Pirații au folosit o mare varietate de arme în timpul "Epocii de aur a pirateriei", o perioadă cuprinsă între jumătatea secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea. În această perioadă, nelegiuiții de pe marea liberă vizau încărcături valoroase și așezări vulnerabile în timp ce mânuiau cuțite, aruncau cu oale puturoase și trăgeau cu o gamă variată de arme cu praf de pușcă.

Deși pirateria maritimă a fost documentată cel puțin din secolul al XIV-lea î.Hr., pirații care s-au dovedit a fi cei mai influenți în imaginația populară sunt cei care au ieșit în evidență în timpul așa-numitei Epoci de Aur. Acești criminali violenți, sclavagisti și hoți sancționați de stat au exploatat expansiunea comerțului imperial pentru a-și face averi.

Iată 10 arme ale piraților folosite în Epoca de Aur a pirateriei.

1. Toporul de îmbarcare

Abordarea navelor inamice a fost o tactică obișnuită în războiul naval între secolele al XVII-lea și al XIX-lea. Toporul de îmbarcare cu o singură mână era un instrument practic, dar și o armă, care putea fi folosit de o echipă specializată de "îmbarcați". Vârful său putea fi fixat în partea laterală a unei nave și folosit pentru a urca la bord ca un topor de gheață sau pentru a târî resturi în flăcări pe punte și în mare.

Între timp, lama sa era utilă pentru tăierea frânghiilor (în special a cablurilor inamicului), precum și a plaselor de protecție împotriva îmbarcării. Mânerul său turtit funcționa ca un levier, care putea fi folosit pentru a avea acces dincolo de ușile închise și pentru a face pârghie pentru scândurile slăbite.

François l'Olonnais cu un cuțit, ilustrație din Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678)

Credit de imagine: Domeniu public

2. Cutlass

Utilizarea de către pirați a sabiei scurte și late, cunoscută sub numele de cutlass, este bine documentată. Echipajele piratului englez William Fly, ale piratului scoțian William Kidd și ale "piratului gentleman" Stede Bonnet din Barbados au folosit cu toții cutlassul. Cutlassul era o armă din secolul al XVII-lea, care avea o singură muchie ascuțită și o apărătoare de protecție.

Listele cu ceea ce purtau marinarii înarmați includ deseori cuțite, precum și alte arme. Erau lame versatile care se pretau pentru a fi folosite ca unelte pe uscat, asemănătoare cu maceta care, în consecință, este cunoscută sub numele de "cutlass" în Caraibe anglofone.

Muschetă cu cremene din secolul al XVII-lea

Image Credit: Militarist / Alamy Stock Photo

3. Muschetă

Pirații au folosit muscheta, un nume dat unei varietăți de arme lungi de mână între secolele al XVI-lea și al XIX-lea. Muschetele trăgeau o bilă de plumb care era împinsă de la gura țevii pe praf de pușcă, care era explodată cu un chibrit lent. Muscheta cu cremene de la sfârșitul secolului al XVII-lea a înlocuit muscheta cu chibrituri și a introdus mecanismul unui trăgaci.

Atunci când era apăsat, trăgaciul trăgea o bucată de cremene împotriva unei încrețituri de oțel pentru a crea o ploaie de scântei care aprindea praful de pușcă. Deoarece reîncărcarea muschetelor dura ceva timp, marinarii înarmați purtau adesea încărcături pregătite care adunau împreună praful de pușcă și muniția.

4. Blunderbuss

Armele de vânătoare erau arme cu încărcare prin gura țevii, foarte răspândite printre pirați. Era o armă scurtă, cu țeavă mare și lovitură puternică. Putea fi încărcată cu un singur proiectil "glonț" sau cu mai multe bile mai mici.

5. Pistol

Pirații din Epoca de Aur a pirateriei foloseau adesea pistolul cu cremene, o armă care putea fi folosită cu ușurință cu o singură mână. Trebuia reîncărcată la fiecare împușcătură, dar purtarea mai multor arme putea compensa puterea de foc limitată. Se presupune că Barbă Neagră purta șase pistoale în jurul trunchiului.

6. Tun

Pirații puteau folosi tunurile pentru a dezactiva și a intimida navele pe care intenționau să le captureze. Navele piraților erau de obicei adaptate la viteză. Adesea nu aveau puterea de foc necesară pentru a se confrunta cu o navă de război navală cu echipaj complet și, în general, preferau să le evite. Un număr mic de tunuri, capabile să tragă ghiulele între 3,5 și 5,5 kilograme, ar fi fost probabil suficient pentru majoritatea navelor piraților.

7. Lovitură în lanț

Ghiulelele de tun solide puteau provoca pagube masive, dar existau și forme alternative de muniție disponibile. Ghiulelele goale puteau fi umplute cu explozibili, canistrele umplute cu "grapeshot" puteau mutila marinarii și sfâșia pânzele, iar un tip de muniție numit "chain shot" putea fi folosit pentru a rupe catargele și a distruge catargele. Chain shot era format din două ghiulele de tun care erau înlănțuite între ele.

8. Cârlig de prindere

Un cârlig de prindere era un dispozitiv cu gheare atașate la o lungime de frânghie care putea fi folosit pentru a trage în rigoarea navei unui adversar, astfel încât să poată fi abordată. Un manual din 1626 îi sfătuiește pe marinari să "Boord him on his wether quarter, lash fast your graplins", în timp ce un fier de prindere este reprofilat ca ancoră în romanul lui Daniel Defoe din 1719 Robinson Crusoe .

9. Grenadă

Este posibil ca un echipaj de pirați să fi avut un stoc de grenade. Acestea ar fi putut fi fabricate din sticle de sticlă umplute cu fragmente de metal sau cu alice de plumb, precum și cu praf de pușcă. Atunci când erau aruncate spre un adversar sau spre puntea unei nave vizate, un chibrit cu ardere lentă plasat în interiorul gâtului sticlei sau fixat în exterior ar fi provocat combustia proiectilului mortal.

10. Stinkpot

O variantă a grenadei a fost stinkpot-ul. Acestea erau umplute cu substanțe intoxicante, cum ar fi sulful. Când explodau, substanțele chimice produceau un nor nociv menit să provoace panică și confuzie. Daniel Defoe a descris un "stink-pot" în romanul său din 1720 Căpitanul Singleton :

"Unul dintre artileriștii noștri a făcut o oală împuțită, așa cum o numim noi, fiind o compoziție care doar fumegă, dar nu arde și nici nu se aprinde; dar fumul este atât de gros și mirosul este atât de insuportabil de grețos, încât nu trebuie să fie suportat."