4 grudnia 1872 roku zarejestrowana w USA brygantyna handlowa o nazwie Mary Celeste Statek, który pierwotnie miał płynąć do Genui, wyruszył z Nowego Jorku z kapitanem Benjaminem S. Briggsem, jego żoną Sarah, ich dwuletnią córką Sophią i ośmioma członkami załogi.

Zdumiona załoga pobliskiego statku weszła na pokład Mary Celeste. Tam natrafili na tajemnicę, która do dziś wprawia w zakłopotanie badaczy: wszyscy na pokładzie zniknęli, pozornie bez śladu.

Natychmiast pojawiły się teorie o oszustwach ubezpieczeniowych i nieuczciwej grze. Równie popularna była teoria, że załoga w pośpiechu opuściła statek, wierząc, że zaraz wybuchnie lub zatonie. W późniejszym czasie jako możliwe wyjaśnienie sugerowano wszystko, od morderstwa, przez piratów, aż po morskie stworzenia - wszystko bezskutecznie.

Więc co się stało z nieszczęsnym Mary Celeste ?

Statek miał mroczną przeszłość

Mary Celeste został zbudowany w 1861 roku w Nowej Szkocji w Kanadzie. Pierwotnie nosił nazwę Amazon. Po zwodowaniu w 1861 r. miał wiele problemów: kapitan podczas pierwszego rejsu zachorował na zapalenie płuc i zmarł, a statek był później wielokrotnie uszkadzany.

W 1868 roku został sprzedany i przemianowany na. Mary Celeste. W ciągu następnych lat przeszedł wiele istotnych zmian konstrukcyjnych i ostatecznie został sprzedany grupie, do której należał kapitan Benjamin S. Briggs.

Ostatni wpis w dzienniku pokładowym datowany był na 10 dni przed odkryciem

Na stronie Mary Celeste wypłynął z Nowego Jorku 7 listopada 1872 r. Był załadowany ponad 1700 beczkami alkoholu i zmierzał do Genui. Dziennik pokładowy wskazuje, że dziesięć osób na pokładzie doświadczyło trudnych warunków pogodowych przez następne dwa tygodnie. 4 grudnia tego samego roku statek został zauważony przez załogę brytyjskiego statku Dei Gratia.

Obraz George'a McCorda przedstawiający nowojorski port w XIX wieku

Image Credit: George McCord, Public domain, via Wikimedia Commons

Po wejściu na statek załoga odkryła, że był on całkowicie opuszczony. Po bliższej inspekcji odkryto, że na statku znajdowały się zapasy żywności i wody z sześciu miesięcy, a rzeczy załogi i pasażerów były prawie zupełnie nieruszone. Poza wodą w ładowni i brakującą łodzią ratunkową, było bardzo niewiele wskazówek, co mogło spowodować zniknięcie ich wszystkich.

Co jeszcze bardziej tajemnicze, ostatni wpis w dzienniku kapitańskim, datowany na 25 listopada, stwierdzał, że statek znajdował się około 11 km od Azorów.Jednak załoga Dei Gratia odkrył Mary Celeste około 500 mil od tego miejsca. Bez śladu załogi Mary Celeste , załoga Dei Gratia popłynął statkiem do Gibraltaru, około 800 mil stąd.

Władze podejrzewały oszustwo ubezpieczeniowe

W Gibraltarze brytyjski wiceadmirał zwołał rozprawę w sprawie ratowania, która zwykle wiązała się z ustaleniem, czy ratownicy - tj. Dei Gratia załoganci - mieli prawo do pieniędzy z Mary Celeste's ubezpieczyciele.

Frederick Solly-Flood, prokurator generalny Gibraltaru podejrzewał jednak, że załoga mogła być zamieszana w zniknięcie, sugerując nawet, że załoga zamordowała kapitana i jego rodzinę. Teoria ta została jednak w dużej mierze obalona, gdy odkryto, że plamy wokół statku nie są krwią, i ponownie podkreślono, że nie zabrano niczego wartościowego.

Jednak po trzech miesiącach obrad sąd nie znalazł dowodów na nieuczciwą grę. Mimo to, choć ratownicy otrzymali zapłatę, otrzymali tylko jedną szóstą tego, na co statek i jego ładunek były ubezpieczone, co sugeruje, że władze nadal podejrzewały ich o jakiś udział.

Kapitan mógł nakazać im opuszczenie statku

Natychmiast zaczęło krążyć wiele teorii na temat tego, co mogło się stać ze statkiem. Popularna teoria głosi, że kapitan Briggs nakazał wszystkim na pokładzie opuścić statek.

Mogło to być spowodowane różnymi przyczynami.Pierwszą z nich jest to, że być może uważał, że statek nabiera zbyt dużo wody i zamierza zatonąć.Rzeczywiście, na pokładzie znaleziono sondę, która służy do pomiaru ilości wody w ładowni, co sugeruje, że była niedawno używana.Ponadto jedna z pomp okrętowych wykazywała oznaki problemów, ponieważ została zdemontowana.Jest toMożliwe więc, że uszkodzony pręt sondujący w połączeniu z niedziałającą pompą okazał się wystarczający dla Briggsa, aby nakazać załodze natychmiastowe opuszczenie łodzi ratunkowej.

Inna teoria wskazuje na opary alkoholu pochodzące z beczek w ładowni statku, które mogły być na tyle silne, by zdmuchnąć główny właz statku, co skłoniło załogę do obawy przed nieuchronną eksplozją i opuszczenia statku. Rzeczywiście, dziennik odnotowuje wiele dudniących i wybuchowych odgłosów z ładowni. Jednakże właz został opisany jako zabezpieczony i nie odnotowano żadnych zapachów oparów.

Wreszcie, wydaje się, że łódź ratunkowa została użyta w pośpiechu, ponieważ lina wiążąca ją z łodzią została przecięta, a nie rozwiązana.

Arthur Conan Doyle napisał o tym fikcyjną historię

W 1884 roku Arthur Conan Doyle, wówczas 25-letni chirurg okrętowy, napisał krótką, mocno fabularyzowaną opowieść o statku.Zmienił jego nazwę na Maria Celeste , i stwierdził, że mieszkańcy statku padli ofiarą szukającego zemsty byłego niewolnika, który chciał skierować statek do brzegów Afryki Zachodniej.

Arthur Conan Doyleby przez Herbert Rose Barraud, 1893 r.

Image Credit: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), Public domain, via Wikimedia Commons

Conan Doyle nie spodziewał się, że historia ta zostanie potraktowana poważnie, jednak wzbudziła ona pewne zainteresowanie i była postrzegana przez niektórych - w tym wysokich rangą urzędników - jako ostateczna relacja.

W 1913 r, The Strand Magazyn opublikował rzekomą relację ocalałego dzięki uprzejmości Abla Fosdyka, rzekomego stewarda na pokładzie. Twierdził on, że osoby znajdujące się na pokładzie zebrały się na tymczasowej platformie do pływania, aby obejrzeć zawody pływackie, kiedy platforma się zawaliła. Wszyscy następnie utonęli lub zostali zjedzeni przez rekiny. Jednakże relacja Fosdyka zawierała wiele prostych błędów, co oznacza, że historia ta jest prawdopodobnie całkowicie nieprawdziwa.

Na stronie Mary Celeste został w końcu rozbitkiem

Pomimo tego, że jest postrzegany jako pechowy, to. Mary Celeste pozostał w służbie i przeszedł przez kilku właścicieli, zanim został nabyty przez kapitana Parkera.

W 1885 r. celowo wpłynął na rafę w pobliżu Haiti, aby się ubezpieczyć; statek jednak nie zatonął, a władze odkryły jego intrygę. Statek był uszkodzony nie do naprawienia, więc pozostawiono go na rafie, aby niszczał.