Efter årtiers forsøg blev USA endelig "tørlagt" i 1920 med vedtagelsen af det attende forfatningsændringsforslag, som forbød produktion, transport og salg af alkohol - men ikke forbrug.

Forbuddet, som denne periode blev kendt som, varede kun 13 år: det blev ophævet i 1933 ved vedtagelsen af det første og tyvende ændringsforslag. Denne periode er blevet en af de mest berygtede i USA's historie, da alkoholforbruget blev drevet under jorden til speakeasies og barer, mens salget af alkohol i praksis blev overdraget direkte til alle, der var villige til at tage risici og tjene lette penge.

Disse 13 år gav næring til den organiserede kriminalitet i USA, da det blev klart, at der var store profitter at hente. I stedet for at reducere kriminaliteten gav forbuddet næring til den. For at forstå, hvad der førte til indførelsen af forbuddet, og hvordan det derefter gav næring til den organiserede kriminalitet, har vi udarbejdet en praktisk forklarende oversigt.

Hvor kom forbuddet fra?

Lige siden begyndelsen af den europæiske bosættelse i Amerika har alkohol været et stridsspørgsmål: Mange af dem, der ankom tidligt, var puritanere, som ikke brød sig om alkohol.

Afholdsbevægelsen tog fart i begyndelsen af det 19. århundrede, da en blanding af metodister og kvinder tog kampen mod alkohol op: i midten af 1850'erne havde 12 stater helt forbudt alkohol. Mange gik ind for det som et middel til at reducere misbrug i hjemmet og bredere sociale problemer.

Den amerikanske borgerkrig satte afholdsbevægelsen i Amerika alvorligt på standsning, da efterkrigssamfundet oplevede et boom i saloonerne i nabolaget og dermed også i salget af alkohol. Økonomer som Irving Fisher og Simon Patten gik ind i forbudskampagnen og hævdede, at produktiviteten ville stige enormt med et alkoholforbud.

Forbuddet forblev et kontroversielt emne i amerikansk politik med både republikanere og demokrater på begge sider af debatten. Første Verdenskrig var med til at sætte gang i ideen om forbud i krigstid, som fortalerne mente ville være godt både moralsk og økonomisk, da det ville give mulighed for øgede ressourcer og produktionskapacitet.

Forbuddet bliver lov

Forbuddet blev officielt lov i januar 1920: 1.520 føderale forbudsagenter fik til opgave at håndhæve forbuddet i hele USA. Det blev hurtigt klart, at det ikke ville blive en let opgave.

Overskrifter på forsiden og kort over de stater, der ratificerede forbudsændringen (den attende ændring til USA's forfatning), som rapporteret i New York Times den 17. januar 1919.

Billede: Public Domain

For det første forbød forbudslovgivningen ikke forbruget af alkohol. De, der havde brugt det foregående år på at opbygge deres egne private lagre, kunne stadig drikke dem, når de ville. Der var også bestemmelser, der tillod, at man lavede vin hjemme på frugt.

Destillerier på den anden side af grænsen, især i Canada, Mexico og Caribien, begyndte at gøre en blomstrende forretning, da smugleri og smugleri hurtigt blev en yderst velstående forretning for dem, der var villige til at gøre det. Over 7.000 tilfælde af smugleri blev rapporteret til den føderale regering inden for seks måneder efter ændringsforslagets vedtagelse.

Industriel alkohol blev forgiftet (denatureret) for at forhindre smuglervirksomheder i at sælge den til forbrug, men det var ikke meget, der afskrækkede dem, og tusindvis af mennesker døde af at drikke disse dødelige blandinger.

Bøllerier og organiseret kriminalitet

Før forbudsordningen havde organiserede kriminelle bander primært været involveret i prostitution, afpresning og spil: den nye lov gav dem mulighed for at udvide deres aktiviteter og bruge deres færdigheder og hang til vold til at sikre sig rentable ruter til romhandel og sikre sig et hjørne af det blomstrende sorte marked.

Kriminaliteten steg faktisk i de første par år af forbuddet, da bandekriminalitet kombineret med mangel på ressourcer førte til en stigning i tyveri, indbrud og drab samt narkotikamisbrug.

Manglen på statistikker og optegnelser fra de daværende politiafdelinger gør det svært at sige noget om den præcise stigning i kriminaliteten i denne periode, men nogle kilder antyder, at den organiserede kriminalitet i Chicago tredobledes under forbuddet.

Nogle stater som New York accepterede aldrig rigtig forbudslovgivningen: med store indvandrersamfund havde de kun få forbindelser til de moralistiske afholdsbevægelser, som havde tendens til at være domineret af WASP'er (hvide angelsaksiske protestanter), og på trods af et øget antal føderale agenter på patrulje forblev byens alkoholforbrug stort set det samme som før forbuddet.

Det var under forbudstiden, at Al Capone og Chicago Outfit befæstede deres magt i Chicago, mens Lucky Luciano etablerede Kommissionen i New York City, hvor New Yorks store organiserede kriminelle familier oprettede en slags forbrydersyndikat, hvor de kunne give udtryk for deres synspunkter og fastlægge grundlæggende principper.

Billede af Charles "Lucky" Luciano, 1936.

Billede: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Den store depression

Situationen blev forværret af den store depression i 1929, og da USA's økonomi brød sammen og brændte, syntes mange, at de eneste, der tjente penge, var smuglervirksomhederne.

Da der ikke blev solgt alkohol lovligt, og mange af de store penge blev tjent ulovligt, var regeringen ikke i stand til at drage fordel af overskuddet fra disse virksomheder gennem beskatning og mistede dermed en vigtig indtægtskilde. Kombineret med øgede udgifter til politiarbejde og retshåndhævelse syntes situationen uholdbar.

I begyndelsen af 1930'erne var der en voksende, højlydt del af samfundet, som åbent erkendte, at forbudslovgivningen ikke havde formået at reducere alkoholforbruget væsentligt, selv om den ellers havde intentioner om det.

Ved valget i 1932 stillede den demokratiske kandidat, Franklin D. Roosevelt, op på et program, der lovede at ophæve de føderale forbudslove, og efter hans valg blev forbuddet formelt ophævet i december 1933. Det var ikke overraskende, at det ikke automatisk ændrede det amerikanske samfund, og det ødelagde heller ikke den organiserede kriminalitet. Langt fra.

De netværk, der blev opbygget i forbudsårene, fra korrupte embedsmænd i de retshåndhævende myndigheder til enorme finansielle reserver og internationale kontakter, betød, at den organiserede kriminalitet i USA kun lige var begyndt at vokse frem.