende magtkampe omkring religionen. Da hun kun var syv måneder gammel, blev hendes far myrdet af en katolsk fanatiker, der hævdede at være ledet af visioner, og hendes niårige bror blev tvunget til at overtage tronen.

Henrietta Maria som barn, af Frans Porbus den Yngre, 1611.

Herefter fulgte år med spændinger, hvor hendes familie blev indviklet i en række ondskabsfulde magtspil, herunder et statskup i 1617, hvor den unge konge forviste sin egen mor fra Paris. Henrietta blev, selv om hun var familiens yngste datter, et vigtigt aktiv, da Frankrig søgte allierede i udlandet. Som 13-årig begyndte de seriøse forhandlinger om ægteskab.

De første møder

I 1623 tog han og den flamboyante favorit hertugen af Buckingham inkognito på en drengerøvsrejse til udlandet for at bejle til den udenlandske prinsesse. Han mødte Henrietta i Frankrig, før han hurtigt drog videre til Spanien.

Det var den spanske Infanta Maria Anna, der var målet for denne hemmelige mission. Hun var imidlertid meget Hun var ikke imponeret over prinsens opførsel, når han dukkede op uanmeldt, og nægtede at se ham. Uforstående over dette hoppede Charles ved en lejlighed bogstaveligt talt over en mur ind i haven, hvor Maria Anna gik, for at tale med hende. Hun svarede med skrig og flygtede fra stedet.

Maria Anna af Spanien, som Karl først havde planlagt at gifte sig med, af Diego Velazquez, 1640.

Den spanske rejse var dog måske ikke helt forgæves, for en aften trak den spanske dronning Elizabeth de Bourbon den unge prins til side. De to talte på hendes modersmål fransk, og hun udtrykte sit ønske om at se ham gifte sig med sin elskede yngste søster, Henrietta Maria.

"Kærlighed udgyder liljer blandet med roser

Da den spanske kamp nu var blevet sur (så meget, at England forberedte sig på krig med Spanien), vendte Jakob I sin opmærksomhed mod Frankrig, og ægteskabsforhandlingerne for hans søn Karl gik hurtigt.

Den teenagende Henrietta var fuld af romantiske forestillinger, da Karls ambassadør ankom. Hun bad om et miniatureportræt af prinsen og åbnede det med en sådan forventning, at hun ikke kunne lægge det fra sig i en time. På mønter til minde om deres bryllup skulle der stå "Kærlighed udgyder liljer blandet med roser", hvilket kombinerede de to emblemer for Frankrig og England.

Karl I og Henrietta Maria af Anthony van Dyck, 1632.

De lette visioner om kærlighed blev dog snart mere alvorlige. En måned før brylluppet døde James I pludselig, og Charles besteg tronen i en alder af 24 år. Henrietta ville blive kastet ind som dronning ved sin øjeblikkelige ankomst til England.

Hun var blot 15 år gammel og foretog den skræmmende rejse over kanalen, da hun knap nok kunne tale sproget. Henrietta var dog mere end oplagt til udfordringen, da en hofmand bemærkede hendes selvtillid og vid og med glæde hævdede, at hun bestemt ikke var "bange for sin skygge".

Trofast katolik

Henrietta fik til opgave på én gang at fremme katolicismen i England og samtidig assimilere sig selv med et protestantisk engelsk hof, og hun fik fra starten vanskelige vilkår. Anti-katolske følelser var stadig udbredt efter Mary I's blodige regeringstid, så da hendes store følge af 400 katolikker, herunder 28 præster, ankom til Dover, så mange det som en pavelig invasion.

Hun var dog ikke villig til at gå på kompromis med det, hun mente var den "sande religion", hvilket var til stor forfærdelse for det engelske hof.

En katolsk kroning var udelukket, og derfor nægtede hun at blive kronet. Hun omtalte ikke sig selv som "dronning Mary", som det var blevet besluttet for hende, og fortsatte med at underskrive sine breve med "Henriette R." Da kongen forsøgte at bortvise hendes franske følge, klatrede hun ud af sit kammervindue og truede med at springe. Måske ville denne pige blive noget af et problem.

Dette var dog ikke blot stædighed. Hendes ægteskabskontrakt havde lovet katolsk tolerance, og den havde ikke holdt. Hun følte, at det var hendes ret at ære sin opvækst, sin sande tro og sin samvittighed ved sit nye hof, for ikke at nævne ønskerne fra paven selv, som havde udpeget hende som det engelske folks "frelser". Intet pres.

"For evigt din

På trods af den vanskelige begyndelse kom Henrietta og Charles til at elske hinanden dybt. Charles adresserede hvert brev med "Dear Heart" og underskrev "evigt dit", og parret fik syv børn sammen. De var en meget tæt familie, som var meget usædvanlig for kongelige forældre, og de insisterede på at spise måltider sammen og registrerede børnenes skiftende højder påen egetræsstav.

Fem af Henrietta Maria og Charles I's børn. Den kommende Charles II står i midten. Baseret på en original af Anthony Van Dyck fra ca. 1637.

De to herskeres tætte forhold banede vejen for Henriette til at hjælpe kongen under borgerkrigens forløb, da han blev selvsikker og endda afhængig af hendes råd og talte om "hendes kærlighed, der opretholder mit liv, hendes venlighed, der støtter mit mod".

Dette tilføjer en dybt personlig dimension til hendes indsats på hans vegne - hun forsvarede ikke kun sin konge, men også sin elskede. Parlamentet ville imidlertid bruge denne dybe hengivenhed i forsøg på at svække Charles og bagvaske Henrietta ved at sprede antiroyalistisk propaganda i hele landet. Efter at have opsnappet nogle af deres breve spottede en parlamentarisk journalist dronningen: "Dette er denKært hjerte, som har mistet ham næsten tre kongeriger".

Borgerkrig

"Til lands og til vands har jeg været i fare, men Gud har bevaret mig" - Henrietta Maria i et brev til Karl I, 1643.

Borgerkrigen brød ud i august 1642 efter flere års voksende spændinger mellem kongen og parlamentet. Henrietta, der troede fuldt og fast på den guddommelige ret, instruerede Karl om, at hvis han accepterede parlamentets krav, ville det blive hans undergang.

Hun arbejdede utrætteligt for den royalistiske sag, rejste rundt i Europa for at skaffe midler og pantsatte sine kronjuveler i processen. Når hun var i England, mødtes hun med vigtige støtter for at diskutere strategi og uddele våben, idet hun på en legende måde kaldte sig selv "Generalissima" og ofte befandt sig i skudlinjen. Hun var ikke bange for sin egen skygge som 15-årig og bevarede modet i en krig, da hun var 33 år gammel.

Henrietta Maria 3 år før krigens begyndelse, af Anthony van Dyck, ca. 1639.

Parlamentet greb igen Henriettas beslutsomhed til at involvere sig direkte i konflikten og gjorde hende til syndebuk for sin mands svage regering og dårlige evne til at regere. De understregede hendes unormalitet ved at tilsidesætte hendes kønsroller og bagvaskede hendes omorganisering af den patriarkalske autoritet, men hendes beslutsomhed vaklede ikke.

Da hun blev landsforvist i 1644, da krigen blev værre, holdt hun og Charles konstant kontakt og holdt fast i en ideologi, der skulle blive deres undergang i en verden på randen af forfatningsmæssige forandringer. Kongen bønfaldt hende om, at hvis "det værste skulle ske", skulle hun sørge for, at deres søn fik sin "retfærdige arv".

Efter Karls henrettelse i 1649 arbejdede en knust Henrietta på at lytte til disse ord, og i 1660 blev deres søn genindsat på tronen, og han er nu kendt som den livsglade "konge, der bragte festlighederne tilbage", Karl II.

Charles II, af John Michael Wright, ca. 1660-65.