După zeci de ani de încercări, America a devenit în cele din urmă "uscată" în 1920, odată cu adoptarea celui de-al optsprezecelea amendament la Constituție, care a interzis producția, transportul și vânzarea de alcool - dar nu și consumul acestuia.

Prohibiția, așa cum a devenit cunoscută această perioadă, a durat doar 13 ani: a fost abrogată în 1933 prin adoptarea celui de-al 21-lea amendament. Această perioadă a devenit una dintre cele mai notorii din istoria americană, deoarece consumul de alcool a fost împins în subteran, în baruri și baruri clandestine, în timp ce vânzarea de alcool a fost efectiv trecută direct în mâinile oricui era dispus să își asume riscuri și să facă bani ușor.

Acești 13 ani au alimentat în mod dramatic creșterea crimei organizate în America, deoarece a devenit clar că se puteau obține profituri mari. În loc să reducă criminalitatea, prohibiția a alimentat-o. Pentru a înțelege ce a determinat introducerea prohibiției și cum a alimentat apoi creșterea crimei organizate, am pregătit un material explicativ util.

De unde a apărut Prohibiția?

Încă de la începuturile așezării europene în America, alcoolul a fost un subiect de dispută: mulți dintre cei care au sosit mai devreme erau puritani, care dezaprobau consumul de alcool.

Mișcarea de temperanță a luat amploare la începutul secolului al XIX-lea, când un amestec de metodiști și femei au preluat mantia antialcool: până la mijlocul anilor 1850, 12 state au interzis complet alcoolul. Mulți au susținut această mișcare ca mijloc de reducere a abuzurilor domestice și a unor rele sociale mai largi.

Războiul civil american a dat un serios înapoi mișcarea de temperanță în America, în timp ce societatea postbelică a văzut cum saloanele de cartier au luat avânt și, odată cu ele, vânzările de alcool. Economiști precum Irving Fisher și Simon Patten s-au alăturat luptei pentru interzicere, susținând că productivitatea ar crește enorm dacă s-ar interzice alcoolul.

Prohibiția a rămas o problemă care a divizat politica americană, atât republicanii, cât și democrații aflându-se de ambele părți ale dezbaterii. Primul Război Mondial a contribuit la lansarea ideii de prohibiție pe timp de război, despre care susținătorii credeau că ar fi bună atât din punct de vedere moral, cât și economic, deoarece ar permite creșterea resurselor și a capacității de producție.

Prohibiția devine lege

Prohibiția a devenit oficial lege în ianuarie 1920: 1.520 de agenți federali de prohibiție au fost însărcinați cu aplicarea prohibiției în toată America. A devenit rapid clar că nu va fi o sarcină simplă.

Titluri de pe prima pagină și o hartă reprezentând statele care au ratificat amendamentul privind prohibiția (al optsprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite), așa cum a fost publicat în The New York Times la 17 ianuarie 1919.

Credit de imagine: Domeniu public

În primul rând, legislația privind prohibiția nu interzicea consumul de alcool. Cei care își făcuseră provizii de alcool în cursul anului precedent aveau în continuare libertatea de a le consuma după bunul plac. Existau, de asemenea, clauze care permiteau fabricarea vinului acasă, folosind fructe.

Distileriile de peste graniță, în special din Canada, Mexic și Caraibe, au început să facă afaceri în plină expansiune, deoarece contrabanda și contrabanda la negru au devenit rapid o afacere extrem de prosperă pentru cei care doreau să o facă. Peste 7 000 de cazuri de contrabandă au fost raportate guvernului federal în termen de 6 luni de la adoptarea amendamentului.

Alcoolul industrial a fost otrăvit (denaturat) pentru a-i împiedica pe contrabandiști să îl vândă pentru consum, deși acest lucru nu i-a descurajat prea mult, iar mii de oameni au murit din cauza consumului acestor preparate letale.

Contrabandă de contrabandă și crimă organizată

Înainte de Prohibiție, bandele de infractori organizați tindeau să fie implicate în principal în prostituție, racket și jocuri de noroc: noua lege le-a permis să se extindă, folosindu-și abilitățile și înclinația spre violență pentru a asigura rute profitabile în traficul de rom și pentru a-și câștiga un colț din piața neagră înfloritoare.

Crimele au crescut de fapt în primii ani de prohibiție, deoarece violența alimentată de bande, combinată cu lipsa de resurse, a dus la o creștere a furturilor, a tâlhăriilor și a omuciderilor, precum și a dependenței de droguri.

Lipsa statisticilor și a înregistrărilor ținute de departamentele de poliție contemporane face dificilă estimarea exactă a creșterii criminalității în această perioadă, dar unele surse sugerează că în Chicago crima organizată s-a triplat în timpul Prohibiției.

Unele state, precum New York, nu au acceptat niciodată cu adevărat legislația privind prohibiția: având mari comunități de imigranți, acestea aveau puține legături cu mișcările moraliste de temperanță, care tindeau să fie dominate de WASP (protestanți anglo-saxoni albi) și, în ciuda numărului crescut de agenți federali care patrulau, consumul de alcool din oraș a rămas practic la fel ca înainte de prohibiție.

În timpul Prohibiției, Al Capone și Chicago Outfit și-au consolidat puterea în Chicago, în timp ce Lucky Luciano a înființat Comisia din New York, în cadrul căreia marile familii de crimă organizată din New York au creat un fel de sindicat al crimei în care își puteau exprima opiniile și stabili principiile de bază.

Poza cu Charles "Lucky" Luciano, 1936.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Departamentul de Poliție din New York.

Marea Depresiune

Situația s-a înrăutățit odată cu apariția Marii Crize din 1929. Pe măsură ce economia americană se prăbușea și ardea, multora li s-a părut că singurii care făceau bani erau contrabandiștii.

În condițiile în care alcoolul nu se vindea în mod legal, iar o mare parte din banii mari erau obținuți ilegal, guvernul nu a putut beneficia de profiturile acestor întreprinderi prin impozitare, pierzând astfel o sursă majoră de venituri. Combinată cu o creștere a cheltuielilor pentru poliție și aplicarea legii, situația părea de nesuportat.

Până la începutul anilor 1930, o parte tot mai numeroasă și mai vocală a societății recunoștea în mod deschis eșecul legislației de prohibiție de a reduce semnificativ consumul de alcool, în ciuda intențiilor de altfel.

La alegerile din 1932, candidatul democrat, Franklin D. Roosevelt, a candidat pe o platformă care promitea abrogarea legilor federale de prohibiție și, în urma alegerii sale, prohibiția a luat sfârșit în mod oficial în decembrie 1933. În mod nesurprinzător, nu a transformat automat societatea americană și nici nu a distrus crima organizată. De fapt, nici pe departe.

Rețelele create în anii prohibiției, de la funcționari corupți din cadrul agențiilor de aplicare a legii până la rezerve financiare uriașe și contacte internaționale, au însemnat că ascensiunea crimei organizate în America era abia la început.