La 4 decembrie 1872, un brigantină comercială înregistrată în America, numită Mary Celeste a fost reperat în derivă în apropiere de Insulele Azore, în largul coastelor Portugaliei. Destinat inițial la Genova, vasul plecase din New York cu căpitanul Benjamin S. Briggs, soția sa Sarah, fiica lor Sophia, în vârstă de 2 ani, și opt membri ai echipajului.

Echipajul perplex al unei nave din apropiere a urcat la bordul navei. Mary Celeste. Acolo, au dat peste un mister care îi nedumerește și astăzi pe detectivi: toți cei de la bord au dispărut, aparent fără urmă.

Frauda în asigurări și jocul murdar au fost imediat teoretizate. La fel de populară a fost și teoria conform căreia echipajul ar fi abandonat în grabă nava, crezând că aceasta va exploda sau se va scufunda. În perioada următoare, au fost sugerate ca posibile explicații orice, de la crimă, pirați și creaturi marine, toate fără niciun rezultat.

Deci, ce s-a întâmplat cu nefericitul Mary Celeste ?

Nava a avut un trecut dubios

Mary Celeste a fost construit în 1861 în Nova Scotia, Canada. Inițial a fost numit Amazon. După ce a fost lansat la apă în 1861, a avut o serie de probleme: căpitanul din călătoria inaugurală a făcut pneumonie și a murit, iar nava a fost ulterior avariată de mai multe ori.

În 1868, a fost vândut și redenumit Mary Celeste. De-a lungul anilor care au urmat, a suferit multe modificări structurale semnificative și a fost vândut în cele din urmă unui grup din care făcea parte și căpitanul Benjamin S. Briggs.

Ultima însemnare din jurnalul de bord a fost datată cu 10 zile înainte de a fi descoperit

The Mary Celeste a pornit din New York pe 7 noiembrie 1872. Era încărcată cu peste 1.700 de butoaie de alcool și avea ca destinație Genova. Jurnalul de bord indică faptul că cele zece persoane aflate la bord au avut parte de vreme aspră în următoarele două săptămâni. Pe 4 decembrie a aceluiași an, nava a fost reperată de echipajul vasului britanic Dei Gratia.

O pictură a lui George McCord a portului New York în secolul al XIX-lea

Credit de imagine: George McCord, domeniu public, via Wikimedia Commons

La îmbarcarea pe navă, echipajul a descoperit că aceasta era în întregime abandonată. La o inspecție mai atentă, s-a descoperit că nava conținea alimente și apă pentru șase luni, iar bunurile echipajului și ale pasagerilor erau aproape în întregime neînsuflețite. În afară de apa din cală și de o barcă de salvare lipsă, existau foarte puține indicii cu privire la ceea ce ar fi putut să îi facă pe toți să dispară.

Și mai misterios este faptul că ultima însemnare din jurnalul de bord al căpitanului, datată 25 noiembrie, preciza că nava se afla la aproximativ 11 km de Insulele Azore. Cu toate acestea, echipajul de pe Dei Gratia descoperit Mary Celeste la aproximativ 500 de mile de acolo. Fără nici un semn de la echipajul navei. Mary Celeste , echipajul navei Dei Gratia a navigat cu nava spre Gibraltar, la aproximativ 800 de mile distanță.

Autoritățile au suspectat o fraudă la asigurări

În Gibraltar, o instanță britanică de viceamiralitate a convocat o audiere de salvare, care în mod normal presupunea să se stabilească dacă salvatorii - cei Dei Gratia echipaj - aveau dreptul la bani de la Mary Celeste's asigurători.

Cu toate acestea, Frederick Solly-Flood, procurorul general al Gibraltarului, a suspectat că echipajul ar fi putut fi implicat în dispariție, sugerând chiar că echipajul i-ar fi ucis pe căpitan și familia acestuia. Totuși, această teorie a fost în mare parte infirmată atunci când s-a descoperit că petele din jurul navei nu erau de sânge și s-a subliniat din nou că nu fusese luat nimic valoros.

Cu toate acestea, după trei luni de deliberări, instanța nu a găsit nicio dovadă de joc necinstit. Cu toate acestea, deși salvatorii au primit o plată, au primit doar o șesime din suma pentru care nava și încărcătura sa fuseseră asigurate, ceea ce sugerează că autoritățile încă mai suspectează că aceștia au fost implicați într-un fel sau altul.

Căpitanul ar fi putut să le ordone să abandoneze nava.

Imediat au început să circule o serie de teorii cu privire la ceea ce s-ar fi putut întâmpla cu nava. O teorie populară este că căpitanul Briggs a ordonat tuturor celor de la bord să abandoneze nava.

Acest lucru ar fi putut fi din mai multe motive. Prima convingere este că el credea, probabil, că nava lua prea multă apă și urma să se scufunde. Într-adevăr, pe punte a fost descoperită o tijă de sondare, folosită pentru a măsura cantitatea de apă din cală, ceea ce sugerează că fusese folosită recent. În plus, una dintre pompele navei dădea semne de probleme, deoarece fusese dezasamblată. EstePrin urmare, este posibil ca o tijă de sondare defectă combinată cu o pompă care nu funcționa să fi fost suficientă pentru ca Briggs să ordone echipajului să plece imediat cu barca de salvare.

O altă teorie indică vaporii de alcool din butoaiele din cala navei, care ar fi putut fi suficient de puternici pentru a face să explodeze trapa principală a navei, determinându-i pe cei de la bord să se teamă de o explozie iminentă și să abandoneze nava în consecință. Într-adevăr, jurnalul de bord notează numeroase zgomote de zgomot și explozie din cală. Cu toate acestea, trapa a fost descrisă ca fiind sigură și nu au fost raportate mirosuri de vapori.

În cele din urmă, barca de salvare părea să fi fost folosită în grabă, deoarece frânghia care o lega de barcă a fost tăiată în loc să fie dezlegată.

Arthur Conan Doyle a scris o poveste fictivă despre asta.

În 1884, Arthur Conan Doyle, pe atunci un chirurg de navă în vârstă de 25 de ani, a scris o scurtă povestire foarte ficțională despre navă, pe care a redenumit-o "The Marie Celeste , și a declarat că locuitorii vasului au căzut victimă unui fost sclav în căutare de răzbunare care dorea să deturneze nava spre țărmurile Africii de Vest.

Arthur Conan Doylede Herbert Rose Barraud, 1893

Credit imagine: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), Public domain, via Wikimedia Commons

Deși Conan Doyle nu se aștepta ca povestea să fie luată în serios, aceasta a stârnit un oarecare interes și a fost percepută de unii - inclusiv de oficiali de rang înalt - ca fiind o relatare definitivă.

În 1913, The Strand a publicat o presupusă relatare a unui presupus supraviețuitor, oferită de Abel Fosdyk, presupusul steward de la bord. Acesta a susținut că cei de la bord s-au adunat pe o platformă de înot temporară pentru a urmări un concurs de înot, când platforma s-a prăbușit. Toți s-au înecat sau au fost mâncați de rechini. Cu toate acestea, relatarea lui Fosdyk conținea multe greșeli simple, ceea ce înseamnă că povestea este probabil complet falsă.

The Mary Celeste a naufragiat în cele din urmă

În ciuda faptului că este perceput ca fiind ghinionist, cel Mary Celeste a rămas în serviciu și a trecut prin mai mulți proprietari înainte de a fi achiziționat de căpitanul Parker.

În 1885, a intrat în mod deliberat într-un recif de lângă Haiti, pentru a cere o asigurare; cu toate acestea, nu s-a scufundat, iar autoritățile i-au descoperit planul. Nava a fost avariată iremediabil, așa că a fost lăsată pe recif să se deterioreze.