Af alle formationer og taktikker i militærhistorien er der kun få, der lever op til den makedonske falanks magt og majestæt. I sin tid var denne indviklede kampmetode et supervåben og udgjorde kernen i de hære, der blev ledet af nogle af historiens bedste militærledere - fra Pyrrhus til Alexander den Store.

Selv da den makedonske phalanx til sidst blev overtaget af den romerske legion, mistede den aldrig sit fantastiske ry og er stadig den dag i dag en af de mest ikoniske militære formationer nogensinde.

Oprindelsen af dannelsen

I 359 f.Kr. besteg kong Philip II den makedonske trone og arvede en infanteriklasse, der var dybt forarmet. Efter at have været offer for talrige invasioner fra forskellige stammer var de makedonske fodfolk dårligt udrustede og uden træning - ikke mere end en pøbel.

Philip erkendte, at dette måtte ændres, og efter at have været inspireret af reformerne af den thebanske general Epaminondas og den athenske general Iphikrates, tog Philip initiativ til en reform af sit infanteri.

Ved at udnytte Makedoniens naturressourcer - primært regionens rigelige forekomst af træ af høj kvalitet kaldet "cornel wood" og bronze- og jernreserver - udstyrede Filip sine fodfolk med en fire til seks meter lang gedde kaldet en sarissa . Bæres i begge hænder og holdes fire femtedele af vejen ned i skakten, er den sarissa' s ekstreme længde kompenserede for infanteristernes lette rustning .

Desuden bar hver soldat en lille pelta skjold på hans venstre arm.

En fresko, der forestiller makedonske soldater med lette rustninger, spyd og skjolde.

Hvordan så den makedonske phalanx ud, og hvordan fungerede den?

Filips mænd blev derefter trænet til at kæmpe i store, tætpakkede formationer kaldet phalancher.

Den makedonske phalanx, der normalt var på otte rækker på tværs og 16 rækker dyb, var praktisk talt ustoppelig fra fronten. Den ekstreme længde af den sarissa betød, at op til fem lag af spidser stak ud foran den forreste mand - hvilket gjorde det muligt for falanen at tromle enhver modstander.

Så længe dens bagende og flanke var beskyttet, var formationen ekstremt stærk både som et defensivt og offensivt våben.

Illustration af den makedonske phalanx, som her består af 256 mand.

Men nøglen til den makedonske phalanx' styrke var faktisk de makedonske soldaters professionalisme. Filip sørgede for, at hans nyligt reformerede fodfolk blev trænet til hurtigt og effektivt at ændre phalanxens retning og dybde - selv i kampens hede.

De udholdt også jævnligt udholdelige marcher over lange afstande, mens de bar tunge pakker med deres personlige ejendele.

Takket være denne regelmæssige træning forvandlede Filip med indførelsen af den makedonske phalanx sit infanteri fra en dårligt udrustet pøbel til tidens mest magtfulde og veldisciplinerede styrke, hvilket hans fjender snart selv fandt ud af.

Fra de hærdede illyrere i vest til de græske bystater i syd, kunne ingen af dem matche Philips disciplinerede sarissa -Så længe flankerne og bagtroppen var beskyttet, var den makedonske phalanx ustoppelig.

Kong Philip II's makedonske imperium før hans sejr ved Chaeronea i 338 f.Kr. En af hjørnestenene i Philips succes var hans skabelse og brug af den makedonske phalanx.

Da Filip uventet blev myrdet i 336 f.Kr. havde de makedonske falanksmænd allerede etableret sig som den dominerende militære styrke på det græske fastland. Filips søn og efterfølger, Alexander, arvede således tidens største infanteristyrke. Og han var sikker på at bruge den.

Kernen i Alexanders succes

For Alexander blev den makedonske phalanx kernen i hans hær gennem alle hans erobringer - fra hans første sejr på asiatisk jord ved Granicus i 334 f.Kr. til hans sidste kamp mod Porus, kongen af Parauvaserne, ved Hydaspes-floden i Indien.

Faktisk var den makedonske falanx så vigtig for Alexanders hærs opfattede uovervindelighed, at han endda rekrutterede 30.000 asiatiske soldater og fik dem trænet på makedonsk vis.

Dette gav Alexander endnu en phalanx-formation, der kunne konkurrere med den, der nu bestod af makedonske veteraner, som nu var ved at blive knirkende; det gav ham også en klar forsyning af spidsmænd, som han kunne bruge til fremtidige erobringer.

Den makedonske phalanx var således afgørende for hele Alexanders felttog, hvilket til dels skyldtes en genial kamptaktik, som Alexander brugte, og som udnyttede hans centrale infanterister bedst muligt: hammer og ambolt.

Hammer og ambolt

Denne taktik, som var grundlaget for mange af Alexanders største militære succeser, bestod af to hoveddele.

"Ambolten" bestod af den makedonske phalanx - den afgørende defensive arm i Alexanders hær. Kongen gav sine fodfolk til opgave at angribe det modstående infanteri og derefter holde dem på plads med de mange lag og den blotte længde af deres sarissae.

Mens phalanxen holdt fjenden i stilling, førte Alexander sit stærke makedonske kavaleri i chok, sit hetairoi (kammerater), mod en svag del af fjendens linje.

Efter at have udført et kritisk slag mod deres modstandere, kunne Alexander og hans hetairoi De fungerede således som hammeren, der gav det dødelige slag, mens phalanxen fungerede som ambolt, idet de satte det fjendtlige infanteri i en dødbringende fælde mellem de to kerner af Alexanders styrke.

Ved hjælp af taktikker som hammer og ambolt viste Alexanders makedonske phalanx sig at være mere end ligeværdig med enhver modstander, den mødte.