Po dziesięcioleciach prób, Ameryka w końcu stała się "sucha" w 1920 roku wraz z uchwaleniem Osiemnastej Poprawki do Konstytucji, która zakazała produkcji, transportu i sprzedaży alkoholu - choć nie jego konsumpcji.

Prohibicja, jak nazywano ten okres, trwała tylko 13 lat: została uchylona w 1933 r. przez przyjęcie dwudziestej pierwszej poprawki. Okres ten stał się jednym z najgłośniejszych w historii Ameryki, ponieważ konsumpcja alkoholu została zepchnięta do podziemia, do speakeasies i barów, podczas gdy sprzedaż alkoholu została skutecznie przekazana prosto w ręce każdego, kto był skłonny podjąć ryzyko i zarobić łatwe pieniądze.

Te 13 lat dramatycznie podsyciło wzrost przestępczości zorganizowanej w Ameryce, ponieważ stało się jasne, że można na tym zarobić. Zamiast ograniczać przestępczość, prohibicja ją podsycała. Aby zrozumieć, co spowodowało wprowadzenie prohibicji i jak podsyciła ona wzrost przestępczości zorganizowanej, przygotowaliśmy poręczne wyjaśnienie.

Skąd się wzięła prohibicja?

Od samego początku osadnictwa europejskiego w Ameryce, alkohol był tematem spornym: wielu z tych, którzy przybyli wcześnie, było purytanami, którzy odrzucali spożywanie alkoholu.

Ruch umiarkowania nabrał rozmachu na początku XIX wieku, kiedy to mieszanka metodystów i kobiet przejęła antyalkoholowy płaszcz: do połowy lat 50-tych XIX wieku 12 stanów całkowicie zakazało spożywania alkoholu. Wielu z nich opowiadało się za tym, by ograniczyć przemoc domową i szersze problemy społeczne.

Amerykańska wojna secesyjna poważnie zahamowała ruch umiarkowania w Ameryce, ponieważ w powojennym społeczeństwie nastąpił rozkwit saloonów, a wraz z nimi sprzedaży alkoholu. Ekonomiści, tacy jak Irving Fisher i Simon Patten, przyłączyli się do walki o prohibicję, argumentując, że dzięki zakazowi spożywania alkoholu produktywność ogromnie by wzrosła.

Prohibicja pozostawała kwestią sporną w amerykańskiej polityce, po obu stronach debaty stali zarówno Republikanie, jak i Demokraci. Pierwsza wojna światowa przyczyniła się do powstania idei prohibicji wojennej, której zwolennicy uważali, że będzie ona dobra zarówno pod względem moralnym, jak i ekonomicznym, ponieważ pozwoli na zwiększenie zasobów i możliwości produkcyjnych.

Prohibicja staje się prawem

Prohibicja oficjalnie stała się prawem w styczniu 1920 roku: 1,520 federalnych agentów prohibicji otrzymało zadanie egzekwowania prohibicji w całej Ameryce. Szybko stało się jasne, że nie będzie to proste zadanie.

Nagłówki pierwszych stron oraz mapa przedstawiająca stany ratyfikujące Prohibition Amendment (Osiemnastą Poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych), jak podano w The New York Times 17 stycznia 1919 roku.

Image Credit: Public Domain

Po pierwsze, przepisy prohibicyjne nie zabraniały spożywania alkoholu. Ci, którzy w poprzednim roku zgromadzili swoje prywatne zapasy, mogli nadal pić go do woli. Istniały również zapisy pozwalające na domową produkcję wina z owoców.

Destylarnie nad granicą, szczególnie w Kanadzie, Meksyku i na Karaibach, zaczęły robić kwitnący interes, gdyż przemyt i ucieczka szybko stały się niezwykle dochodowym biznesem dla tych, którzy chcieli się go podjąć. W ciągu 6 miesięcy od uchwalenia poprawki zgłoszono rządowi federalnemu ponad 7000 przypadków bootleggingu.

Przemysłowy alkohol został zatruty (skażony), aby uniemożliwić bootleggerom sprzedawanie go do spożycia, choć niewiele to ich odstraszyło i tysiące osób zmarło z powodu wypicia tych śmiertelnych mikstur.

Bootlegging i przestępczość zorganizowana

Przed wprowadzeniem prohibicji zorganizowane grupy przestępcze zajmowały się przede wszystkim prostytucją, wymuszaniem haraczy i hazardem. Nowe prawo pozwoliło im się rozwinąć, wykorzystując swoje umiejętności i zamiłowanie do przemocy, aby zabezpieczyć zyskowne drogi do handlu rumem i zdobyć dla siebie kawałek kwitnącego czarnego rynku.

Przestępstwa faktycznie wzrosły w pierwszych latach prohibicji, ponieważ przemoc napędzana przez gangi, w połączeniu z brakiem środków, doprowadziła do wzrostu liczby kradzieży, włamań i zabójstw, a także narkomanii.

Brak statystyk i zapisów prowadzonych przez współczesne wydziały policji utrudnia dokładne określenie wzrostu przestępczości w tym okresie, ale niektóre źródła sugerują, że przestępczość zorganizowana w Chicago potroiła się w okresie prohibicji.

Niektóre stany, takie jak Nowy Jork, nigdy tak naprawdę nie zaakceptowały ustawodawstwa prohibicyjnego: z dużymi społecznościami imigrantów miały niewiele powiązań z moralistycznymi ruchami umiarkowanymi, które raczej były zdominowane przez WASP (białych anglosaskich protestantów), i pomimo zwiększonej liczby agentów federalnych na patrolach, spożycie alkoholu w mieście pozostało praktycznie takie samo jak przed prohibicją.

To właśnie podczas prohibicji Al Capone i Chicago Outfit ugruntowali swoją władzę w Chicago, podczas gdy Lucky Luciano założył w Nowym Jorku Komisję, w ramach której główne nowojorskie rodziny przestępcze stworzyły rodzaj syndykatu przestępczego, w którym mogły wyrazić swoje poglądy i ustalić podstawowe zasady.

Zdjęcie Charlesa 'Lucky' Luciano z 1936 roku.

Image Credit: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Wielki Kryzys

Sytuację pogorszyło nadejście Wielkiego Kryzysu w 1929 r. Gdy gospodarka amerykańska rozpadła się i spłonęła, wielu wydawało się, że jedynymi zarabiającymi są przemytnicy.

Ponieważ alkohol nie jest sprzedawany legalnie, a większość dużych pieniędzy jest zarabiana nielegalnie, rząd nie mógł korzystać z zysków tych przedsiębiorstw poprzez opodatkowanie, tracąc główne źródło dochodów. W połączeniu ze zwiększonymi wydatkami na policję i egzekwowanie prawa, sytuacja wydawała się nie do utrzymania.

Na początku lat trzydziestych rosła, głośna część społeczeństwa, która otwarcie przyznawała, że ustawodawstwo prohibicyjne nie zdołało znacząco zmniejszyć spożycia alkoholu, mimo że intencje były inne.

W wyborach w 1932 r. kandydat Demokratów, Franklin D. Roosevelt, wystartował z programem obiecującym uchylenie federalnych przepisów prohibicyjnych, a po jego wyborze prohibicja zakończyła się formalnie w grudniu 1933 r. Nic dziwnego, że nie przekształciło to automatycznie amerykańskiego społeczeństwa, ani nie zniszczyło zorganizowanej przestępczości. W rzeczywistości było to dalekie od tego.

Sieci zbudowane w latach prohibicji, od skorumpowanych urzędników w organach ścigania po ogromne rezerwy finansowe i międzynarodowe kontakty, oznaczały, że wzrost przestępczości zorganizowanej w Ameryce dopiero się zaczynał.