Av alla formationer och taktiker i militärhistorien är det få som lever upp till den makedonska falangens kraft och majestät. På sin tid var denna invecklade kampmetod ett supervapen och utgjorde kärnan i de arméer som leddes av några av historiens bästa militära ledare - från Pyrrhus till Alexander den store.

Även när den makedonska falangen till slut störtades av den romerska legionen förlorade den aldrig sitt goda rykte och är än i dag en av de mest ikoniska militära formationerna genom tiderna.

Formationens ursprung

År 359 f.Kr. bestiger kung Filip II den makedonska tronen och ärver en infanteristklass som är djupt fattig. Efter att ha utsatts för många invasioner av olika stammar var de makedonska fotfolket dåligt utrustade och utan utbildning - inte mer än en pöbel.

Filip insåg att detta måste förändras och hade redan inspirerats av den tebanske generalen Epaminondas och den atenska generalen Iphikrates reformer och inledde därför en reform av sitt infanteri.

Genom att dra nytta av Makedoniens naturresurser - främst regionens överflöd av högkvalitativt timmer som kallades "cornel wood" och brons- och järnreserver - utrustade Filip sin armés fotfolk med en fyra till sex meter lång gädda som kallades en sarissa . Om den bärs i båda händerna och hålls fyra femtedelar av vägen ner i schaktet, kan den sarissa". Dess extrema längd kompenserade för infanteristernas lätta kroppsrustning. .

Dessutom bar varje soldat en liten pelta Sköld på hans vänstra arm.

En fresco som föreställer makedonska soldater med lätta rustningar, spjut och sköldar.

Hur såg den makedonska falangen ut och hur fungerade den?

Filips män tränades sedan i att slåss i stora, tätt packade formationer som kallas falanger.

Den makedonska falangen, som vanligtvis var åtta rader bredvid och 16 rader djup, var praktiskt taget omöjlig att stoppa från fronten. sarissa innebar att upp till fem lager spjut stack ut framför den främste mannen - vilket gjorde att falangen kunde köra över alla motståndare.

Så länge dess bakre och flanker var skyddade var formationen extremt kraftfull både som defensivt och offensivt vapen.

Illustration av den makedonska falangen, som här består av 256 man.

Men nyckeln till den makedonska falangens styrka var faktiskt de makedonska soldaternas professionalism. Filip såg till att hans nyligen reformerade fotfolk fick en obeveklig träning för att snabbt och effektivt kunna ändra falangens riktning och djup - även i stridens hetta.

De fick också regelbundet utstå svåra långdistansmarscher med tunga ryggsäckar som innehöll deras personliga tillhörigheter.

Tack vare denna regelbundna träning förvandlade Filippos införande av den makedonska falangen hans infanteri från en dåligt utrustad pöbel till den mest kraftfulla och väldisciplinerade styrkan i sin tid. Detta var något som hans fiender snart själva fick erfara.

Från de hårdnackade illyrierna i väster till de grekiska stadsstaterna i söder kunde ingen mäta sig med Filips disciplinerade sarissa -Så länge den makedonska falangen var skyddad på flankerna och baksidan var den makedonska falangen ostoppbar.

Kung Filip II:s makedonska imperium före hans seger vid Chaeronea 338 f.Kr. En av hörnstenarna i Filips framgång var hans skapande och användning av den makedonska falangen.

När Filip oväntat mördades 336 f.Kr. hade de makedonska falangmännen redan etablerat sig som den dominerande militära styrkan på det grekiska fastlandet. Filips son och efterträdare Alexander ärvde alltså tidens största infanteristyrka. Och han var säker på att använda den.

Kärnan i Alexanders framgång

För Alexander skulle den makedonska falangen vara kärnan i hans armé under alla hans erövringar - från hans första seger på asiatisk mark vid Granicus 334 f.Kr. till hans sista slag mot Porus, kung av Parauvas, vid Hydaspes-floden i Indien.

Den makedonska falangen var så viktig för Alexanders armé att han till och med rekryterade 30 000 asiatiska soldater och lät dem tränas på makedonskt vis.

Detta gav Alexander en annan falang som kunde konkurrera med den som bestod av de nu grymma makedonska veteranerna, och det gav honom också ett stort antal pikemän som han kunde använda för framtida erövringar.

Den makedonska falangen var därför avgörande för hela Alexanders kampanjliv, delvis på grund av en briljant stridstaktik som Alexander använde för att få ut det mesta av sina infanterister: hammaren och städet.

Hammaren och städet

Denna taktik, som var grunden för många av Alexanders största militära framgångar, bestod av två huvuddelar.

"Amboset" bestod av den makedonska falangen - den avgörande defensiva armen i Alexanders armé. Kungen gav sina fotfolk i uppdrag att angripa motståndarens infanteri och sedan hålla dem på plats med hjälp av de många lagren och längden på deras sarissae.

Medan falangen höll fienden på plats, ledde Alexander sitt kraftfulla makedonska chockkavalleri, sin hetairoi (kamrater), mot en svag del av fiendens linje.

Efter att ha slagit ett avgörande slag mot sina motståndare, tog Alexander och hans hetairoi De fungerade på så sätt som hammaren som gav det dödliga slaget medan falangen fungerade som ett städ, vilket gjorde att det fientliga infanteriet hamnade i en dödlig fälla mellan de två kärnorna i Alexanders styrka.

Alexanders makedonska falang använde sig av taktik som hammare och städ och visade sig vara mer än en match för alla motståndarstyrkor som den mötte.